Obtenga más información sobre cómo afecta la neumonía a los niños, junto con diferentes opciones de tratamiento y métodos de prevención.
Causas de la neumonía en los niños
Los niños son vulnerables a desarrollar neumonía por virus, bacterias y otros microorganismos. La neumonía suele desarrollarse como una complicación de otra enfermedad, como la gripe o una infección vírica de las vías respiratorias altas. Los conductos de la nariz y la garganta permiten que los microorganismos entren en las vías respiratorias e infecten los sacos de aire de los pulmones...
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que se encuentra a menudo en los niños con neumonía que tienen 5 años o menos. Los niños menores de un año tienen un mayor riesgo de padecer neumonía si están expuestos al humo de segunda mano. Las siguientes condiciones pueden hacer que los niños sean más propensos a contraer neumonía por microorganismos: ?
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Sistema inmunitario comprometido
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Problemas de salud crónicos como la fibrosis quística o el asma
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Problemas pulmonares o de las vías respiratorias?
Signos de neumonía en los niños
La neumonía suele propagarse de persona a persona. Debido a que los niños pasan más tiempo en el interior en un clima más fresco o frío, pueden estar más expuestos a la enfermedad durante el otoño, el invierno y el comienzo de la primavera. La ropa que lleve su hijo o la temperatura exterior no impiden que contraiga la neumonía.
Los síntomas de la neumonía pueden variar de un niño a otro. Los síntomas de su hijo y su gravedad pueden depender de si la causa de la enfermedad es una bacteria o un virus. Los niños infectados por bacterias suelen presentar síntomas como:?
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Fiebre
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Tos con mucosidad
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Tos dolorosa
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Vómitos
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Diarrea
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Falta de apetito
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Cansancio inusual
A menudo es difícil saber si la causa de la neumonía es una bacteria o un virus. Si la causa es un virus, los problemas respiratorios pueden aparecer más lentamente. Su hijo puede empezar a tener sibilancias y desarrollar una tos que empeora. Los síntomas que suelen aparecer en la neumonía vírica son:
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Respiración rápida o agitada
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Dolor de cabeza
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Escalofríos
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Inquietud general
Algunos padres confunden los signos iniciales de la neumonía con un resfriado u otra enfermedad. Si los síntomas de su hijo empeoran, llévelo a recibir tratamiento médico?
Cómo tratar la neumonía en los niños
La eficacia del tratamiento de la neumonía depende de si la causa ha sido un virus o una bacteria. Para diagnosticar la neumonía, los médicos suelen basarse en un examen físico y en pruebas, como radiografías de tórax y análisis de sangre. Pueden solicitar un cultivo de esputo para confirmar la presencia de una infección pulmonar y utilizar un pulsioxímetro para medir los niveles de oxígeno de su hijo.
Si la causa de la neumonía es un virus, las opciones de tratamiento son más limitadas. Los médicos pueden recomendar reposo y medicación para mantener baja la fiebre del niño, si es que la tiene. Se recomienda no dar supresores de la tos con codeína o dextrometorfano a los niños con neumonía. La tos ayuda a expulsar el exceso de mucosidad y a limpiar los pulmones.
Los antibióticos pueden ser eficaces en los casos en que las bacterias causan la neumonía. Si el médico le receta antibióticos para tratar la neumonía de su hijo, debe darle la dosis recomendada con la frecuencia que le indique el médico. Evite la tentación de dejar de usarlos una vez que su hijo muestre mejoría. Es posible que aún queden bacterias en los pulmones de su hijo, y si deja de administrarle antibióticos, puede permitir que la neumonía vuelva a aparecer?
Cómo prevenir la neumonía en los niños
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunar a los niños con la vacuna PVC13. Ésta ayuda a prevenir el desarrollo de la neumonía en niños de 2 años o menos. El 13 de la vacuna PVC13 significa que defiende a los niños contra 13 variaciones de la enfermedad neumocócica. Debe consultar la opción de la vacuna con el profesional sanitario de su hijo. También es una buena idea verificar que su hijo está al día con todas las demás vacunas recomendadas para su grupo de edad.
Los niños pueden empezar a recibir dosis de la vacuna PVC13 a partir de los dos meses de edad. A partir de entonces, deben recibir vacunas de refuerzo periódicamente hasta que cumplan 15 meses. Basta con una dosis de PVC13 para inmunizar a los niños de entre 2 y 5 años que no hayan recibido la vacuna anteriormente. Lo mismo ocurre con los niños de 2 a 18 años que padecen ciertas enfermedades y nunca han recibido la vacuna PVC13.
La vacuna antineumocócica de polisacáridos (PPV23) también se recomienda para los niños de 2 a 5 años que tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía, incluidos los que tienen ?
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Enfermedades del corazón
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Enfermedad pulmonar
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Problemas renales
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Anemia de células falciformes
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VIH
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Ha recibido un trasplante de órganos
