¿Sabe qué puede hacer para evitar el cáncer de cuello de útero? Las visitas regulares al médico son importantes. Descubra qué más puede ayudar.
¿Por qué? Todo se reduce a poder evitar el virus del papiloma humano, o VPH, que se transmite por vía sexual. El VPH es la principal causa del cáncer de cuello de útero, aunque no siempre es la causa de la enfermedad. Muchas personas tienen el VPH y no desarrollan cáncer de cuello de útero. Sin embargo, existe una vacuna contra algunas de las cepas más peligrosas del VPH. Y los ginecólogos realizan rutinariamente pruebas de Papanicolaou, que pueden detectar casi todos los cánceres de cuello de útero. También pueden detectar el VPH.
Por eso es importante que acuda a sus citas médicas. Las pruebas de Papanicolaou o del VPH pueden detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se inicie el cáncer.
También puede tomar algunas decisiones sobre su estilo de vida que reduzcan sus posibilidades de contraer el VPH, de modo que sea menos probable que sufra cáncer de cuello uterino.
Datos sobre el cáncer de cuello de útero
Hay dos tipos de células en el cuello uterino, la parte inferior del útero que lo conecta con la vagina: las células escamosas y las glandulares. Entre el 80% y el 90% de los casos de cáncer de cuello uterino comienzan en las células escamosas (carcinoma de células escamosas). El resto se inicia en las células glandulares y se denomina adenocarcinoma.
El cáncer de cuello de útero en su fase inicial rara vez presenta síntomas. Es posible que no sepa que algo va mal hasta que el cáncer esté más avanzado. En ese momento, podría tener un sangrado o flujo vaginal irregular, o dolor durante las relaciones sexuales. Afortunadamente, las pruebas de cribado pueden detectar el cáncer de cuello de útero, y el virus del VPH que suele causarlo, muy pronto.
Además, el cáncer de cuello de útero es de crecimiento lento. Por lo general, una célula cervical normal tarda unos años en convertirse en cancerosa, si es que lo hace. Encontrar y tratar las células precancerosas es la mejor manera de prevenir el cáncer de cuello de útero.
La prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou es su primera línea de defensa contra el cáncer de cuello uterino. Durante un examen pélvico, su ginecólogo tomará una muestra de sus células cervicales para buscar las que podrían convertirse en cáncer. Puede que esas células precancerosas nunca se conviertan en un problema. Pero es mejor descubrirlas y deshacerse de ellas para estar segura.
Si la prueba de Papanicolaou es anormal, el médico le hará más pruebas para observar más de cerca el cuello uterino y le extraerá más tejido del cuello uterino para realizar una biopsia. La identificación de las células precancerosas permitirá el tratamiento para evitar que se conviertan en cáncer.
El médico puede eliminar las células precancerosas de varias maneras. Por lo general, puede eliminar físicamente el tejido con una biopsia de cono o destruirlo con un tratamiento con láser o criocirugía (congelación). Estos tratamientos casi siempre funcionan.
Si la prueba de Papanicolaou muestra células cancerosas, el médico realizará más pruebas para averiguar en qué fase se encuentra el cáncer. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son todas opciones de tratamiento, y el porcentaje de éxito dependerá de lo temprano que se haya detectado el cáncer.
Es importante hacerse una prueba de Papanicolaou con regularidad. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacérsela. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomienda que, a partir de los 21 años, las mujeres se hagan una prueba de Papanicolaou cada 3 años hasta los 65 años.
Si tiene entre 30 y 65 años, puede añadir una prueba de detección del VPH de alto riesgo y ampliar el cribado a cada 5 años. O seguir haciéndose la prueba cada 3 años con una simple citología. Si tiene más edad, puede dejar de hacerse las pruebas si no ha tenido ninguna prueba de Papanicolaou anormal durante el cribado rutinario.
Prueba del VPH
La prueba del VPH se utiliza en combinación con la prueba de Papanicolaou como forma de reforzar la capacidad de detectar el cáncer de cuello uterino. Dado que el cáncer de cuello de útero está tan ligado al VPH, tiene muchos de los mismos factores de riesgo. Cuantas más parejas sexuales haya tenido y cuanto antes haya empezado a mantener relaciones sexuales, más probabilidades tendrá de contraer el VPH y el cáncer de cuello de útero. Es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos.
Los tipos de VPH de bajo riesgo causan verrugas genitales, mientras que los tipos de VPH de alto riesgo, como el VPH 16 y 18, causan cáncer de cuello uterino, vulva, vagina, pene, boca y garganta. Pero tener el VPH no significa que se vaya a padecer cáncer de cuello de útero.
El USPSTF recomienda el cribado mediante la prueba del VPH de alto riesgo (hrHPV) sola o una combinación de la prueba de Papanicolaou y la hrHPV cada 5 años para las mujeres mayores de 30 años. Esta combinación se denomina cotesting, y es la mejor manera de detectar el cáncer de cuello de útero en su fase inicial.
La vacuna contra el VPH
Hay más de 100 tipos de VPH, pero dos de ellos (los tipos 16 y 18) causan más de la mitad de los cánceres de cuello de útero. La vacuna contra el VPH se dirige a ellos.
El momento ideal para vacunarse contra el VPH es antes de ser sexualmente activo. Por eso está disponible para los niños a partir de los 9 años. Los expertos recomiendan que los niños, niñas y mujeres se vacunen contra el VPH entre los 11 y los 26 años de edad para protegerse del virus.
La vacuna se administra en tres dosis a lo largo de unos 9 meses. Los niños que empiezan la serie de vacunas contra el VPH cuando tienen menos de 15 años, sólo necesitan dos dosis en lugar de tres. Aunque la vacuna se suele administrar antes de los 26 años, se ha aprobado su uso hasta los 45 años.
Otros factores de riesgo
Cuando se trata de cosas que pueden causar cáncer de cuello uterino, hay varias que usted controla. Sin embargo, hay algunos que no puedes, como los antecedentes familiares. Si tu madre o tu hermana han tenido cáncer de cuello de útero, tienes entre dos y tres veces más probabilidades de padecerlo que si no lo han tenido.
La edad es otra cuestión. La mayoría de las mujeres que padecen cáncer de cuello de útero tienen entre 20 y 50 años.
Si usted es fumadora, tiene el doble de posibilidades de padecer cáncer de cuello de útero que una no fumadora. Los investigadores creen que los subproductos del tabaco pueden iniciar los cambios celulares que hacen que se desarrolle el cáncer.
Otras cosas que aumentan las posibilidades de padecer cáncer de cuello de útero son:
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Uso prolongado de la píldora anticonceptiva
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Tres o más embarazos a término
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Pobreza (hace que sea menos probable que se haga una revisión periódica)
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Sistema inmunitario debilitado
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Un primer embarazo antes de los 17 años
Qué más puedes hacer
Si ya eres sexualmente activa y tienes demasiada edad para la vacuna, tu mejor método de prevención es acudir a tus citas médicas.
También es menos probable que contraiga el VPH si tiene menos parejas sexuales. Lo ideal es que tampoco tenga muchas parejas, para que sea menos probable que le exponga al VPH.
También puede ayudar:
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Trabajar para mantener un peso saludable
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Come muchas frutas y verduras
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No usar píldoras anticonceptivas durante un tiempo prolongado (si eso se ajusta a su planificación familiar)
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No fumar
