Cómo reconocer las señales de advertencia del "ahogamiento en seco" y del "ahogamiento secundario", que pueden producirse horas después de que tu hijo haya salido de la piscina.
Los expertos en salud definen el ahogamiento como la dificultad para respirar después de que el agua entre en las vías respiratorias. A veces, esto ocurre mientras nadamos o nos bañamos. Pero también puede producirse por algo tan sencillo como que te entre agua en la boca o que te mojes.
Aunque puede ser mortal, no siempre lo es. Puedes sobrevivir a un ahogamiento si consigues ayuda de inmediato.
Es posible que hayas oído hablar de los términos ahogamiento en seco y ahogamiento secundario. En realidad no son términos médicos. Pero indican complicaciones poco frecuentes que debes conocer y que son más frecuentes en los niños.
En el llamado ahogamiento en seco, el agua nunca llega a los pulmones. En cambio, al respirar el agua, las cuerdas vocales del niño sufren espasmos y se cierran. Eso cierra sus... vías respiratorias, dificultando la respiración. Estos signos se empiezan a notar de inmediato, y no se producen de forma inesperada días después.
El ahogamiento secundario es otro término que se utiliza para describir otra complicación del ahogamiento. Ocurre si el agua llega a los pulmones. Allí puede irritar el revestimiento de los pulmones y el líquido puede acumularse, provocando una condición llamada edema pulmonar. Lo más probable es que notes que tu hijo tiene problemas para respirar de inmediato, y puede empeorar en las siguientes 24 horas.
Ambas situaciones son muy raras. Sólo representan entre el 1% y el 2% de todos los ahogamientos, dice el pediatra James Orlowski, del Florida Hospital Tampa.
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Síntomas
Las complicaciones por ahogamiento pueden incluir:
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Toser
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar
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Sentirse extremadamente cansado
Su hijo también puede presentar cambios en su comportamiento como, por ejemplo, irritabilidad o un descenso de los niveles de energía, lo que podría significar que el cerebro no está recibiendo suficiente oxígeno.
Qué hacer
Si tu hijo tiene algún problema respiratorio después de salir del agua, busca ayuda médica. Aunque en la mayoría de los casos los síntomas desaparecen por sí solos, es importante que los revisen.
"Lo más probable es que los síntomas sean relativamente leves y mejoren con el tiempo", dice el doctor Mark Reiter, ex presidente de la Academia Americana de Medicina de Emergencia.
Cualquier problema que se desarrolle suele ser tratable si se recibe atención médica de inmediato. Tu trabajo consiste en vigilar a tu hijo durante las 24 horas siguientes a que haya tenido algún problema en el agua.
Si los síntomas no desaparecen o empeoran, lleva a tu hijo a urgencias, no a la consulta del pediatra. "Tu hijo necesitará una radiografía de tórax, una vía intravenosa y ser ingresado para su observación", dice el doctor Raymond Pitetti, director médico asociado del departamento de urgencias del Hospital Infantil de Pittsburgh. "Eso no se puede hacer en un consultorio".
Si su hijo tiene que permanecer en el hospital, probablemente recibirá "cuidados de apoyo". Esto significa que los médicos comprobarán sus vías respiratorias y controlarán su nivel de oxígeno. Si su hijo tiene problemas graves para respirar, es posible que tenga que utilizar un tubo de respiración durante un tiempo.
Prevención
Lo más importante que puedes hacer es ayudar a prevenir el ahogamiento en primer lugar.
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Vigila siempre de cerca cuando tu hijo esté en el agua o cerca de ella.
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Permita que se bañe sólo en zonas que tengan socorristas.
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Nunca deje que su hijo nade solo.
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Nunca deje a su bebé solo cerca de cualquier cantidad de agua - incluso en su casa.
Inscríbase usted y sus hijos en clases de seguridad en el agua. Hay incluso programas que introducen a los niños de 6 meses a 3 años en el agua.
Si tienes una piscina en casa, asegúrate de que está completamente vallada.
Los adolescentes son más propensos a tener incidentes de ahogamiento relacionados con las drogas y el alcohol, así que enseñe a sus hijos los riesgos, dice el doctor Mike Gittelman, codirector del Centro Integral de Lesiones Infantiles del Hospital Infantil de Cincinnati.
No bajes la guardia, aunque el agua no sea profunda. Los ahogamientos pueden producirse en cualquier tipo de agua: bañeras, tazas de váter, estanques o pequeñas piscinas de plástico.
"La seguridad en el agua es, con mucho, lo más importante", dice Reiter.
