¿Se pregunta si el estado de su hijo es grave o no? El médico analiza los posibles signos de un problema de salud grave y qué hacer en caso de emergencia sanitaria.
¿Pero qué pasa si aparece algo más grave, como una fiebre de más de 39 grados o una tortícolis? Es posible que no sepa si debe acudir a urgencias, llamar al médico o simplemente esperar en casa.
Si el niño se ve muy débil, más enfermo que nunca, los padres deben llamar al médico ahora, dice el pediatra Barton Schmitt, que supervisa el Centro de Llamadas Fuera de Horario del Hospital Infantil de Aurora, Colorado, que atiende las llamadas de 590 pediatras cada noche. De esas llamadas, el 20% se envía a urgencias, el 30% necesita ser atendido al día siguiente en la consulta, y la mitad puede ser atendido en casa de forma segura", dice Schmitt.
A algunos padres les preocupa que el médico de guardia cuestione su instinto de acudir a las urgencias o a la clínica de atención urgente después de que la consulta del pediatra esté cerrada si no aparece nada grave, pero en general es prudente confiar en el instinto.
Algunos padres piensan que no deben ir al hospital porque se les va a ridiculizar, pero no hay nada de malo en una visita a urgencias que sólo sirva para tranquilizar, dice el doctor Alfred Sacchetti, jefe de medicina de urgencias del Centro Médico Nuestra Señora de Lourdes, en Camden (Nueva Jersey), y portavoz del Colegio Americano de Médicos de Urgencias. Si algo sucediera, no podrías vivir con ello.
Estos son los síntomas infantiles más comunes que pueden justificar una visita a la consulta del médico, a la clínica de 24 horas o a la sala de urgencias. Si tienes un bebé menor de un año, consulta el artículo del médico sobre cuándo llevar a un bebé al médico o a urgencias, porque los criterios son diferentes para los bebés que para los niños mayores. Sin embargo, con niños de cualquier edad, no dudes en preguntar a un profesional de la salud cuando tengas dudas.
Fiebre alta en un niño mayor de un año
Si su hijo está sonrojado y tiene calor, su primer instinto puede ser acudir al médico lo antes posible, pero no siempre es necesario.
Intentamos constantemente enseñar a los padres a no mirar el termómetro, sino cuáles son los síntomas de los niños y qué aspecto tienen, dice Schmitt, que creó la aplicación KidsDoc para smartphones de la Academia Americana de Pediatría (AAP), un sistema de triaje que ayuda a los padres a saber cómo tratar los síntomas de los niños.
La fiebre forma parte de la manera en que el organismo se defiende de una infección. Si un niño tiene fiebre, significa que su sistema inmunitario está funcionando. La fiebre, por definición, es de 100,4 F, tomada por vía rectal. Puedes tomar la temperatura del niño bajo el brazo, pero asegúrate de añadir un grado a los resultados para obtener una cifra más precisa.
Puedes dar a tu hijo medicamentos como el paracetamol o el ibuprofeno (si tiene más de 6 meses) para bajar la fiebre. Pero asegúrate de que es realmente necesario, y controla bien la dosis de este o cualquier medicamento en los niños, tanto si es de prescripción como si no. Recuerda que los antifebriles no combaten la infección que causa la fiebre, sólo la reducen temporalmente.
Un estudio reciente publicado en la revista Pediatrics descubrió que uno de cada cuatro padres da a sus hijos medicamentos para reducir la fiebre cuando su temperatura es inferior a 100 F, pero la mayoría de los pediatras no recomiendan tratar una fiebre a menos que sea superior a 101 F. Y si su hijo se ve bien y está comiendo y bebiendo, omita el viaje a la sala de emergencias; una fiebre alta por sí misma no siempre necesita atención médica inmediata.
La mayoría de las fiebres en un niño no son emergencias médicas y pueden esperar hasta que se abra la consulta para ver a un médico, dice la doctora Ari Brown, portavoz de la AAP, pediatra con sede en Austin, Texas. Recomienda que lleves a tu hijo de 2 años o más al médico si tiene una fiebre de 40 grados Fahrenheit o más, si parece que no está bien o si ha tenido una fiebre persistente durante cuatro o más días seguidos. Los niños menores de 2 años deben ser vistos por un médico en las primeras 48 horas de fiebre.
Dolor de cabeza intenso
Cómo puede saber si el dolor de cabeza de su hijo es lo suficientemente grave como para justificar una atención médica inmediata, o si dejarle... faltar al colegio y dormir hasta que se le pase?
Los dolores de cabeza leves desaparecen con analgésicos de venta libre y/o descanso, dice Brown. Los dolores de cabeza importantes no lo hacen.
Si el dolor de cabeza de tu hijo dura varias horas -o si el dolor es tan intenso que no puede comer, jugar o incluso disfrutar de su programa de televisión favorito- llama al pediatra.
Si es tan intenso como para incapacitar al niño, hay que evaluarlo ya, dice Schmitt. No pueden realizar ninguna actividad normal. Lo único que pueden hacer es pensar en su dolor.
Los dolores de cabeza pueden ser causados comúnmente por músculos tensos en el cuero cabelludo, más que por un problema relacionado con el cerebro, pero un dolor de cabeza con síntomas neurológicos (como confusión, visión borrosa o problemas para caminar) debe ser evaluado por un médico de urgencias.
Los dolores de cabeza combinados con fiebre, vómitos, confusión, sarpullido o rigidez de cuello también deben ser evaluados rápidamente, ya que el niño podría tener una infección o enfermedad grave, como la meningitis, que es una emergencia médica.
Si el niño tiene dolores de cabeza con frecuencia, hay que evaluarlo. En general, los niños no deberían tener dolores de cabeza.
Erupción cutánea generalizada
No te preocupes demasiado por un sarpullido en el brazo o en los pies de tu hijo; generalmente son inofensivos. Pero si el sarpullido cubre todo su cuerpo, examínalo para ver si debes buscar atención médica.
Si al tocar el sarpullido rojo éste palidece o se vuelve blanco, y al soltarlo vuelve a ponerse rojo, no hay que preocuparse, dice Sacchetti. La mayoría de las erupciones víricas y las reacciones alérgicas, incluida la urticaria, lo hacen.
Un sarpullido no blanqueante -pequeñas manchas rojas o púrpuras en la piel que no cambian de color al presionarlas- puede indicar una emergencia médica como la meningitis o la sepsis, sobre todo si va acompañada de fiebre. Este tipo de sarpullido también puede aparecer en la cara después de ataques violentos de tos o vómitos, por lo que no siempre es un signo de algo grave, sobre todo si es sólo en una zona.
Para estar seguros, cada vez que a su hijo le aparezcan pequeños puntos rojos o púrpuras no blanqueados en una zona generalizada, es mejor buscar atención de emergencia de inmediato, para descartar una condición más grave.
Otra erupción generalizada que puede ser una urgencia médica es la urticaria que aparece con la hinchazón de los labios. La urticaria debe tratarse inmediatamente con difenhadramina (Benadryl). Si hay hinchazón labial o facial, el niño debe acudir al médico. Si la respiración del niño es dificultosa o se queja de dificultad para respirar, llame al 911 inmediatamente. Estos síntomas sugieren una reacción anafiláctica, que es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal.
Malestar estomacal severo
Cuando tu hijo tenga una intoxicación alimentaria o una gastroenteritis (la llamada gripe estomacal", aunque no tiene nada que ver con la gripe), vigila la frecuencia con la que vomita o tiene diarrea.
Los vómitos y la diarrea pueden provocar deshidratación. Si se trata de una deshidratación leve, el médico puede recomendar la administración de soluciones electrolíticas orales en casa, aunque el tratamiento depende en parte de la edad del niño. Si el niño parece empeorar (no orina o se comporta mal), hay que acudir al médico.
Es posible que los vómitos tres veces en una tarde no provoquen deshidratación, pero ocho episodios de diarrea en ocho horas probablemente sí, al igual que una combinación de vómitos con diarrea. La deshidratación debe ser vigilada de cerca y a veces necesita un tratamiento de urgencia.
Si están perdiendo por abajo y no son capaces de retener el líquido ideal por arriba, es posible que necesiten fluidos intravenosos o medicamentos recetados para detener los vómitos, dice Schmitt. Los niños más pequeños son los que corren mayor riesgo de deshidratación.
Cuello rígido
Un cuello rígido puede indicar una meningitis, una verdadera emergencia médica, por lo que los padres pueden entrar en pánico si ven que su hijo se mantiene rígido, no mueve el cuello o se niega a mirar a la izquierda o a la derecha. Pero una tortícolis por sí sola no suele ser más que un dolor muscular.
Observa una constelación de síntomas, no sólo uno aislado, dice Brown. La rigidez de cuello por sí sola puede significar que has dormido mal. La meningitis es una combinación de fiebre con rigidez de cuello, sensibilidad a la luz y dolor de cabeza. La meningitis también puede ir acompañada de vómitos y letargo.
Una rigidez de cuello con fiebre podría ser algo tan sencillo como una inflamación de amígdalas o de un ganglio linfático, no una meningitis; llamar al pediatra podría aliviar tus temores. Por supuesto, si un traumatismo ha provocado el dolor de cuello, es un motivo claro para acudir a urgencias.
