El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento de la displasia cervical, una afección precancerosa en la que se encuentran células anormales en el cuello uterino o a su alrededor.
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La displasia cervical es una afección precancerosa en la que se produce un crecimiento celular anormal en el revestimiento superficial del cuello uterino o del canal endocervical, la abertura entre el útero y la vagina. También se denomina neoplasia intraepitelial cervical (NIC). La displasia cervical, fuertemente asociada a la infección por el virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual, es más frecuente en mujeres menores de 30 años, pero puede desarrollarse a cualquier edad.
La displasia cervical no suele presentar síntomas y suele descubrirse mediante una prueba rutinaria de Papanicolaou. El pronóstico es excelente para las mujeres con displasia cervical que reciben un seguimiento y tratamiento adecuados. Pero las mujeres que no son diagnosticadas o que no reciben la atención adecuada corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
La displasia cervical leve a veces se resuelve sin tratamiento, y puede que sólo requiera una cuidadosa observación... con pruebas de Papanicolaou de seguimiento. Pero la displasia cervical de moderada a grave suele requerir tratamiento para eliminar las células anormales y reducir el riesgo de cáncer de cuello de útero. A veces, la displasia leve que ha persistido durante más de dos años también puede tratarse.
Causas de la displasia cervical
En muchas mujeres con displasia cervical, el VPH se encuentra en las células del cuello uterino. La infección por VPH es común en mujeres y hombres, y afecta con mayor frecuencia a las mujeres sexualmente activas menores de 30 años.
En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario elimina el VPH y despeja la infección. Pero en algunas mujeres, la infección persiste y da lugar a una displasia cervical. De las más de 100 cepas diferentes de VPH, más de un tercio de ellas pueden transmitirse sexualmente, y dos tipos concretos -el VPH 16 y el VPH 18- están fuertemente asociados al cáncer de cuello de útero.
El VPH suele transmitirse de persona a persona durante el contacto sexual, como el coito vaginal, el coito anal o el sexo oral. Pero también puede transmitirse por cualquier contacto piel con piel con una persona infectada. Una vez establecido, el virus es capaz de propagarse de una parte del cuerpo a otra, incluido el cuello uterino.
Entre las mujeres con una infección crónica por VPH, las fumadoras tienen el doble de probabilidades que las no fumadoras de desarrollar una displasia cervical grave, ya que el tabaquismo suprime el sistema inmunitario.
La infección crónica por VPH y la displasia cervical también se asocian a otros factores que debilitan el sistema inmunitario, como el tratamiento con fármacos inmunosupresores para ciertas enfermedades o después de un trasplante de órganos, o la infección por el VIH, el virus que causa el SIDA.
Factores de riesgo de la displasia cervical
La infección persistente por el VPH es el factor de riesgo más importante para la displasia cervical, especialmente la displasia cervical de moderada a grave.
En las mujeres, un mayor riesgo de una infección persistente por VPH se asocia con:
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El inicio temprano de la actividad sexual
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Tener múltiples parejas sexuales
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Tener una pareja que ha tenido múltiples parejas sexuales
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Tener relaciones sexuales con un hombre no circuncidado
Diagnóstico de la displasia cervical
Dado que el examen pélvico suele ser normal en las mujeres con displasia cervical, es necesario realizar una prueba de Papanicolaou para diagnosticar la enfermedad.
Aunque la prueba de Papanicolaou por sí sola puede identificar una displasia cervical leve, moderada o grave, a menudo se requieren otras pruebas para determinar el seguimiento y el tratamiento adecuados. Estas incluyen:
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Repetición de las pruebas de Papanicolaou
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Colposcopia, un examen ampliado del cuello uterino para detectar células anormales y poder tomar biopsias
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Legrado endocervical, un procedimiento para comprobar si hay células anormales en el canal cervical
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Biopsia de cono o procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), que se realizan para descartar un cáncer invasivo; durante una biopsia de cono, el médico extrae un trozo de tejido en forma de cono para examinarlo en el laboratorio. Durante el LEEP, el médico recorta el tejido anormal con un bucle de alambre electrificado fino y de bajo voltaje.
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Prueba de ADN del VPH, que puede identificar las cepas del VPH que se sabe que causan cáncer de cuello uterino.
Tratamientos de la displasia cervical
El tratamiento de la displasia cervical depende de muchos factores diferentes, como la gravedad de la afección y la edad del paciente. En el caso de la displasia cervical leve, a menudo sólo es necesario un seguimiento continuado con la repetición de las pruebas de Papanicolaou. En el caso de las mujeres mayores con displasia cervical leve, no suele ser necesario ningún tratamiento, a menos que la displasia cervical leve haya persistido durante dos años, haya progresado a displasia cervical moderada o grave, o existan otros problemas médicos.
Los tratamientos para la displasia cervical incluyen dos de los procedimientos que también se utilizan para el diagnóstico: la biopsia de cono o el LEEP.
Otros tratamientos incluyen:
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Criocirugía (congelación)
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Electrocauterización
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Cirugía con láser
Dado que todas las formas de tratamiento se asocian a riesgos como el sangrado abundante y posibles complicaciones que afecten al embarazo, es importante que las pacientes hablen de estos riesgos con su médico antes del tratamiento. Después del tratamiento, todas las pacientes necesitan pruebas de seguimiento, que pueden incluir la repetición de las pruebas de Papanicolaou en seis y 12 meses o una prueba de ADN del VPH. Tras el seguimiento, es necesario realizar pruebas de Papanicolaou periódicas.
Prevención de la displasia cervical
Las mujeres pueden reducir el riesgo de displasia cervical evitando los comportamientos sexuales de alto riesgo asociados a la infección por VPH, como el inicio temprano de las relaciones sexuales y el tener múltiples parejas sexuales. Las mujeres sexualmente activas cuyas parejas masculinas utilizan correctamente el preservativo en cada relación sexual pueden tener hasta un 70% menos de riesgo de infección por VPH.
Otras medidas preventivas son evitar el tabaquismo y seguir las directrices de la Sociedad Americana del Cáncer para la detección precoz del cáncer de cuello uterino, que recomiendan que toda mujer comience a someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino a los 21 años.
La FDA ha aprobado tres vacunas -Gardasil, Gardasil-9 y Cervarix- para ayudar a prevenir la infección por algunos tipos de VPH, incluidos los tipos que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino.
Según las directrices aprobadas por los CDC y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, tanto los chicos como las chicas deben vacunarse entre los 11 y los 12 años antes de ser sexualmente activos; también deben vacunarse los que tengan entre 13 y 26 años y aún no hayan recibido la vacuna. La vacuna ha sido aprobada para mujeres de hasta 45 años.
