Ver signos de pubertad precoz en su hijo puede ser preocupante. médico proporciona algunos datos básicos sobre las causas de la pubertad precoz y cómo podría afectar a su hijo.
La pubertad precoz, también conocida como pubertad temprana, es cuando el cuerpo de un niño empieza a pasar por el cambio a un cuerpo adulto demasiado pronto. La pubertad comienza por término medio en las niñas entre los 8 y los 13 años y en los niños entre los 9 y los 14 años.
Los médicos diagnostican este trastorno cuando la pubertad se inicia de forma precoz y continúa con los brotes de crecimiento y la maduración de los huesos. No sabemos realmente por qué ocurre esto. Las niñas que muestran claros signos de pubertad y su progresión antes de los 8 años y los niños antes de los 9 se consideran precoces. Afecta aproximadamente a 1 de cada 5.000 niños.
Hay dos tipos de pubertad precoz:
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La pubertad precoz central es más común. Es igual que la pubertad normal, pero se produce antes. La hipófisis comienza a fabricar unas hormonas llamadas gonadotropinas. Estas hormonas hacen que los testículos o los ovarios produzcan otras hormonas: testosterona o estrógeno. Estas hormonas sexuales provocan los cambios de la pubertad, como el desarrollo de las mamas en las niñas.
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La pubertad precoz periférica o pseudopubertad precoz es una condición diferente. También es menos frecuente. Las hormonas estrógeno y testosterona desencadenan los síntomas. Pero el cerebro y la glándula pituitaria no están involucrados. Suele ser un problema local de los ovarios, los testículos, la glándula suprarrenal o una glándula tiroidea muy poco activa.
Hay otras condiciones que pueden parecer una pubertad temprana para los padres -y a veces incluso para los pediatras- pero que no lo son:
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La telarquia prematura es cuando los pechos de una niña empiezan a crecer a una edad temprana. Suele afectar a niñas de pocos años. Aunque es preocupante para los padres, mejora por sí sola y no es una pubertad precoz. No requiere tratamiento, pero es aconsejable que lleves a tu hija al médico para que te dé su opinión.
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La pubarquia prematura es cuando el vello púbico o axilar empieza a crecer a una edad temprana. Puede ser el resultado de una adrenarquia prematura, cuando las glándulas suprarrenales empiezan a liberar hormonas antes de tiempo. De nuevo, aunque pueda parecer alarmante, generalmente no es un problema. Tampoco es un signo temprano de la pubertad. Pero como puede representar el primer signo de una liberación inusual y abundante de hormonas suprarrenales, su hijo debe acudir al médico.
Muchos expertos afirman que, por término medio, la pubertad está empezando antes en Estados Unidos que en el pasado. La edad media de la menstruación se ha mantenido más o menos igual. Pero los estudios sugieren que los primeros signos -como el desarrollo de los senos- se están produciendo un año antes que hace décadas.
Síntomas de la pubertad precoz
Los signos de la pubertad precoz y de la pubertad suelen ser los mismos. Lo que difiere es el momento. Los signos incluyen:
Niñas:
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Los pechos comienzan a crecer (a menudo es el primer signo)
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La menstruación (normalmente no se produce hasta 2-3 años después del inicio de los primeros síntomas)
Chicos:
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Los testículos, el pene y el escroto comienzan a crecer
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Profundización de la voz (suele ser un signo tardío de la pubertad)
Niñas y niños
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Crecimiento rápido de la estatura
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Acné
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Olor corporal en adultos
Causas de la pubertad precoz
En la mayoría de los casos, los expertos desconocen las causas de la pubertad precoz central, sobre todo en las niñas.
A veces, un problema médico desencadena la pubertad precoz central. Las causas son igualmente comunes en los niños y en los menores de 6 años, especialmente si la pubertad avanza rápidamente. Pueden incluir:
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Tumores y otros crecimientos, que suelen ser benignos
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Lesión cerebral, ya sea por una cirugía o un golpe en la cabeza, que afecta a los equilibrios hormonales
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Inflamación del cerebro, a veces por una infección
Sólo un pequeño número de casos de pubertad precoz central en los niños es consecuencia de un problema médico. Es aún menos frecuente en las niñas.
Factores de riesgo de la pubertad precoz
Aunque no son necesariamente causas, hay una serie de cosas que se relacionan con la pubertad precoz. Entre ellos se encuentran:
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El sexo. Las niñas tienen 10 veces más probabilidades de tener pubertad precoz central que los niños.
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Genética. A veces, las mutaciones genéticas que desencadenan la liberación de hormonas sexuales pueden provocar una pubertad precoz. Lo más frecuente es que estos niños tengan un padre o un hermano con problemas genéticos similares.
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Raza. Los investigadores no saben por qué, pero en promedio, las niñas afroamericanas parecen comenzar la pubertad aproximadamente un año antes que las blancas.
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Adopción internacional. Un estudio demostró que los niños adoptados fuera de Estados Unidos tienen entre 10 y 20 veces más probabilidades de desarrollar una pubertad precoz. Los expertos no están seguros de por qué, pero la incertidumbre de las edades exactas de los niños adoptados podría sesgar los resultados del estudio.
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Obesidad. Varios estudios han demostrado una relación entre la obesidad de las jóvenes y un mayor riesgo de pubertad precoz. Pero los investigadores no saben cómo de directa es la relación. La obesidad no parece estar relacionada con la pubertad precoz en los chicos.
Diagnóstico de la pubertad precoz
Para averiguar si su hijo tiene pubertad precoz, su médico puede:
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Repasar su historial médico.
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Hacer un examen físico
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Hacer un análisis de sangre para comprobar sus niveles hormonales
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Hacerles una radiografía de las manos y las muñecas para ver la edad de los huesos. Esto les indica si los huesos están creciendo demasiado rápido.
Si el médico ve indicios de que tu hijo tiene una pubertad precoz, también le hará una prueba para ver de qué tipo es. Para realizar la prueba de estimulación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), el médico administrará a su hijo GnRH. A continuación, comprobará la respuesta hormonal de su hijo a lo largo del tiempo mediante una serie de muestras de sangre. Si otras hormonas aumentan, es un signo de pubertad precoz central. Si los niveles hormonales no varían, es un signo de pubertad precoz periférica.
Tratamiento de la pubertad precoz
El tipo de tratamiento que le sugiera su médico dependerá de la causa de la pubertad precoz de su hijo.
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Espera vigilante. En muchos casos, su médico no podrá encontrar una causa. Puede sugerirle que observe a su hijo durante unos meses.
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Terapia con análogos de la GnRH. Si tu hijo tiene una pubertad precoz central y ninguna otra condición, el médico puede sugerir la terapia con análogos de la GnRH. Se trata de un medicamento que su hijo recibe una vez al mes en forma de inyección. Detiene el desarrollo mientras lo toma. Su hijo lo tomará hasta que alcance la edad normal de la pubertad.
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Implante de histrelina (Vantas). Su hijo necesitaría una pequeña intervención quirúrgica para recibir este implante. El médico lo coloca bajo la piel de la parte interior de su brazo. También retrasa el desarrollo, pero no requiere inyecciones mensuales. El implante dura un año.
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Tratamiento de otra afección. Si su hijo tiene una afección que causa la pubertad precoz, el tratamiento de esa afección también suele detener la pubertad precoz.
Complicaciones de la pubertad precoz
Para los niños, la pubertad precoz puede causar problemas físicos y emocionales. Estos incluyen:
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Baja estatura. Aunque los niños con pubertad precoz suelen ser altos para su edad, algunos acaban siendo bajos de adultos. ¿Por qué? Una vez terminada la pubertad, el crecimiento se detiene. Como la pubertad precoz termina antes que la normal, estos niños dejan de crecer a una edad más temprana. El resultado puede ser una estatura inferior a la que habrían tenido en otras circunstancias.
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Problemas de comportamiento. Algunos estudios han encontrado una relación entre la pubertad precoz y los problemas de comportamiento, sobre todo en niños con retrasos en el desarrollo. Pero otros expertos dicen que las pruebas son débiles.
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Actividad sexual temprana. Aunque los padres podrían preocuparse, no hay pruebas sólidas de que los niños con pubertad precoz tengan más probabilidades de ser sexualmente activos a una edad más temprana.
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El estrés. Incluso cuando les ocurre a niños de 12 años de edad promedio, la pubertad puede ser un momento confuso. Puede ser aún más estresante para los niños más pequeños con pubertad temprana. Pueden sentirse incómodos por tener un aspecto diferente al de sus compañeros. La menstruación precoz puede ser inquietante para las niñas de 9 años o menos, o para las que tienen un retraso en su desarrollo. Los padres pueden ayudar enseñando a sus hijos los cambios que deben esperar.
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Otros riesgos. Algunos estudios han encontrado una relación entre la pubertad precoz en las niñas y un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama más adelante. Pero las pruebas no son claras. Necesitamos más investigaciones para estar seguros.
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Consejos para los padres
Como padre, es fácil preocuparse por la pubertad temprana. No hay duda de que debes tomar en serio cualquier signo. Si tu hijo muestra signos de pubertad precoz, su médico puede sugerirle que se someta a una revisión por parte de un endocrinólogo pediátrico.
Pero eso no significa que los niños y sus padres deban considerar la pubertad precoz como un diagnóstico médico temible.
Aquí hay otras cosas que hay que recordar:
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Los síntomas que pueden parecer de pubertad precoz a menudo no están relacionados y desaparecen por sí solos.
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Cuando el médico y los padres deciden que el tratamiento es necesario, suele funcionar bien.
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La mayoría de los niños con signos de pubertad precoz están bien, tanto médica como psicológicamente y socialmente.
