¿Preocupado por los brotes de meningitis en los campus universitarios? El médico le da consejos sobre lo que su hijo universitario debe saber para estar seguro.
Cuando su hijo adolescente se está preparando para ir a la universidad, probablemente tenga muchos temas que tratar: el manejo de los gastos, el ingreso a una fraternidad, la bebida, el sexo y la convivencia con los compañeros de cuarto. ¿Pero qué hay de la meningitis? La mayoría de los padres no piensan mucho en ello, pero los expertos dicen que hay que sacarlo a relucir.
Aunque la enfermedad es rara, es peligrosa, y los brotes en los campus universitarios ocurren con regularidad, dice la doctora Sarah Meyer, oficial médico de los CDC.
Siéntese con su hijo y comparta algunos aspectos básicos sobre la enfermedad y cómo puede protegerse.
Explique qué es la meningitis
Hay muchos tipos de meningitis, pero la más grave es la causada por una bacteria llamada meningococo. Cuando se oye hablar de brotes en los campus, casi siempre se trata de enfermedad meningocócica, dice Francesca Testa, portavoz de la Asociación Nacional de Meningitis.
Las bacterias meningocócicas pueden causar algo más que meningitis, una inflamación de la médula espinal y el cerebro. También pueden causar meningococemia, una infección de la sangre que puede extenderse a otros órganos. Algunas personas contraen ambas infecciones al mismo tiempo.
Dígales por qué es un riesgo
La enfermedad es más frecuente cuando se tiene entre 15 y 21 años. Los expertos no están seguros de por qué. Pero se sabe que los brotes son más probables cuando la gente se amontona, como ocurre en una residencia universitaria, donde es más fácil que los gérmenes se propaguen.
Los antibióticos pueden curar la enfermedad meningocócica. Pero el problema es que la enfermedad se propaga tan rápidamente que muchas personas no reciben ayuda a tiempo. Incluso con tratamiento, más de una de cada 10 personas con enfermedad meningocócica muere. Muchas más sufren discapacidades duraderas, como daños cerebrales y orgánicos, amputaciones, etc.
Testa conoce los peligros de primera mano. Se contagió de meningitis cuando tenía 17 años y estuvo a punto de morir. "Tuve suerte", dice. Pero la recuperación llevó mucho tiempo, y todavía lucha contra las secuelas, como la pérdida de visión y audición, los dolores de cabeza y los problemas con las habilidades mentales.
Asegúrate de que se vacunan
Las vacunas pueden prevenir la mayoría de los casos de meningitis bacteriana. Pero muchos padres no saben que hay dos tipos de vacunas para adolescentes y preadolescentes.
Vacuna conjugada (disponible como Menactra o Menveo).
Esta vacuna existe desde hace años. Es una vacuna rutinaria y muchas universidades la exigen. La mayoría de los niños la reciben a los 11 o 12 años y un refuerzo a los 16. Protege contra cuatro tipos diferentes de bacterias meningocócicas.
Vacuna del serotipo B (MenB, disponible como Bexsero o Trumenba).
Esta vacuna es bastante nueva. Solo existe desde 2014. Protege contra un tipo específico de bacteria que no está cubierto por la vacuna conjugada: el serotipo B. Es para adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años, aunque la edad preferida es de 16 a 18 años.
Aunque los CDC no recomiendan la vacuna contra el serogrupo B a todos los niños en edad universitaria, algunos expertos sí lo hacen.
Si mis hijos fueran a la universidad, les diría que se la pusieran", dice el doctor Kwang Sik Kim, director de la división de enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Infantil Johns Hopkins.
¿La razón? En los últimos cinco años, el serogrupo B ha causado la mayoría de los brotes universitarios más graves.
"Muchas familias asumen que la vacuna conjugada cubre todas las cepas", dice Testa, que también recomienda la vacuna MenB. "Creen que sus hijos están protegidos [durante los brotes del serotipo B], pero no es así".
Como mínimo, su hijo debe hablar con su... pediatra sobre la vacuna del serotipo B.
Asegúrate de que conocen los síntomas
Los síntomas de la enfermedad meningocócica, especialmente en las primeras fases, son similares a los de enfermedades comunes como la gripe. Puede causar:
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Fiebre (normalmente por encima de 101,4 F)
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Dolor de cabeza
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Cuello rígido
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Náuseas y vómitos
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Fatiga
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Dolores en el cuerpo
Cómo distinguir la enfermedad meningocócica de un virus corriente? No siempre es fácil. Pero Kim dice que algunos signos definitivamente necesitan atención médica de emergencia:
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La combinación de rigidez de cuello, fiebre y dolor de cabeza
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Parecer confundido o no ser ellos mismos
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Síntomas que empeoran muy rápidamente
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Sensibilidad a la luz
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Erupción morada que se extiende rápidamente
Cuando se trata de tratar la enfermedad meningocócica, las horas marcan la diferencia. Por eso, si a tu hijo le preocupa tenerla, o se entera de que un amigo o un compañero de piso la tiene, tiene que buscar ayuda de inmediato.
Fomentar un estilo de vida saludable
Algunas cosas de sentido común pueden reducir las posibilidades de que tu hijo enferme de meningitis o de cualquier otra infección. Dile a tu hijo adolescente que:
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Se lave las manos con frecuencia
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No compartir vasos ni utensilios
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Dormir lo suficiente, mantenerse activo y llevar una dieta saludable
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No fumar
Si hay un brote de meningitis en el colegio de tu hijo, no te asustes, dice Meyer. Su hijo debe seguir las instrucciones del colegio. El personal puede ofrecer vacunas a los alumnos que aún no las tengan. Las personas que hayan estado en contacto con el enfermo también recibirán antibióticos, por si acaso.
Por ahora, la mejor manera de que sus hijos se mantengan sanos es que se vacunen, dice Testa.
"Cuando uno ve lo peligrosa que puede ser esta enfermedad, el sufrimiento que puede causar, no hay razón para seguir arriesgándose", dice. "Las vacunas están ahí. Aprovéchalas".
