El síndrome de West afecta a niños muy pequeños. Aprenda a detectar los síntomas para poder tratar a su hijo rápidamente.
Las convulsiones pueden ser leves o fuertes. Su bebé puede tener más de un tipo. En una convulsión leve, puede parecer que mueve la cabeza. Una convulsión más violenta puede hacer que se ponga rígido, levante los brazos y lleve las rodillas hacia el cuerpo. O puede que los brazos y las piernas se extiendan mientras echan la cabeza hacia atrás. Algunas crisis sólo afectan a un lado del cuerpo. Es posible que llore justo antes o después de la convulsión.
También puede parecer que tu bebé tiene un espasmo o una sacudida muscular. Es posible que el médico lo llame mioclonía. Hay dos tipos:
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Mioclonía positiva: Se crispan porque los músculos se tensan repentinamente.
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Mioclonía negativa: Sus músculos se relajan repentinamente.
El mioclono es involuntario. Eso significa que no es algo que el bebé haga a propósito. No puede controlar cuándo ocurre. Es como la sacudida repentina que sientes a veces cuando te quedas dormido.
Síntomas visibles
El síndrome de West puede afectar al sistema nervioso autónomo de tu bebé, es decir, a los nervios de su cuerpo que controlan cosas que ocurren automáticamente, como los latidos del corazón o la amplitud de sus pupilas. Durante una convulsión, tu bebé puede:
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Ponerse pálido o enrojecer
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Sudar
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Tener las pupilas grandes
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Tener los ojos llorosos
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Respirar más rápido o más lento
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Tener un ritmo cardíaco más rápido o más lento
Cambios en el desarrollo
A medida que tu bebé crece, va alcanzando hitos. Se da la vuelta, reconoce tu voz o se lleva cosas a la boca. Si tu bebé tiene el síndrome de West, puede tardar más en alcanzar estos puntos. Los médicos lo llaman retraso en el desarrollo.
También puede olvidar cómo hacer cosas que ya ha aprendido a hacer. Por ejemplo, puede parecer que tu bebé ha olvidado cómo sentarse. Si iba avanzando y cumpliendo hitos, puede parecer que se detiene o se ralentiza. Su médico puede llamar a esto regresión del desarrollo.
Síntomas en el cerebro
Aunque sean pequeños, hay mucha actividad eléctrica en el cerebro de tu bebé. Si es anormal, puede tener convulsiones. El médico puede utilizar la electroencefalografía (EEG) para medir la actividad cerebral del bebé mientras está despierto y dormido. Para ello, le colocarán unas lengüetas adhesivas, llamadas electrodos, en la cabeza y una máquina registrará los datos que capte. Los bebés con espasmos infantiles suelen presentar un patrón anormal de actividad eléctrica en el cerebro. Se llama hipsarritmia.
Es posible que el médico también quiera hacer exploraciones de su cerebro. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) crean imágenes que permiten ver si hay partes del cerebro que no se han formado correctamente. Estas imágenes también pueden mostrar lesiones, o lugares en los que una lesión o infección puede haber dañado su cerebro.
Otros signos que no se ven
Una condición llamada esclerosis tuberosa es una causa común del síndrome de West. Puede causar tumores no cancerosos que a menudo parecen bultos incoloros en la piel del bebé. El médico puede utilizar una lámpara especial para detectarlas.
Los análisis de sangre y de orina pueden ayudar al médico a determinar si el bebé tiene una infección que causa el síndrome de West. Es posible que el médico también quiera hacer una punción lumbar (a menudo se le llama punción espinal) y extraer parte del líquido de la columna vertebral para comprobar si hay meningitis. También puede utilizar ese líquido para ver si un problema genético es el culpable de su síndrome de West.
¿Qué causa el síndrome de West?
Cualquier cosa que dañe el cerebro puede causar espasmos infantiles. Algunas de las causas ocurren antes de que el bebé nazca, y otras ocurren después del nacimiento.
La causa más común es una enfermedad hereditaria llamada complejo de esclerosis tuberosa. Hace que crezcan tumores no cancerosos en distintas partes del cuerpo, como el cerebro, la piel, los riñones u otros órganos del bebé. Si tu bebé los tiene, es posible que notes bultos incoloros en su piel.
Las condiciones genéticas, como el síndrome de Down, también pueden causar estos espasmos. También puede deberse a un problema no hereditario en los genes de tu bebé.
Otras causas del síndrome de West son:
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Lesión cerebral
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Problemas en la forma en que se formó el cerebro
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Cambios en la estructura del cerebro
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Falta de oxígeno en el cerebro
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Infecciones cerebrales
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Lesiones en el cerebro
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Hemorragia en el interior del cráneo
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Inflamación en el cerebro (también llamada encefalitis)
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Trastornos del metabolismo
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Deficiencia de vitamina B
A veces, los médicos no pueden encontrar una causa para el síndrome de West. Pero no hay pruebas de que pueda estar relacionado con las vacunas o el sexo del bebé.
