El doctor habla con los expertos sobre cómo entablar amistad con un gato.
Los perros, que mueven la cola y a veces son protectores, han ostentado durante mucho tiempo el título de mejor amigo del hombre. Mientras tanto, los gatos -a menudo silenciosos y solitarios- pueden parecer más bien el vecino distante del hombre. Pero si se presentan adecuadamente, los gatos fríos pueden convertirse en cálidos compañeros.
La gente malinterpreta a los gatos simplemente porque son más independientes que los perros, dice la doctora Pamela Reid, especialista en comportamiento animal aplicado y vicepresidenta del Centro de Comportamiento Animal de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA). Pero los gatos pueden llegar a estar muy unidos a las personas y pueden ser extremadamente cariñosos, según su personalidad.
Al igual que los perros, los gatos tienen temperamentos y personalidades muy distintas.
Algunos gatos querrán ser gatos falderos y ronronearán y querrán ser acariciados, dice Barbara J. King, profesora de antropología del College of William & Mary y autora de Being With Animals. Algunos gatos quieren jugar pero no ser gatos falderos. Algunos quieren sentarse cerca de ti pero no contigo. Y a algunos les interesa comunicarse al otro lado de la habitación.
¿Quiere ser el maullido de los gatos cuando se trata de establecer vínculos? Estos pasos le proporcionarán ronroneos y cabezazos durante años.
La hora de Hello Kitty
Los gatitos aprenden lecciones sociales clave entre las 2 y las 9 semanas de edad, por lo que es un momento perfecto para vincularse a ti y tener contacto con otros humanos, gatos y perros, en un entorno controlado.
Asegúrate de que estén expuestos a diferentes tipos de personas y de que esas exposiciones sean increíblemente positivas, dice Jackson Galaxy, un especialista en comportamiento felino de Redondo Beach, California, cuya miniserie de televisión, Mi gato del infierno, se estrenó el 7 de mayo en Animal Planet.
El vínculo con un gatito o un gato joven depende de la personalidad y la historia del animal. Si ha tenido contacto con los humanos, es probable que sea relativamente amistoso y esté acostumbrado a que la gente lo manipule. Dé al gatito una zona cómoda para descansar, como una cama para gatos, y lo básico -comidas, golosinas, juguetes- y mucha atención. A algunos les gusta que los cepillen y los acicalen, pero a otros no.
Si el gatito parece tímido o asustado, colóquelo en un dormitorio o una habitación pequeña donde se sienta seguro. No fuerce al animal. Siéntese tranquilamente en el suelo, lea un libro y reparta golosinas para ver si el gatito sale de su escondite. Acariciar al gatito o intentar jugar con él puede resultar intimidante al principio. Pero un puntero láser o un juguete con una vara larga podría funcionar.
Gatos adoptados y rescatados
A la hora de establecer un vínculo con un gato adoptado, conocer su personalidad puede ayudar. El programa Meet Your Match de la ASPCA ayuda a los refugios a predecir las personalidades de los gatos con categorías que incluyen desde activos y juguetones (Party Animal) hasta más sedados (Love Bug).
De nuevo, déle tiempo al gato para que explore o restríngalo a una habitación hasta que se sienta cómodo. Algunos gatos son seguros de sí mismos y entrarán en una casa nueva sin problemas, dice Reid. Otros pueden estar aterrorizados y esconderse.
Averigüe si, dónde y cuánto le gusta al gato que le acaricien, y cuándo ha tenido suficiente. Las pupilas dilatadas, las sacudidas del pelaje y un movimiento de la cola que parece el de un perro son signos reveladores de que el gato puede estar sobreestimulado.
Si no escuchas lo que dice tu gato, en realidad estás haciendo más daño que bien en el ámbito de la vinculación, dice Galaxy. En realidad se trata de lo que ellos quieren.
¿Te vas a casar con él?
A los gatos no les gustan los cambios. Conseguir que su gato se relacione con un compañero de piso o con un nuevo cónyuge puede ser un reto. Algunos pueden ser francamente agresivos.
Los gatos pueden tener reacciones bastante significativas si se mudan a un nuevo hogar o si usted tiene un nuevo compañero de cuarto, dice Reid.
Aclimate al gato lentamente. Si se muda con alguien, lleve al gato a pasar un tiempo allí con antelación. Lleve su silla favorita, sus juguetes y su poste de rascado.
Si quieres que el gato duerma en tu cama y ambas partes están de acuerdo, hazlo. Pero si piensas echar al gato de la cama después del periodo inicial de vinculación, no te molestes. El gato no entenderá por qué antes estaba bien y ahora no, dice Reid.
Si se muda un compañero de piso o una pareja, haga que la nueva persona participe en las actividades que le gustan al gato, como alimentarlo regularmente o jugar con su juguete favorito.
Cosas salvajes
Establecer vínculos con gatos asilvestrados o salvajes que han tenido poco o ningún contacto humano es difícil, pero no imposible. Muchos tienen límites para confiar y relajarse.
A King le gusta hablar con voz tranquila, grave y musical, evitar los movimientos bruscos y sentarse en el suelo. En lugar de mirar fijamente a un gato, dice que también baja los párpados como un gato perezoso al sol... donde los imita.
Al final, merece la pena dedicar tiempo a conocer los gustos de los gatos.
La gran recompensa es el momento en que el gato se sube a tu regazo y te mira y ronronea cariñosamente cuando no tienes comida, dice King.
Qué hacer y qué no hacer
Aquí tienes más consejos para hacerte amigo de un felino:
Ten paciencia.
Establecer un vínculo con un gato -sobre todo con uno con una historia problemática o cuestionable- puede llevar mucho tiempo, dice King.
No espere que el gato se vincule por igual con todas las personas de la casa.
Algunos gatos se apegan más a una persona en particular.
N
nunca levantes la voz y no azotes o pegues a un gato.
El castigo no significa nada para un gato, dice Galaxia. Lo único que haces es erosionar el vínculo. Pero está bien que le digas un "no" firme si le pillas haciendo algo arriesgado.
No hay una corrección rápida para el comportamiento agresivo de un gato hacia una persona, pero un tiempo fuera puede funcionar. Retire al gato de la situación de forma segura, poniéndolo en una habitación oscura donde pueda calmarse. Si se trata de un problema nuevo con un gato que ha tenido durante mucho tiempo, puede haber un problema médico subyacente, así que consulte a su veterinario. Si no, un especialista en comportamiento puede ayudar a determinar la causa de la agresividad de tu gato, dice Galaxy.
No dejes la comida fuera las 24 horas del día.
Que tú seas la fuente de alimento es de suma importancia para tu gato, dice Galaxy. Si quieres crear un vínculo con tu gato, tienes que ser tú quien le dé la comida.
Haz que tu gato sea castrado.
Además de reducir la población de mascotas no deseadas, tiende a igualarlas y hace que se centren más en el tipo de relación que quieres tener, dice King.
