Cómo evitar los humos irritantes que pueden hacer que los ojos se pongan rojos y llorosos.
¿Su hijo tiene los ojos rojos e irritados? Podría ser el resultado de la exposición a los COV -compuestos orgánicos volátiles- y al ozono de productos domésticos comunes.
"Los COVs están por todas partes", dice Sonya Lunder, MPH, analista senior del Grupo de Trabajo Ambiental en Washington D.C. Están dentro y fuera de su casa. Están en los limpiadores, los disolventes, las pinturas, los muebles, las alfombras y la contaminación exterior.
Los COV son una causa común de irritación de las vías respiratorias y los ojos en los niños. Además, pueden generar el gas ozono. Mientras que el ozono ayuda a proteger la tierra de los rayos ultravioleta cuando está en lo alto de la atmósfera, cerca del suelo puede ser realmente perjudicial.
Aunque no es posible prohibir por completo los COV en tu casa, puedes hacer muchas cosas para reducir la exposición de tus hijos. He aquí cómo hacerlo.
Cómo nos afectan los COV?
Los COV son compuestos químicos comunes; algunos se producen de forma natural y otros los fabrican las personas. Aunque "orgánico" está en el nombre, no es el tipo de "orgánico" como el brócoli orgánico que su hijo de preescolar no quiere comer. En su lugar, "orgánico" aquí sólo se refiere a cómo estos compuestos son clasificados por los químicos.
Los COV pueden tener un grave impacto en la calidad del aire de su hogar. Los estudios han descubierto que el aire interior puede ser hasta 10 veces peor que el aire exterior. Los COV son una gran parte del problema. Cuando algunos COV se combinan con la luz solar, forman ozono, un gas que es uno de los principales componentes del smog.
¿Cuáles son los efectos sobre la salud de los COV y el ozono? Pueden causar
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Irritación de los ojos: enrojecimiento, picor y lagrimeo.
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Tos
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Empeoramiento de los síntomas de alergia y asma
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Dolor de cabeza
Un problema que se agrava es que los COV y el ozono pueden concentrarse en tu casa, dice Lunder. En el exterior, los contaminantes tienen toda una atmósfera en la que dispersarse. En el interior -donde pasamos el 90% de nuestra vida- esos gases pueden quedar atrapados y quedarse.
Los niños y los COV
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos de los COV y el ozono debido a su tamaño y al desarrollo de sus cuerpos, dicen los expertos.
"Los niños están cerca del suelo", dice el doctor Harvey Karp, pediatra y autor de The Happiest Toddler on the Block. "Están en contacto con los productos químicos del suelo, la alfombra o los muebles". Siempre se meten los dedos en los ojos y la boca, y en el proceso transfieren cualquier residuo químico que recogen. Y en proporción, los niños respiran más aire por minuto que los adultos.
Por desgracia, muchos padres bienintencionados acaban exponiendo a sus hijos a altos niveles de COV. Si está amueblando una sala de juegos para su hijo en edad preescolar o preparando una habitación infantil para su recién nacido, es justo cuando puede liberar COVs en su casa sin querer, dice la doctora Neeta Ogden, alergóloga en Closter, Nueva Jersey.
Cómo proteger a tus hijos de los COV y el ozono
No es difícil reducir los niveles de COV, y cada poco marca la diferencia. Aquí tienes algunos consejos.
Limpieza de la casa
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Elige limpiadores más seguros.
Los limpiadores potentes son una fuente común de COV. Considera productos más suaves y sin perfume. Lo "natural" no siempre es mejor. "La gente puede suponer que los limpiadores de pino y cítricos son una buena opción", dice Lunder, "pero desprenden COV".
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Si tienes alfombras, no utilices limpiadores químicos de alfombras.
Puede que te preocupe la suciedad atrapada en la alfombra del cuarto de juegos de tus hijos. Pero el uso de un limpiador químico de alfombras sólo podría sustituir la suciedad por algo peor, como potentes disolventes químicos, similares a los que se utilizan en la limpieza en seco. Lunder recomienda utilizar una aspiradora equipada con un filtro HEPA para atrapar los irritantes y los alérgenos. Si eso no es suficiente, considera la posibilidad de utilizar una máquina de limpieza a vapor con agua y sin detergente.
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Pregunte por las técnicas de limpieza en la guardería o en la escuela.
Su casa no es el único lugar en el que su hijo estará expuesto a los COV, dice Lunder. Piensa en la posible exposición en la guardería, el preescolar o el colegio. Pregunte a los profesores cómo se limpian las instalaciones y qué productos utilizan. Si no usan limpiadores suaves, vea si es posible cambiarlos -y asegúrese de que la mayor parte de la limpieza se hace después de que los niños se hayan ido.
Mejoras y mobiliario para el hogar
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Tenga cuidado durante las renovaciones.
Tenga en cuenta la exposición a los COV y al ozono antes de empezar a renovar su casa. Si bien la pintura fue una fuente común de COV, hoy en día es mucho más fácil encontrar otras opciones. En cualquier tienda de pintura debería haber pintura con bajo o nulo contenido de COV.
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Evita las moquetas si puedes.
Piénsatelo dos veces antes de sustituir esa alfombra del cuarto de juegos. Las alfombras y el pegamento que se utiliza para fijarlas al suelo son una fuente habitual de COV. Considera la posibilidad de prescindir de ellas si puedes. Además, las alfombras pueden atrapar alérgenos e irritantes, lo que supone ventajas para la salud. ¿Te preocupa que tu suelo parezca demasiado desnudo? "Piensa en comprar algunas alfombras de fibra 100% natural, como la lana", dice Ogden. "Realmente quieres alfombras que puedas lavar".
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Equilibra la eficiencia energética con la calidad del aire.
Nuestra fijación actual por las casas bien aisladas y energéticamente eficientes tiene su lado negativo. "Cuanto más hermética es la casa, peor es la ventilación", dice Lunder al doctor. "Los COV pueden quedar atrapados en el interior". Antes de calafatear todas las ventanas y puertas, considere también la importancia de la ventilación.
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Di no a los protectores de manchas.
Cuando vas a comprar un sofá nuevo y tienes niños pequeños y propensos a los accidentes en casa, el protector antimanchas opcional es tentador. Pero Lunder recomienda prescindir de él. Los potentes productos químicos que contienen los protectores de manchas pueden causar irritación de la piel, las vías respiratorias y los ojos. En su lugar, elija un color que oculte una década de futuros derrames de zumo.
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Elige muebles de madera genuina.
Comprar muebles para la habitación de su hijo? Los precios de una librería o estantería pueden parecer atractivos, pero ten en cuenta de qué están hechos esos muebles. Los tableros de partículas baratos podrían emitir COV durante semanas o meses. Lo mejor son los muebles de madera maciza. Si no es así, utilice un sellador de bajo COV en cualquier mueble que pueda estar emitiendo COV.
Otros consejos para evitar los COV y el ozono
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Vigilar los niveles de ozono en el exterior.
El ozono al aire libre puede ser un verdadero problema para algunos niños. Muchas comunidades emiten "alertas de ozono" cuando los niveles son peligrosamente altos. En los días calurosos de verano con altos niveles de ozono, podría ser mejor mantener a un niño con alergias o asma dentro de casa.
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Elija cuidadosamente los purificadores de aire.
Algunos purificadores de aire "limpian" el aire emitiendo mucho ozono en tu casa. California ha prohibido estos aparatos por sus riesgos para la salud, pero siguen estando muy extendidos en otros lugares. Aunque todos los purificadores de aire emiten pequeñas cantidades de ozono, consulte con el fabricante para asegurarse de que cualquier sistema de purificación de aire tiene un nivel aceptable de subproductos de ozono.
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Ventilar.
Recuerda que no son sólo los COV y el ozono... es la concentración de los gases. Cuando utilices cualquier producto que pueda desprender COV, asegúrate de abrir la ventana, dice Lunder. Si tienes fuentes de COV en casa que no puedes eliminar fácilmente, utiliza ventiladores y mantén una ventana abierta para que el aire circule por toda la casa.
