El endocrinólogo Robert Eckel habla de la importancia de conocer sus cifras de colesterol, de por qué algunos tipos son malos y de lo que puede hacer para mantener su colesterol bajo control.
El cuerpo necesita el colesterol. El sano, por ejemplo, ayuda al organismo a producir hormonas y sustancias que facilitan la digestión. Pero el colesterol malo, o LDL (lipoproteína de baja densidad), puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por eso es importante prestar atención a todas las cifras que arroja la prueba de colesterol, no sólo al total.
El vínculo con el LDL
El colesterol LDL puede causar graves problemas de salud. Tiende a acumularse en las paredes de las arterias, donde atrae a los glóbulos blancos y provoca hinchazón e inflamación. También se forma la placa. A medida que este proceso avanza, la placa puede crecer y bloquear el flujo sanguíneo.
Un ataque al corazón o un ictus suele producirse cuando este revestimiento de la placa es débil y se rompe... El coágulo de sangre que se forma alrededor de la rotura puede obstruir la circulación hacia el corazón o el cerebro.
Los números
Su médico o proveedor de servicios de salud comprobará su colesterol con un análisis de sangre. A veces le pedirán que esté en ayunas durante 12 horas antes de la extracción de sangre. Pero no siempre es necesario.
El análisis medirá el colesterol total, incluido el LDL; el HDL, que es una lipoproteína de alta densidad (a veces llamada la buena); y los triglicéridos, que son las grasas presentes en la sangre. Su médico los estudiará y repasará con usted lo que significan todas las cifras para su salud.
Buenas formas de controlar el colesterol malo
Los cambios en el estilo de vida y la medicación son las dos formas clave de mantener el colesterol LDL bajo control. Asegúrese de consultar a su médico antes de empezar una nueva rutina. También es una buena idea pedir consejo a un dietista titulado.
Algunos de los hábitos saludables que debe adoptar son leer las etiquetas de los alimentos y elegir productos con menos grasas saturadas. Consuma aves de corral magras y pescado como principales fuentes de carne. Añade también a tu plato muchas frutas, verduras y cereales integrales. Manténgase activo. Un nivel moderado de actividad física debería ser suficiente para ayudar a mantener sus cifras bajas.
Si su médico sigue considerando que su colesterol LDL es demasiado alto, puede recetarle una estatina. A veces, otros fármacos también pueden ayudar a mantener los niveles bajo control.
Por encima de todo, es esencial reconocer los factores del colesterol en las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Desarrolle nuevas pautas de comportamiento y asúmalas. A medida que vaya realizando los cambios, lleve un registro de sus niveles. Siga comentando con su médico sus progresos y sus objetivos de control.
Por qué el colesterol alto sigue siendo un problema
Hay muchas cosas que pueden mantener sus cifras altas. Una de ellas es no admitir los problemas de colesterol y hacer los cambios necesarios en el estilo de vida. Otra es no tomar los medicamentos según lo prescrito o no colaborar con el médico para encontrar otras opciones si se producen efectos secundarios. También hay cosas como comer demasiado fuera y no hacer suficiente ejercicio.
El colesterol alto es cosa de familia
A veces, el colesterol estará alto independientemente de lo que haga o de lo saludable que sea su dieta. Tal es el caso de la hipercolesterolemia familiar, o colesterol alto genético. Es común: aproximadamente una de cada 250 personas la padece.
La enfermedad se debe a un gen mutado que se transmite en las familias. Puede hacer que las cifras de colesterol LDL del cuerpo se disparen el doble que la media. La buena noticia es que los médicos pueden detectarla a tiempo. Incluso puede diagnosticarse al nacer o en la primera infancia.
Aunque las mejoras en el estilo de vida, en la dieta y en el ejercicio físico pueden ayudar, es posible que se necesite medicación para reducir los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedad cardíaca.
