El colesterol alto y la presión arterial alta suelen ir de la mano y pueden afectar a la salud del corazón, pero se pueden controlar ambas cifras con las mismas medidas.
Más del 60% de las personas con presión arterial alta tienen también el colesterol alto. Ambas cosas son una amenaza para la salud del corazón porque son factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero puedes tener todas tus cifras bajo control con muchos de los mismos pasos.
¿Cuál es la relación?
La relación entre la presión arterial alta y el colesterol alto va en ambas direcciones. Cuando el organismo no puede eliminar el colesterol del torrente sanguíneo, ese exceso de colesterol puede depositarse en las paredes de las arterias. Cuando las arterias se vuelven rígidas y se estrechan a causa de los depósitos, el corazón tiene que trabajar más de la cuenta para bombear la sangre a través de ellas. Esto hace que la presión arterial suba y suba.
Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las arterias a su manera. Hace que se produzcan desgarros en las paredes de las arterias, donde puede acumularse el exceso de colesterol.
Los investigadores están tratando de averiguar exactamente cómo interactúan la presión arterial alta y el colesterol alto. Podría tener que ver con una función del organismo denominada sistema renina-angiotensina (SRA). Se trata de un complejo conjunto de reacciones en las que intervienen proteínas, enzimas y hormonas que regulan la presión arterial. El colesterol alto puede impedir que el SRA funcione como debería.
El colesterol alto y la tensión arterial alta son también los dos principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, debido al daño que cada uno de ellos produce con el tiempo. Cuando se tienen ambos, el riesgo es aún mayor.
El colesterol alto y la hipertensión también forman parte de un conjunto de enfermedades que se denominan síndrome metabólico. El síndrome metabólico aumenta el riesgo de padecer diabetes, así como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Cómo controlar el colesterol alto y la presión arterial alta
Los cambios en el estilo de vida suelen ser el primer paso para mejorar ambas condiciones.
Lleve una dieta saludable. Elija muchas frutas, verduras, cereales integrales, aves, pescado y otras proteínas magras, frutos secos, semillas y aceites vegetales. Unos buenos planes a seguir son la dieta DASH, diseñada para reducir la presión arterial, y la dieta mediterránea.
Mantenga las grasas saturadas en menos del 6% de sus calorías diarias. El colesterol en sangre es más un reflejo de la cantidad de grasa saturada que se ingiere que del colesterol de los alimentos, pero estas dietas también limitan de forma natural el colesterol alimentario.
Los alimentos clave que hay que evitar, o al menos limitar, son las carnes rojas, las carnes procesadas y otros alimentos con alto contenido en sal, y los alimentos y bebidas azucarados. Una dieta basada en plantas suele dar los mejores resultados.
Sé más activo. Si puede realizar 150 minutos de actividad cardiovascular de intensidad moderada a la semana, puede ayudar a reducir tanto el colesterol como la presión arterial alta. Y eso no tiene por qué significar que te machaques en una cinta de correr. Lanza un frisbee con tus hijos (o con tus perros) en el patio trasero, y da paseos rápidos por un parque estatal cercano.
Pierde el exceso de peso. La obesidad está relacionada con la hipertensión, el colesterol alto, etc. Puede aumentar el colesterol LDL (el colesterol malo) y reducir el colesterol HDL (el colesterol bueno). También puede aumentar la presión arterial. Una pérdida de peso de tan sólo el 5% o el 10% de su exceso de peso corporal puede ayudar a mejorar las cifras de colesterol y la presión arterial.
No fume y limite el consumo de alcohol. Fumar y consumir alcohol reducen el colesterol bueno. Si su LDL ya es alto, fumar empeora los efectos ya malos de la presión arterial alta. También aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Beber demasiado alcohol puede elevar tanto la presión arterial como otro tipo de grasa en la sangre, los triglicéridos. Los triglicéridos altos pueden aumentar la acumulación de colesterol en las arterias.
Tome medicamentos si es necesario. Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para modificar las cifras, los medicamentos dirigidos a cada enfermedad pueden marcar la diferencia. Es probable que necesite estatinas para reducir el colesterol y bloqueadores del SRA para controlar la presión arterial. Juntos, le ayudarán a reducir el riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular. Dependiendo de su nivel de presión arterial, pueden ser necesarios dos tipos de fármacos para reducirla.
Para obtener los máximos beneficios de estos fármacos, siga el plan que le recete su médico. Se calcula que sólo la mitad de las personas que toman estos medicamentos reducen realmente sus cifras, pero esto se debe principalmente a que no los toman. Tomar muchas píldoras puede ser un obstáculo, por lo que los científicos están buscando una única píldora que cumpla ambas funciones.
La importancia del cribado
No hay señales de alerta temprana para la presión arterial alta o el colesterol alto. Son bastante sigilosos a la hora de hacer daño. La única forma de conocer sus cifras es someterse a un cribado con una medición indolora de la presión arterial y un simple análisis de sangre.
Dado que estas afecciones comienzan a edades más tempranas que en el pasado, la Asociación Americana del Corazón recomienda que todas las personas de 20 años o más se sometan a una revisión y trabajen con su médico para frenar las cifras altas.
¿Necesita otra razón? La presión arterial y los niveles de colesterol elevados en los adultos jóvenes pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas más adelante, incluso si esos niveles se controlan más tarde.
Las investigaciones demuestran que un nivel alto de LDL en los primeros años de la vida adulta está relacionado con un aumento del 64% del riesgo de padecer enfermedades cardíacas más adelante, en comparación con un nivel de LDL saludable. La presión arterial sistólica y diastólica elevada se relaciona con un aumento del 37% y el 21% del riesgo, respectivamente, de sufrir insuficiencia cardíaca.
El cribado no sólo salva vidas, sino que también ayuda a evitar los costes y la carga emocional de la atención médica para tratar enfermedades avanzadas.
