El médico le explica los signos de pubertad precoz en su hijo, y lo que debe preguntar a su médico si le preocupa.
En este artículo, la doctora informa a los padres sobre qué buscar y cuándo llamar al pediatra por la pubertad precoz.
Pubertad precoz: ¿Cuán joven es demasiado joven?
Cuando un niño tiene una pubertad precoz, empieza a... desarrollar sus características sexuales antes de tiempo, alrededor de los 8 años en el caso de las niñas y de los 9 en el de los niños.
La edad exacta es objeto de debate. Algunos médicos han sugerido rebajar la edad oficial de la pubertad precoz. Otros afirman que al hacerlo no se identifican los niños que se beneficiarían del tratamiento.
Las diferencias raciales en cuanto al inicio de la pubertad complican aún más las cosas. A los 8 años, el 38% de los niños afroamericanos y el 48% de las niñas afroamericanas muestran algunos signos de pubertad. En comparación, el 28% de los niños y el 14% de las niñas blancas han comenzado a desarrollarse a la misma edad. Hasta ahora, no está claro qué parte de esta diferencia de edad se debe a la raza.
Los padres preocupados por el desarrollo de sus hijos pueden comparar su edad con la que tenían cuando empezaron la pubertad.
Al final, los padres y los pediatras deben analizar el desarrollo del niño y los numerosos factores que lo rodean para determinar qué es demasiado pronto.
¿Intervenir pronto o esperar y ver?
Los padres que crean que su hijo tiene una pubertad precoz deben acudir al pediatra. La pubertad precoz comienza sin razón médica aparente y... rara vez es un signo de una enfermedad grave, pero que el médico descarte otros problemas.
Los huesos maduran durante la pubertad, y cuando ésta se inicia de forma precoz, el estirón comienza y termina antes de lo normal. Al principio, los niños con pubertad precoz sobresalen por encima de sus amigos que no han empezado a crecer. Pero al cabo de unos años, pueden estar entre los más bajos de su clase. El diagnóstico precoz de este trastorno puede ayudar a que el crecimiento del niño vuelva a ser el adecuado antes de la precocidad.
Cómo es la pubertad precoz
La pubertad precoz se parece a la pubertad normal, salvo que comienza a una edad más temprana. Los signos incluyen el desarrollo de los senos, el crecimiento del pene y/o de los testículos, saltos rápidos en la altura, vello púbico o en las axilas, acné y olor corporal...
Pubertad precoz en las niñas
La pubertad comienza en las niñas con el desarrollo de los botones mamarios. Los cambios posteriores incluyen el desarrollo del vello púbico, el vello de las axilas y el acné. Durante la pubertad, las niñas suelen crecer entre 5 y 6 centímetros cada año, pero dan su mayor estirón de media en torno a los 12 años y medio. La pubertad termina para las niñas cuando comienza la menstruación. Si una niña muestra algún signo de inicio de la pubertad -la aparición de los pechos- antes de cumplir los 8 años, es posible que tenga una pubertad precoz.
Pubertad precoz en los varones
El primer signo de la pubertad en los chicos es el agrandamiento de los testículos y el escroto. A esto le sigue el vello púbico, el crecimiento del pene, el vello de las axilas y el cambio de voz. El estirón típico de los chicos se produce más tarde, normalmente cerca de los 14 años. Los niños menores de 9 años que muestren signos de pubertad deben ser examinados por un médico.
Cómo diagnostican los médicos la pubertad precoz
El pediatra probablemente empezará haciendo muchas preguntas sobre el desarrollo del niño y el historial médico de ambos padres. Un examen físico permite al médico comparar el desarrollo del niño con su edad real.
Los análisis de sangre y orina ayudan a detectar niveles hormonales anormales. A veces, los médicos utilizan pruebas de imagen y exploración (tomografías, resonancias magnéticas y ecografías) para buscar tumores que puedan haber desencadenado una pubertad precoz. Sin embargo, en la mayoría de los casos no hay una causa anatómica aparente.
Una radiografía de la muñeca y la mano izquierda del niño puede ayudar a determinar la rapidez con la que maduran los huesos. Si la edad ósea está muy por encima de la edad real del niño -por ejemplo, si un niño de 6 años tiene una edad ósea de 11-, el niño corre el riesgo de no crecer hasta su altura completa y de pasar la pubertad antes de tiempo.
Su pediatra puede remitirle a un endocrinólogo pediátrico para su evaluación y tratamiento.
Cómo tratar la pubertad precoz
Muchos padres de niños con pubertad precoz optan por someter a su hijo a un tratamiento que disminuye el nivel de hormonas sexuales y ralentiza la pubertad hasta hacerla más lenta.
Los niños con pubertad precoz pueden dejar de crecer antes de alcanzar su estatura adulta. También se enfrentan a posibles burlas de otros niños.
Retrasar la pubertad puede dar a los huesos del niño la oportunidad de crecer a su propio ritmo durante más tiempo. También da a la mente, las emociones y las habilidades sociales del niño la oportunidad de ponerse al día. La pubertad puede llegar más tarde, cuando todos los sistemas estén preparados para afrontarla juntos.
Preguntas para el médico
Cuando los niños tienen una pubertad precoz, los padres y los médicos tienen que trabajar juntos para determinar el mejor curso de acción. Las siguientes preguntas pueden ayudar a los padres a iniciar la conversación.
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Qué pruebas van a utilizar para determinar si mi hijo tiene pubertad precoz?
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Ve algún signo que sugiera que esto es causado por un tumor o alguna otra condición médica?
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Qué opciones hay para tratar esta afección?
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Cuáles son los efectos secundarios?
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Cuánto tiempo recomienda que mi hijo siga este tratamiento?
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Cómo sabré si el tratamiento está funcionando o no?
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Qué servicios locales están disponibles para ayudarme a apoyar el bienestar emocional de mi hijo?
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Qué pasa si no lo tratamos?
Trabajando estrechamente con profesionales médicos que entienden la pubertad precoz, los padres pueden asegurarse de que sus hijos tengan la mejor infancia posible.
