Hay muchos tipos de maltrato infantil, y los signos no siempre son claros. médico le muestra cómo reconocer el maltrato infantil y qué hacer si lo sospecha.
Cuando piensas en el maltrato infantil, lo primero que se te ocurre es un niño con moratones u otras marcas que hacen saltar las alarmas. Pero las señales no siempre son tan claras. El maltrato puede ser físico, sexual o emocional. O un niño puede estar desatendido, lo que significa que sus cuidadores no satisfacen sus necesidades básicas, como la alimentación o la seguridad.
Lo que hace que el abuso sea aún más difícil de detener es que la mayoría de las veces, el abusador es alguien que el niño conoce. El niño puede ser reacio a decir algo porque quiere proteger a esa persona o tiene miedo de lo que hará el maltratador si habla.
Es importante saber cómo reconocer los diferentes tipos de abuso, y qué puedes hacer si lo sospechas.
Tipos de maltrato infantil
El maltrato infantil se produce cuando alguien daña el cuerpo o la salud emocional, el desarrollo y el bienestar de un niño. Hay cuatro tipos principales.
El maltrato físico significa que alguien daña el cuerpo del niño o lo pone en peligro físico. No importa si el niño resulta gravemente herido o si le queda una marca. Cualquier daño es abuso. Incluye cuando alguien:
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Quema a un niño
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Golpea, da patadas o muerde
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Sostiene al niño bajo el agua
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Sacude o lanza al niño
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Arroja objetos al niño
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Ata al niño
El abuso sexual es cualquier tipo de actividad sexual con un niño, no sólo el contacto físico. Incluye cuando alguien:
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Obliga a un niño a participar en imágenes o vídeos pornográficos
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Tiene cualquier tipo de contacto sexual con el niño, desde besar de forma sexual hasta tener relaciones sexuales
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Hace llamadas telefónicas o envía correos electrónicos, textos u otros mensajes que son sexuales de alguna manera
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Muestra al niño los genitales de otra persona, como con un flash
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Muestra pornografía
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Cuenta chistes o historias sucias
El abuso emocional es un patrón de comportamiento que daña el bienestar emocional y el desarrollo del niño. Esto puede significar cuando alguien:
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Abusa de otros cuando el niño está cerca, como un padre, un hermano, una hermana o una mascota
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No muestra amor y afecto
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Ignora al niño y no le da apoyo emocional y orientación
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Avergüenza, menosprecia, critica o avergüenza.
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Se burla, amenaza, intimida o grita
La negligencia es cuando un cuidador no da al niño los cuidados y la protección básicos, como:
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Ropa
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Alimentos
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Calor en tiempo frío
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Vivienda con condiciones de vida limpias
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Atención médica
También se habla de negligencia cuando alguien deja al niño solo durante largos periodos de tiempo o en condiciones peligrosas.
Otros tipos de maltrato infantil son:
Abuso de sustancias por parte de los padres. Esto ocurre cuando los adultos descuidan o dañan a los niños mediante el uso de drogas o alcohol. Incluye situaciones como:
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Un padre que no puede cuidar de un hijo porque está drogado o alcoholizado
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Dar drogas ilegales o alcohol a un niño
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Fabricar metanfetamina (meth) mientras un niño está cerca
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El abuso de drogas o alcohol por parte de una mujer embarazada, que expone a su bebé a estas sustancias
Negligencia o abuso médico. Un niño está desatendido médicamente cuando sus cuidadores no le proporcionan el tratamiento médico o de salud mental necesario. El maltrato médico es una situación poco frecuente en la que un cuidador miente sobre los síntomas de un niño o le hace daño para intentar conseguir una atención médica innecesaria. También se denomina síndrome de Munchausen por poderes.
Abandono. Muchos estados lo consideran una forma de negligencia infantil. Ocurre cuando un padre deja a su hijo sin apoyo ni preocupación por su bienestar, o cuando se desconoce el paradero del padre.
Tráfico de personas. Se trata básicamente de un tipo de esclavitud. Los niños son víctimas de la trata cuando son utilizados para la prostitución o la pornografía, o para mendigar, vender drogas o trabajar muchas horas por poco dinero.
Señales de maltrato infantil
El maltrato puede ser difícil de reconocer. Los niños pueden sufrir cortes y moratones o mostrar signos de estrés por un montón de razones que son parte normal de la infancia. Por eso, es útil conocer los signos específicos que hay que buscar y confiar en tu instinto mientras observas el cuadro completo de la salud física y emocional del niño.
Los signos de maltrato físico pueden ser:
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Moretones, ronchas u otras lesiones que no se pueden explicar o no coinciden con la historia del niño
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Quemaduras, especialmente de cigarrillos, que no se pueden explicar
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Marcas de lesiones que tienen un patrón, como de una mano, un cinturón u otros objetos
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Lesiones que se encuentran en diferentes etapas de curación
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Problemas médicos o dentales que no se tratan
Los niños que han sufrido abusos físicos también pueden:
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Evitar cualquier tipo de tacto o contacto físico
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Tener miedo de volver a casa
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Parecer estar siempre en alerta máxima
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Usar ropa que no corresponde al clima -como mangas largas en días calurosos- para cubrir los moretones
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Retirarse de los amigos y de las actividades
Los signos de abuso sexual pueden incluir:
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Evitar a una determinada persona sin una razón clara
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Ropa interior ensangrentada, rota o manchada
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Moretones o sangrado alrededor de los genitales
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Dolor o picor alrededor de los genitales que podría causar problemas para caminar o sentarse
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Embarazo o enfermedades de transmisión sexual, especialmente en el caso de los menores de 14 años
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Negarse a cambiarse de ropa delante de los demás
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Escapar de casa
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Actividad o conocimiento sexual que las personas suelen tener sólo cuando son mayores
Los signos de abuso emocional pueden incluir:
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Preocupación constante por hacer algo malo
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Problemas de habla o retrasos en el aprendizaje y el desarrollo emocional
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Depresión y baja autoestima
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Tener un mal desempeño en la escuela
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Comportamiento extremo, como ser demasiado obediente o demasiado exigente
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Dolores de cabeza y de estómago sin una causa clara
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El niño no parece estar cerca de sus padres o cuidadores
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Muestra poco interés por los amigos y las actividades
Los signos de abandono pueden incluir:
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Tener siempre un aspecto sucio
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Quedarse solo o al cuidado de otros niños pequeños
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Comer más de lo habitual en una comida o guardar alimentos para más tarde
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Faltar mucho a la escuela
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Poco aumento de peso y crecimiento
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No recibe atención médica, dental o de salud mental (negligencia médica)
Puede ver los mismos signos de negligencia en niños cuyos padres o cuidadores abusan del alcohol u otras drogas.
Los signos de tráfico de niños podrían incluir:
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Faltar a la escuela con frecuencia
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Escapar de casa
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Cambios repentinos en el estilo de vestir o en las relaciones
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Tiene un "novio" o una "novia" de mayor edad
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Hablan de la necesidad de pagar una deuda
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Suelen cuidar a niños que no son miembros de su familia
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Sus respuestas a las preguntas parecen ensayadas
Qué hacer si se sospecha de un abuso
Si sospechas de un abuso infantil, es importante que lo denuncies. No es un asunto privado ni un problema familiar. El bienestar físico y emocional de un niño, e incluso su vida, pueden estar en juego.
No hace falta tener pruebas para denunciar los abusos. Si lo sospechas, llama a los servicios de protección de la infancia de tu localidad, a la policía, a un hospital o a una línea de atención telefónica, como la Línea Nacional de Maltrato Infantil de Childhelp, al 800-422-4453. No tienes que dar tu nombre.
Si sospecha que hay tráfico de niños, llame a la Línea Nacional de Tráfico de Personas al 888-373-7888.
Dependiendo de la situación, hay muchas maneras de ayudar al niño:
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Si necesitan atención médica de inmediato, llama al 911.
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Lleva al niño al hospital: es un refugio para los niños maltratados. Los médicos pueden comprobar si hay signos de abuso y dar atención médica.
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Ayude al niño a mantenerse a salvo. Si crees que alguien, como una niñera o un trabajador de la guardería, ha abusado de tu hijo, mantén al niño alejado de ellos y ponte en contacto con la policía. Si sospecha de un padre o cuidador, supervise al niño mientras esté cerca de esa persona.
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Si el abuso ocurrió en la escuela, cuéntaselo al director. Pero informa también a la agencia de protección infantil local o estatal.
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Ayude al niño a recibir terapia para empezar a curar el daño emocional del abuso.
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Anime al niño a hablar con usted sobre lo ocurrido. Pero no lo convierta en un interrogatorio. Céntrese en escuchar.
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Asegúrate de que se sientan apoyados y que sepan que no es su culpa.
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Lo mejor es que no te enfrentes tú mismo al maltratador. En su lugar, ponte en contacto con la policía o con un organismo de protección de la infancia y deja que se encarguen de ello.
