La presentación del médico explica los síntomas, las causas, los tratamientos y las tasas de supervivencia del cáncer de cuello de útero. Una estrecha relación con el virus del papiloma humano (VPH) ofrece una forma de prevenir muchos casos.
Guía visual del cáncer de cuello de útero
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Qué es el cáncer de cuello de útero?
El cáncer de cuello uterino se produce cuando se desarrollan y propagan células anormales en el cuello uterino, la parte inferior del útero. Cada año se diagnostican más de 13.000 nuevos casos en EE.UU. Un dato singular sobre el cáncer de cuello de útero es que la mayoría de los casos están provocados por un tipo de virus. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de cuello de útero es altamente curable.
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Síntomas del cáncer de cuello uterino
Cuando las células del cuello uterino se vuelven anormales por primera vez, rara vez hay señales de advertencia. A medida que el cáncer avanza, los síntomas pueden incluir:
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Flujo vaginal inusual
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Sangrado vaginal entre periodos.
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Sangrado después de la menopausia
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Sangrado o dolor durante las relaciones sexuales
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Principal causa del cáncer de cuello uterino: VPH
El virus del papiloma humano (VPH) es un gran grupo de virus. Alrededor de 40 tipos pueden infectar las zonas genitales, y algunos presentan un alto riesgo de cáncer de cuello uterino. Las infecciones genitales por VPH suelen desaparecer por sí solas. Si una se vuelve crónica, puede provocar cambios en las células del cuello uterino. Y son estos cambios los que pueden conducir al cáncer. En todo el mundo, más del 90% de los cánceres de cuello uterino están causados por una infección por VPH.
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Síntomas del VPH
Las infecciones por VPH no suelen presentar síntomas y desaparecen por sí solas. Algunos tipos del virus del VPH pueden causar verrugas genitales, pero no son las mismas cepas vinculadas al cáncer de cuello uterino. Es importante señalar que las verrugas genitales no se convertirán en cáncer, incluso si no se tratan. Los tipos peligrosos de VPH pueden permanecer en el cuerpo durante años sin causar ningún síntoma.
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Quién corre el riesgo de contraer el VPH?
El VPH es tan común que la mayoría de las personas que han mantenido relaciones sexuales alguna vez, tanto mujeres como hombres, contraerán el virus en algún momento de su vida. Dado que el VPH puede persistir de forma silenciosa, es posible ser portador de la infección aunque hayan pasado años desde que se mantuvieron relaciones sexuales. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer el VPH, pero no protegen totalmente contra el virus. El VPH también está relacionado con el cáncer de vulva, vagina y pene, y con el cáncer anal y oral en ambos sexos.
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Cómo causa el VPH el cáncer de cuello de útero
Si una de las cepas de alto riesgo del VPH persiste en el organismo, puede provocar el desarrollo de células anormales en el cuello uterino. Estos cambios precancerosos no significan que se tenga cáncer de cuello uterino... Pero con el tiempo, las células anormales pueden dar paso a células cancerosas. Una vez que aparece el cáncer, tiende a extenderse en el cuello uterino y en las zonas circundantes.
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Qué más aumenta el riesgo?
Las mujeres hispanas y afroamericanas tienen tasas más altas de cáncer de cuello uterino que las mujeres blancas. El riesgo también es mayor en las mujeres infectadas que:
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Fuman
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Tener muchos hijos
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Usar píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo
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Es seropositivo o tiene el sistema inmunitario debilitado
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Tiene múltiples parejas sexuales
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Detección precoz: Prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou es uno de los grandes éxitos en la detección precoz. Un hisopo del cuello uterino puede revelar células anormales, a menudo antes de que aparezca el cáncer. A los 21 años, las mujeres deben empezar a hacerse la prueba de Papanicolaou cada tres años. Entre los 30 y los 65 años, las mujeres que se someten a la prueba de Papanicolaou y a la prueba del VPH pueden pasar hasta cinco años entre las pruebas. Pero las mujeres con mayor riesgo pueden necesitar pruebas más a menudo, por lo que es mejor consultar con su médico, que le ayudará a saber cuál es el mejor calendario de pruebas para usted. Saltarse las pruebas aumenta el riesgo de padecer cáncer de cuello de útero invasivo.
Nota: Seguirás necesitando pruebas de Papanicolaou después de recibir la vacuna contra el VPH porque no previene todos los cánceres de cuello uterino.
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Qué pasa si su prueba de Papanicolaou es anormal?
Si los resultados de la prueba muestran una anormalidad menor, es posible que necesite repetir la prueba de Papanicolaou. Su médico puede programar una colposcopia -un examen con un dispositivo de aumento iluminado- para ver mejor cualquier cambio en el tejido cervical y también tomar una muestra para examinarla al microscopio. Si las células anormales son precancerosas, se pueden eliminar o destruir. Los tratamientos son muy eficaces para evitar que las células precancerosas se conviertan en cáncer.
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Detección precoz: Prueba de ADN del VPH
En algunos casos, los médicos pueden ofrecer la opción de la prueba de ADN del VPH además de la prueba de Papanicolaou. Esta prueba comprueba la presencia de formas de alto riesgo del VPH. Puede utilizarse en combinación con la prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello uterino en mujeres mayores de 30 años. También puede recomendarse a una mujer de cualquier edad tras un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou.
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Diagnóstico del cáncer de cuello uterino: Biopsia
Una biopsia consiste en la extracción de tejido cervical para examinarlo en un laboratorio. Un patólogo examinará la muestra de tejido para detectar cambios anormales, células precancerosas y células cancerosas. En la mayoría de los casos, la biopsia se realiza en la consulta del médico durante una colposcopia. Una biopsia en cono permite al patólogo comprobar si hay células anormales bajo la superficie del cuello uterino, pero esta prueba puede requerir anestesia.
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Etapas del cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino se divide en cuatro estadios. En el estadio I, el cáncer se ha extendido más allá del revestimiento del cuello uterino, pero todavía se encuentra en el útero. El estadio II significa que se ha extendido más allá del cuello uterino y del útero. En este estadio, también puede extenderse a los tejidos cercanos. Un tumor en estadio III alcanza la parte inferior de la vagina y puede dificultar la micción. El estadio IV, el más avanzado, significa que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los órganos cercanos.
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Tratamiento: Cirugía
Si el cáncer no ha progresado más allá del estadio II, se suele recomendar la cirugía para extirpar cualquier tejido que pueda contener cáncer. Las opciones de tratamiento quirúrgico varían desde la conización cervical hasta la histerectomía simple y la histerectomía radical. La histerectomía radical incluye la extirpación del cuello uterino y del útero, así como de parte del tejido circundante. El cirujano también puede extirpar las trompas de Falopio, los ovarios y los ganglios linfáticos cercanos al tumor.
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Tratamiento: Radiación
La radioterapia externa utiliza rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas en una zona determinada. También puede ayudar a destruir cualquier célula cancerosa restante después de la cirugía. La radiación interna, o braquiterapia, utiliza material radiactivo que se introduce en el tumor. Las mujeres con cáncer de cuello uterino suelen ser tratadas con una combinación de radiación y quimioterapia. Los efectos secundarios pueden ser recuentos bajos de células sanguíneas, sensación de cansancio, malestar estomacal, náuseas, vómitos y heces blandas.
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Tratamiento: Quimioterapia
La quimioterapia utiliza fármacos para llegar al cáncer en cualquier parte del cuerpo. Cuando el cáncer de cuello uterino se ha extendido a órganos distantes, la quimioterapia puede ser la principal opción de tratamiento. Dependiendo de los fármacos específicos y de las dosis, los efectos secundarios pueden incluir fatiga, aparición de moretones con facilidad, pérdida de cabello, náuseas, vómitos y pérdida de apetito.
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Tratamiento: Terapia dirigida
Este tratamiento se dirige a los cambios en las células cancerosas. Uno de ellos afecta a una proteína llamada VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) que alimenta a las células cancerosas. El bevacizumab (Avastin) es un tipo de medicamento dirigido llamado inhibidor de la angiogénesis. Bloquea el VEGF para que el tumor muera de hambre. Los médicos suelen combinar Avastin con la quimioterapia para tratar el cáncer de cuello de útero más avanzado.
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Tratamiento: Inmunoterapia
Este tratamiento desencadena su propio sistema inmunitario para detectar y eliminar las células cancerosas. Los inhibidores del punto de control inmunitario son fármacos que bloquean las moléculas de las células inmunitarias que ayudan a los tumores a eludir su detección. Una vez desenmascaradas las células cancerosas, los linfocitos T que combaten la enfermedad atacan el tumor.
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Cómo afrontar los tratamientos contra el cáncer
Los tratamientos contra el cáncer pueden hacer que te sientas cansado o desinteresado por la comida. Pero es importante ingerir suficientes calorías para mantener un peso saludable. Consulte a un dietista para obtener consejos sobre cómo comer bien durante el tratamiento del cáncer. Mantenerse activo también es importante. El ejercicio suave puede aumentar su energía y reducir las náuseas y el estrés. Consulte a su médico para saber qué actividades son adecuadas para usted.
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Cáncer de cuello de útero y fertilidad
El tratamiento del cáncer de cuello uterino suele implicar la extirpación del útero y puede implicar también la extirpación de los ovarios, lo que descarta un futuro embarazo. Sin embargo, si el cáncer se detecta muy pronto, aún puede tener hijos después del tratamiento quirúrgico. Un procedimiento llamado traquelectomía radical puede extirpar el cuello uterino y parte de la vagina, dejando la mayor parte del útero intacta.
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Tasas de supervivencia del cáncer de cuello uterino
Las probabilidades de sobrevivir al cáncer de cuello de útero están ligadas a la precocidad con la que se detecta. Alrededor del 66% de las mujeres en general sobrevivirán al menos cinco años después del diagnóstico. Pero las estadísticas no permiten predecir la respuesta de cada persona al tratamiento.
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Una vacuna para ayudar a prevenir el cáncer de cuello de útero
Ya está disponible la vacuna Gardasil 9 para prevenir los dos tipos de VPH (16, 18) más relacionados con el cáncer de cuello de útero, así como los dos tipos de VPH (6, 11) que causan verrugas genitales. Las niñas y los niños de 9 a 14 años reciben dos dosis de Gardasil 9 a lo largo de 6 a 12 meses. Los niños de 15 años o más toman tres dosis a lo largo de 6 meses. La vacuna puede prevenir el 90% de los cánceres causados por el VPH. Gardasil también ayuda a prevenir la infección por otros cinco tipos de VPH causantes de cáncer.
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Quién debe vacunarse contra el VPH?
Las vacunas sólo se utilizan para prevenir, no para tratar, la infección por VPH. Son más útiles si te pones las vacunas antes de empezar a tener relaciones sexuales. La vacuna se suele administrar a personas de entre 9 y 26 años. Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para todos los niños y niñas a la edad de 11 o 12 años.
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Fuentes | Revisado médicamente el 17/08/2020 Revisado por Minesh Khatri, MD el 17 de agosto de 2020
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REFERENCIAS:
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Sociedad Americana del Cáncer.
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CDC.
Revisado por Minesh Khatri, MD el 17 de agosto de 2020.
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