A veces nuestras mejores intenciones no son las mejores para las necesidades de salud de nuestro gato. He aquí 6 errores comunes de salud que cometen los propietarios de gatos y cómo evitarlos.
Los gatos pueden ser un grupo feliz, cuidados y mimados por dueños devotos que tienen los mejores intereses de sus mascotas en el corazón. Sin embargo, a veces nuestras buenas intenciones no coinciden con las necesidades de salud de nuestros gatos. Por ejemplo, nos pasamos de la raya con la sobrealimentación, o dejamos pasar por alto los signos sutiles de una enfermedad grave.
¿Qué puede hacer para mantener a su gato en buena forma? Conozca los tropiezos más comunes de los propietarios de gatos y asegúrese de saber cómo evitarlos.
Error 1: no recibir cuidados preventivos
El error de salud más común que cometen los propietarios es no hacer que su gato reciba cuidados preventivos, dicen los profesionales. La veterinaria de Oregón Marla J. McGeorge, DVM, afirma que los cuidados preventivos son vitales para detectar los problemas de salud en sus primeras etapas.
Aunque las vacunas periódicas son una parte importante de los cuidados preventivos para los gatos, no lo son todo. Un examen anual completo va mucho más allá y puede incluir:
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Una evaluación de los ojos, las orejas, el pelaje y la piel del gato
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Análisis de sangre
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Un examen oral
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Control de parásitos
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Asesoramiento sobre nutrición, ejercicio y enriquecimiento
La directora médica asociada del Instituto de Salud Canina, Adrianne Brode, dice: "Los gatos suelen recibir menos atención sanitaria que los perros." Brode especula que una razón puede ser que los gatos son más expertos en ocultar su dolor, algo que estos pequeños animales de presa hacen instintivamente.
"Algunos gatos domésticos mayores son bastante inactivos y duermen mucho, por lo que los propietarios a menudo no notan los problemas", dice Brode. Aunque usted no vea signos de artritis, pérdida de dientes o desnutrición en su gato, su veterinario sí lo hará.
Error 2: No esterilizar a su gato
Los gatitos son preciosos... no hay duda de ello. Sin embargo, cada gatito tiene el potencial de convertirse en un gato sano y reproductor. Si no se controla, una gata y sus gatitos pueden producir hasta 420.000 gatos en siete años.
"Hay un enorme problema de superpoblación de gatos en EE.UU.", afirma McGeorge. En todo el país, los refugios reciben hasta 7 millones de mascotas no deseadas cada año, y más de la mitad de ellas son eutanasiadas.
Por eso es importante esterilizar a los gatos antes de que tengan edad para reproducirse, afirma McGeorge. Dado que una gata puede quedarse embarazada entre los 4 y los 6 meses de edad, hay que esterilizarla rápidamente. Los gatitos pueden ser castrados a partir de las 8 semanas de edad.
La esterilización cuesta menos que criar una camada de gatitos durante un año, según la ASPCA. Muchos grupos sin ánimo de lucro ofrecen opciones de esterilización de bajo coste, con tarifas de hasta 20 dólares. Habla con tu veterinario o con un refugio de animales local. Tal vez puedan recomendarte una opción de esterilización de bajo coste cerca de ti.
Error 3: Retrasar los cuidados
McGeorge afirma que otro error importante que cometen los propietarios de mascotas es esperar a ver si un problema de salud mejora por sí solo antes de llevar a su gato al veterinario.
El defecto de la actitud de esperar y ver es la habilidad de los gatos para ocultar las enfermedades para protegerse de los depredadores. Así que, aunque piense que un problema de salud se ha resuelto, podría descubrir una semana más tarde que ha progresado hasta convertirse en una emergencia en toda regla.
Si ves claramente que hay un problema -tu gato cojea, por ejemplo, o tiene la cabeza inclinada- llama siempre al veterinario.
Otros signos de que su amigo felino puede estar enfermo son:
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Vómitos o diarrea, ambos pueden conducir rápidamente a una deshidratación potencialmente mortal
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Cambios en el aseo personal
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Dormir mucho más de lo habitual
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Estornudos
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Pérdida de peso
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Cambios en la micción o la defecación
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Cojera
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Jadeo
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Rechazar la comida o el agua
Error 4: saltarse el control de parásitos
Las pulgas son la perdición de los gatos en todo el mundo y, con diferencia, el parásito externo más común al que se enfrentan. Y son algo más que una irritación que pica. En el caso de los gatos alérgicos a las pulgas, una infestación puede provocar inflamación, picores intensos y pérdida de pelo. Los gatitos pueden morir de anemia si están gravemente infestados de pulgas. Para duplicar las molestias, basta con que se trague una pulga para que se produzcan tenias.
Las tenias son el parásito interno más común en los gatos, pero no el único. Aunque a menudo se piensa que los gusanos del corazón son un problema de los perros, también pueden afectar a los gatos. No hay tratamiento para la infección por gusanos del corazón en los gatos, por lo que la prevención es clave.
Mantener a raya a los parásitos problemáticos no es sólo cosa de tu gato. Según McGeorge, "algunos parásitos intestinales pueden transmitirse a las personas". Los niños y los adultos inmunodeprimidos corren un mayor riesgo.
Además de las pulgas y las tenias, los ácaros del oído, los anquilostomas, los ascárides, los tricocéfalos y las garrapatas también pueden dar problemas a los gatos. Habla con tu veterinario para decidir cuál es el tratamiento más eficaz para controlar los parásitos problemáticos en tu zona.
Error 5: No poner el microchip
Los gatos pueden ser verdaderos cuerpos caseros, tomando el sol en el alféizar de la ventana o dormitando todo el día en el jardín. Sin embargo, siguen formando parte de los 10 millones de animales domésticos que se pierden cada año en Estados Unidos.
De los millones de gatos que acaban en los refugios, menos del 2% son devueltos a sus dueños, según el National Council on Pet Population Study and Policy. La mayoría de los gatos que se reúnen con sus familias humanas lo hacen porque tienen etiquetas de identificación, tatuajes o microchips.
Es importante tener en cuenta que incluso los gatos de interior pueden escaparse o salir de casa sin querer, dice McGeorge. Además, los gatos son mucho más propensos que los perros a perder los collares con identificación, por lo que el microchip es la mejor opción para que su gato vuelva a casa si se pierde.
Los microchips, del tamaño de un grano de arroz, se introducen en cuestión de segundos bajo la piel entre los omóplatos de la mascota y duran para siempre porque no utilizan batería. El chip se activa sólo cuando se pasa un escáner por encima, transmitiendo su número de identificación al escáner.
Sin embargo, un microchip sólo es útil si mantienes tus datos de contacto actualizados en el registro de microchips de la empresa que lo fabricó. Tu veterinario te dará toda la información que necesitas para mantener el registro de tu mascota al día.
Error 6: descuidar el cuidado dental
Usted se cepilla los dientes todos los días, ¿por qué no los de su gato también? El cuidado dental a menudo se pasa por alto en los gatos, dice Brode. Esto puede conducir fácilmente a dientes dolorosos e infectados. La enfermedad de las encías puede dañar los dientes de un gato al igual que los tuyos, provocando caries e inflamación, así como pérdida de hueso y dientes, con un dolor que puedes no notar hasta que el problema esté avanzado.
La solución son los exámenes bucales regulares, las limpiezas dentales y los cepillados diarios -sí, se puede hacer-, así como comida de alta calidad y juguetes para masticar. Los juguetes no sólo satisfacen el deseo del gatito de masticar, sino que también masajean las encías y eliminan el sarro blando.
