El doctor habla de los aspectos positivos y negativos de los gatos de interior y de exterior.
Hobbes, un gato atigrado naranja de 10 años de edad, se ha metido en algunos problemas a lo largo de los años. Al vagar por su barrio de Fayetteville, GA, ha tenido algunos encontronazos con la fauna local. Un día llegó y le faltaba parte de la mandíbula, recuerda su dueña, Lisa McWhorter. Uno de sus ojos estaba cerrado y una vez tuvo un absceso en la espalda por haberse peleado con algo".
A pesar de gozar de libertad para vagar, los gatos de exterior como Hobbes pueden llevar una vida peligrosa. Permitir que los gatos salgan al exterior aumenta el riesgo de que se lesionen y se expongan a enfermedades infecciosas como el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), dice Jane Brunt, DVM, veterinaria y propietaria de los hospitales para gatos de Towson y Eastern Shore, MD, y directora ejecutiva del Consejo CATalyst. Los gatos que viven al aire libre, como Hobbes, también pueden resultar heridos en peleas con otros animales, ser atropellados por coches o morir cuando beben inadvertidamente venenos como el anticongelante, dice.
Gatos de interior vs. Gatos de exterior: Cómo tomar la decisión
El consenso entre los veterinarios y organizaciones como la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) es mantener a los gatos confinados, ya sea en el interior o en el exterior. Los recintos exteriores o los paseos con correa para los gatos que se sientan cómodos con ello pueden mantenerlos estimulados y seguros, al tiempo que protegen a los humanos, la fauna y el medio ambiente.
Los gatos de interior tienden a vivir más tiempo que sus homólogos de exterior, y suelen alcanzar entre 10 y 15 años de edad. Los gatos que pasan su vida exclusivamente en el exterior viven una media de sólo 2 a 5 años.
Gina Gentilozzi nunca se lo pensó dos veces a la hora de mantener a sus tres gatos dentro de casa, sobre todo porque tiene algunos recuerdos desagradables sobre sus propias mascotas de la infancia. Cuando era pequeña, tenía gatos de interior y exterior y todos tenían... pulgas, recuerda. Y los gatos de exterior te traen a casa cosas muertas y eso tampoco me gusta".
McWhorter es consciente de que Hobbes y su hermana, Calvin, llevan una vida más arriesgada que sus dos gatos de interior, Lucy y Ricky, pero los heredó del anterior propietario de su casa y temía que fuera difícil para ellos hacer la transición de gatos de exterior a los de interior. No quería tener cuatro gatos en casa, y ellos [Calvin y Hobbes] estaban acostumbrados a estar fuera, dice.
Para Gentilozzi y McWhorter, la elección fue relativamente fácil, pero muchos otros propietarios de mascotas se enfrentan a la decisión de mantener a sus gatos dentro o fuera de casa. Puede que teman que sus gatos de interior engorden y se vuelvan perezosos. O pueden pensar que es cruel mantener a los gatos encerrados en el interior, obligados a pasar sus días mirando por la ventana. Algunos gatos de interior parecen anhelar el mundo exterior.
Una vez que Valerie LaRussell y su marido, Greg, dejaron que su gato Odie saliera a jugar con el gato de un vecino, no hubo vuelta atrás. El gato gris atigrado de 2 años maullaba como un loco y destrozaba los muebles siempre que lo dejaban en casa. Intentaron sacarlo al exterior con un arnés, pero se escapaba de él. Nos resignamos a que iba a ser un gato de interior y exterior, dice LaRussell.
Salud del gato en el exterior
Aunque no es el estilo de vida que recomiendan los veterinarios, LaRussell dice que mantener a Odie al aire libre le ha permitido alcanzar el peso ideal, según su veterinario. Además, no tiene que limpiar la caja de arena tan a menudo como antes.
Si decide tener un gato en el exterior, es importante tomar precauciones para garantizar su seguridad. Siempre que sea posible, intente que entren por la noche. La mayoría de los problemas, como ser atropellado por un coche o que un animal salvaje como un coyote les persiga, parece que la mayoría de los problemas ocurren por la noche, dice Bernadine Cruz, DVM, veterinaria asociada del Hospital de Animales de Laguna Hills, CA, y miembro de la Asociación Médica Veterinaria Americana.
Una opción es construir casas para gatos al aire libre para mantenerlos seguros y protegidos de día y de noche. Calvin y Hobbes tienen sus propias casitas. Tienen mantas en invierno y mucha comida y agua, dice McWhorter. Otra buena idea son las vallas para gatos para mantenerlos a salvo en el patio.
Todos los gatos, tanto los de interior como los de exterior, deben acudir al veterinario al menos dos veces al año para que les examine y les ponga un régimen regular de vacunas, y todos los gatos deben tener algún tipo de identificación, dice Cruz. Puede comprar un collar con una etiqueta (pero asegúrese de que el collar tenga un cierre de seguridad que se suelte si su gato se engancha con algo), o invertir en un microchip que se implanta entre los omóplatos de su gato. La identificación puede aumentar las probabilidades de que su gato le sea devuelto si se aleja. He trabajado en clínicas de urgencias cuando llega un gato que obviamente pertenece a alguien, dice Cruz. Puede que no consiga encontrar al dueño inmediatamente, pero sé que ese dueño se preocupó lo suficiente como para ponerle el chip y daré ese paso más [para localizarlo]". Por último, asegúrese de que su mascota está esterilizada para evitar una camada no deseada.
La Russell entiende los peligros que Odie puede encontrar en el exterior, así que se esfuerza por seguir todas estas pautas. No le dejamos salir cuando está oscuro, dice. Lo tratamos contra las pulgas cada 30 días y lo llevamos al veterinario para sus revisiones periódicas. Esas revisiones incluyen vacunas contra enfermedades como la rabia y el moquillo felino, así como medicamentos contra los parásitos del corazón.
Salud de los gatos de interior
Aunque en general se considera que vivir en el interior es más saludable, los gatos de interior también necesitan cuidados especiales. La dieta de los gatos de interior, que a menudo implica pastar en un cuenco abierto de comida todo el día, además de un estilo de vida sedentario, puede conducir a la "obesidad" y puede predisponer al gato a la "diabetes". Por eso es importante mantener activos a los gatos de interior proporcionándoles postes de rascado, perchas y una variedad de juguetes para que corran y trepen.
Si su gato quiere salir al exterior, póngale un arnés. Puede que le parezca una tontería pasear por su vecindario con un gato con correa, y puede que su gato proteste al principio, pero una vez que se acostumbre, puede que su gato disfrute paseando con usted. Los que realmente quieren mimar a sus mascotas pueden instalar recintos para gatos en su casa, para darles la sensación de estar al aire libre sin los peligros de estar expuestos al exterior.
En resumen: En última instancia, la decisión de tener un gato de interior o de exterior depende de ti. Si quiere que su gato permanezca en el exterior, asegúrese de que su mascota esté segura cumpliendo con todas las vacunas programadas, la prevención de parásitos y llevando a su gato de exterior al interior por la noche.
Siempre que adopte un nuevo gato, intente mantenerlo dentro de casa. Es mucho más fácil pasar de un gato de interior a uno de exterior que de uno de interior. Una vez que los gatos han probado la libertad por primera vez, es difícil convencerles de que vuelvan al interior.
