Aprenda a detectar los signos del cáncer de cuello de útero en sus inicios, cuando la enfermedad es más fácil de tratar. Y descubra cómo diagnostica su médico este cáncer.
También es uno de los cánceres que más se pueden prevenir en las mujeres gracias a las pruebas de detección y las vacunas disponibles.
Aunque las revisiones periódicas son lo más importante que puede hacer para detectar células precancerosas, hay otras cosas que también debe saber para detectar los síntomas a tiempo.
Detección del cáncer de cuello de útero
El paso más importante para encontrar células cervicales precancerosas es hacerse una prueba de detección. Las pruebas pueden detectar cambios en las células cervicales antes de que se conviertan en cáncer.
Las pruebas de Papanicolaou buscan células anormales en el cuello uterino que están empezando a convertirse en cáncer. Su ginecólogo le realizará una prueba de Papanicolaou durante su examen pélvico rutinario. Es rápido e indoloro.
Te tumbas en una camilla y el médico utiliza un espéculo para mantener la vagina abierta. Así podrá ver el cuello del útero. A continuación, utilizará un pequeño cepillo para extraer algunas células del cuello uterino. Las células se envían al laboratorio, donde se comprueba si hay signos de cáncer.
La mayoría de las mujeres de 21 a 65 años deben someterse a una prueba de Papanicolaou cada tres años para detectar el cáncer de cuello uterino.
A partir de los 30 años de edad, puede realizarse una prueba del VPH, sola o junto con la prueba de Papanicolaou, lo que se conoce como prueba conjunta, cada cinco años. El virus del papiloma humano es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos, y los tipos de alto riesgo del virus causan casi todos los cánceres de cuello uterino.
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Síntomas del cáncer de cuello de útero
La mayoría de las mujeres en las primeras etapas del cáncer de cuello uterino no tienen ningún síntoma. Por eso son tan importantes las pruebas de detección de Papanicolaou y VPH.
Los síntomas no suelen empezar hasta que el cáncer se extiende a otros órganos y tejidos. Si tiene síntomas, puede notar:
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Sangrados anormales (entre períodos, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia)
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Períodos más abundantes de lo normal
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Dolor durante las relaciones sexuales
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Flujo vaginal inusual que puede contener sangre
Estos síntomas no significan necesariamente que tengas cáncer. También los causan otras enfermedades o infecciones. Acude a tu ginecólogo si notas alguno de estos síntomas.
Cómo se diagnostica el cáncer de cuello de útero?
Si tiene una prueba de Papanicolaou anormal y otros síntomas de cáncer de cuello uterino, su ginecólogo querrá averiguar más sobre su historial médico y el de su familia. Es probable que le haga más pruebas para averiguar si tiene células cancerosas en el cuello uterino, y que compruebe los ganglios linfáticos para ver si el cáncer se ha extendido.
Algunas de las pruebas que su ginecólogo puede utilizar para comprobar si hay células cancerosas son:
Colposcopia. Durante esta prueba, su médico utilizará un instrumento llamado colposcopio, que se parece mucho a un microscopio, para ver de cerca su cuello uterino. Se tumbará en una mesa de exploración y se utilizará un espéculo para mantener la vagina abierta. A continuación, le aplicarán una solución de ácido acético (similar al vinagre) en el cuello uterino. Este líquido puede ayudarles a ver cualquier célula anormal. Puede arder un poco.
Biopsias cervicales. El médico también puede extraer un pequeño trozo de tejido durante la colposcopia para comprobar si hay cáncer. Esto se conoce como biopsia colposcópica. Otros tipos de biopsias son:
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El legrado endocervical utiliza un instrumento delgado llamado cureta para tomar una muestra de células del interior del cuello uterino.
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El procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) utiliza un alambre fino calentado por una corriente eléctrica para eliminar las células.
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La biopsia con sacabocados utiliza una herramienta llamada pinzas de biopsia para extraer el tejido.
La biopsia de cono es otra forma, más invasiva, de que su médico tome una muestra de tejido, por lo que suele realizarse en un hospital. También puede tratar algunos cánceres de cuello de útero en fase inicial. El médico extrae un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino con un LEEP, un bisturí o un láser.
Las células extraídas del cuello uterino en cualquier tipo de biopsia se enviarán al laboratorio y se examinarán al microscopio para detectar signos de cáncer. Es posible que tenga calambres y sangrados leves después de estos procedimientos.
¿Y si es un cáncer?
Si su biopsia muestra que tiene cáncer de cuello uterino, el siguiente paso es ver si se ha extendido y dónde. Su médico podría solicitar una o varias de estas pruebas:
Cistoscopia y proctoscopia. Estas pruebas utilizan un tubo con luz para ver si el cáncer se ha extendido a la vejiga y al recto.
TAC. Esta potente radiografía puede mostrar al médico si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones u otras partes del cuerpo.
RESONANCIA MAGNÉTICA. Su médico puede utilizar una resonancia magnética para obtener imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Una resonancia magnética puede detectar un cáncer que se ha extendido a la pelvis, el cerebro o la médula espinal.
Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax sirve para ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
Tomografía por emisión de positrones (PET). El médico puede solicitar una PET si cree que el cáncer se ha extendido pero no está seguro de dónde. Utiliza un tipo de azúcar radiactivo que las células cancerosas absorben. Una cámara especial puede detectar las células que han absorbido el azúcar.
¿Qué significa el estadio?
Una vez obtenidos los resultados de todas las pruebas, el médico los utilizará para determinar si el cáncer se ha extendido y en qué medida, lo que les indicará en qué estadio se encuentra. El estadio clasifica el cáncer en función de la cantidad que hay en su cuerpo y de dónde se ha extendido en el momento de su diagnóstico. Conocer el estadio puede ayudar a su equipo médico a planificar el tratamiento adecuado para usted.
Los estadios del cáncer de cuello de útero son
Estadio 0. El cáncer sólo está en la superficie del cuello uterino y no ha crecido en los tejidos más profundos.
Estadio I. El cáncer ha crecido en el cuello uterino y puede estar creciendo en el cuerpo del útero. También puede haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se ha extendido a distancia.
Estadio II. El cáncer se ha extendido fuera del cuello uterino y del útero. Puede haber alcanzado la parte superior de la vagina. Puede afectar a los ganglios linfáticos locales, pero no se ha extendido a lugares distantes.
Estadio III. El cáncer se ha extendido a la parte inferior de la vagina o a las paredes de la pelvis... Puede afectar o no a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se ha extendido a lugares distantes.
Estadio IV. Es el estadio más avanzado. El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como la vejiga, el recto, los pulmones, el hígado o los ganglios linfáticos distantes.
El estadio de un cáncer no cambiará si el cáncer empeora o reaparece. Su médico siempre se referirá a él por el estadio que tenía cuando se le diagnosticó.
