Cuando tu gato te despierta

El doctor habla con los expertos sobre cómo evitar que su gato le despierte por la mañana.

Romeo, un gato persa y estrella del blog de humor gatuno "Romeo The Cat", es famoso por sus tácticas para despertarse por la mañana. He aquí algunas, documentadas por Caroline Golon, la "jefa de personal" de Romeos.

• Maullando alternativamente a Golon y a su marido.

• Volteando los cestos de la ropa sucia

• Respirar fuerte en el oído de Golons

• Sentándose en su cabeza

Hace poco, Romeo dio un salto mal planeado y aterrizó de panza en la cara de Golons. "Romeo suele estar toda la noche en la cama", dice ella. "Eso es lo más divertido, le encanta dormir. Pero por la mañana está listo para salir".

Puede que tu gato no sea tan acrobático como Romeo, pero si tu felino está arruinando el sueño de una buena noche, aquí tienes algo de ayuda para entender mejor -y abordar- el problema.

Conectado para despertarte

"Creo que los gatos son cooperativos y agradables en cuanto a la frecuencia con la que intentan complementar nuestros horarios", dice Pam Johnson-Bennett, consultora certificada en comportamiento felino y autora de varios libros, como Psycho Kitty: Tips for Solving Your Cats "Crazy" Behavior.

Sin embargo, si se les deja solos en casa todo el día sin otra cosa que hacer que dormir, los gatos serán más activos por la noche.

Los gatos salvajes africanos, presuntos ancestros de los gatos domésticos actuales, cazan principalmente por la noche. Pero eso no significa que los gatos domésticos modernos sean incondicionalmente nocturnos. Nuestros amigos felinos responden a ciertas señales al anochecer y al amanecer, pero los investigadores del comportamiento felino han descubierto que los gatos salvajes o domésticos adaptan sus ciclos de actividad a las fuentes de alimento o a la actividad humana.

En otras palabras, el entorno dicta el comportamiento de los gatos. Así que no se puede culpar de las actividades nocturnas y matutinas de los gatos exclusivamente a un reloj interno felino.

"El mayor mito", dice Johnson-Bennett, "es que los gatos no pueden ser entrenados". Dice que si tu gato sigue despertándote por la noche, la idea de que no puedes hacer nada al respecto puede "llevarte a encerrar al gato fuera de la habitación, a sacarlo fuera o a entregarlo al refugio, todo por algo que realmente puede cambiarse."

El comportamiento de "dejarse llevar" de un gato tiene su origen en el aburrimiento. Muchos gatos viven una vida solitaria y aburrida, con familias que se van todo el día y luego duermen toda la noche.

"Decimos que hay que mantener a los gatos dentro de casa porque es más seguro", dice Valarie Tynes, DVM, veterinaria certificada en comportamiento. "Pero como hemos promovido este estilo de vida en el interior, hemos olvidado lo mucho que les hemos quitado a los gatos".

Los gatos apuestan por la atención

Al despertarte, tu gato consigue ciertos objetivos:

• Ha conseguido que ocurra algo emocionante, aunque sólo sea un gruñido o un movimiento.

• Consigue la interacción social, sin importar cómo respondas.

• Se alimenta.

"El gato maúlla pidiendo comida", dice Johnson-Bennett, "así que te levantas y echas algo de comida en el cuenco para poder volver a la cama. Lo que has hecho, sin embargo, es cimentar ese comportamiento. Aunque esperes todo lo posible, el gato piensa: "Bueno, ha tardado una cantidad de tiempo ridícula, pero al final se ha levantado y me ha dado de comer".

Según la doctora Katherine Miller, especialista en comportamiento animal de la ASPCA, este proceso, llamado refuerzo intermitente, refleja el funcionamiento de las máquinas tragaperras. Si tiras de la manivela 50 veces y la máquina tragaperras da sus frutos", dice, "la próxima vez estarás dispuesto a tirar de ella al menos 51 veces, o 52, o 100 veces antes de empezar a pensar que no da sus frutos". Así que la gratificación retardada puede reforzar el comportamiento más que la gratificación inmediata."

Adiestramiento de gatitos

Puedes prevenir la actividad nocturna en los gatitos si entiendes que los gatitos van a por todas y luego se estrellan. "Con los gatitos", dice Johnson-Bennett, "son ráfagas de energía. Van a 90 millas por hora, y luego se quedan dormidos".

Johnson-Bennett sugiere crear una rutina basada en un "ciclo de cuatro", en el que los gatitos reciben todo lo que necesitan antes de la hora de dormir:

También puedes considerar el adiestramiento en jaulas

,

un pilar del adiestramiento de cachorros que Terri A. Derr, DVM, recomienda también para los gatitos. Las jaulas pueden evitar las travesuras y ayudar a los gatitos a aprender que la noche es un momento de tranquilidad.

"Si tienes un gato tranquilo o uno cuyas necesidades de comportamiento se satisfacen, entonces no me preocuparía tanto [que] el gatito siga durmiendo en la jaula una vez que hayas establecido el patrón", dice Derr, que dirige Veterinary Behavior Options en Minneapolis.

Adiestramiento de gatos adultos

Por muy molestos que sean los despertares nocturnos y tempranos, intente ver como sus gatos lloran pidiendo más. Cuando lo haga, podrá ofrecer más de lo que el gato quiere:

• Contacto social

• Tiempo de juego interactivo: prueba a interactuar con juguetes de caña de pescar

• Entrega de comida interesante -- mira de usar juguetes de rompecabezas de comida

• Enriquecimiento ambiental -- crear oportunidades para más vistas, sonidos, olores y cosas que hacer

Johnson-Bennett dice que su ciclo de cuatro -caza, banquete, aseo, sueño- también funciona en gatos adultos, pero puede llevar más tiempo y requerir más paciencia. De hecho, empeorará antes de mejorar. Los gatos, que se denominan "ráfagas de extinción", intensifican los comportamientos que han funcionado en el pasado. Así que, aunque usted aumente la actividad diurna y el juego, es probable que tenga una o dos semanas difíciles en las que su gato también suba la apuesta.

Tynes sugiere confinar a su gato en otra habitación por la noche hasta que el ciclo de búsqueda de atención disminuya.

Salve su cordura

Miller recomienda estas estrategias para ayudarte a sobrellevar la situación durante el tiempo que estés entrenando a tu gatito o gato:

• Tapones para los oídos o máquina de ruido blanco

• Un ventilador de caja colocado fuera de la puerta del dormitorio (que sople hacia fuera como elemento disuasorio)

• Un alimentador automático programado para liberar la comida a determinadas horas

• Persianas para oscurecer la habitación porque la luz del sol al amanecer o incluso las luces de la calle en zonas urbanas pueden desencadenar la actividad

"Puedes ignorar los comportamientos de búsqueda de atención [de tu gato] por la noche, y deberías ignorarlos una vez que hayas establecido otras opciones", dice Johnston Bennett. "Pero no se puede ignorar y dejar el vacío ahí porque el infierno acaba haciendo otra cosa por frustración. Por lo general, los animales no repiten comportamientos a menos que sirvan para algo. Así que pregúntese: ¿Qué necesita mi gato? ¿Cómo puedo proporcionárselo de forma que nos satisfaga a ambos? Si te limitas a echarlo de la cama, nunca va a cambiar".

Una advertencia: si su gato desarrolla repentinamente hábitos nocturnos molestos, podría ser un signo de un problema médico, como dolor, infección o hipertiroidismo. Consulte a su veterinario de inmediato.