El médico veterinario experto responde a las preguntas más frecuentes sobre el cuidado de los gatitos, incluyendo las vacunas, las enfermedades más comunes, la frecuencia con la que se deben programar las revisiones veterinarias y los defectos de nacimiento de los gatitos.
Un gatito es una bola de diversión que salta, dormita, rueda y juega y que puede proporcionar horas de entretenimiento. Pero los gatitos también necesitan cuidados y atención adecuados para asegurarse de que crecen felices y sanos. Por ello, el doctor preguntó a Drew Weigner, especialista en medicina felina certificado por la Junta Americana de Veterinarios y ex presidente de la Academia de Medicina Felina, cómo evitar las trampas de los gatitos.
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P: ¿Puede mi gatito contraer enfermedades de su... madre?
R: Sin duda alguna. Pueden contraer la leucemia felina, el VIF (virus de la inmunodeficiencia felina) y cualquier cantidad de parásitos. La lista es interminable.
Pero como la prueba del VIF detecta anticuerpos, a veces los gatitos dan positivo por los anticuerpos que reciben de su madre, sin tener realmente la enfermedad. Cuando se les vuelva a hacer la prueba a los seis meses de edad, la mayoría dará negativo.
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P: ¿Cuándo debe acudir mi nuevo gatito al veterinario?
R: Les decimos a nuestros clientes que traigan a cualquier gatito nuevo dentro de las 24 horas siguientes a su adopción, solo para asegurarnos de que está sano y poder ayudarles a empezar con buen pie.
Los gatitos son en realidad más frágiles de lo que parecen, y los problemas pueden surgir rápidamente. Los tres grandes problemas que veo son la hipotermia, o baja temperatura corporal, la hipoglucemia, o baja de azúcar en sangre, y la deshidratación. Cuando un gatito no está bien, esas son las tres razones que solemos ver. Y son fáciles de mantener a raya, manteniéndolos calientes y asegurándose de que se amamantan o, si ya no se amamantan, asegurándose de que comen. Y ese es un problema que vemos. La gente da a los gatitos comida seca cuando son muy jóvenes y no tienen dientes. Necesitan comida enlatada.
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P: ¿A qué edad debería empezar a vacunar a mi gatito? ¿Por qué es importante?
R: La primera ronda de vacunas debe administrarse alrededor de las ocho semanas de edad, porque es cuando la inmunidad que un gatito recibe de sus madres comienza a desaparecer.
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P: ¿Cuáles son algunas enfermedades que podrían perjudicar a mi gatito y qué puedo hacer para prevenirlas?
R: Hay dos grandes categorías. Una es la de los parásitos, que pueden ser internos, como los gusanos, o externos, como las pulgas. La otra gran categoría son las enfermedades infecciosas. El moquillo ya no es tan común, pero es devastador para los gatitos. La leucemia felina es conocida por todos, y hay muchas otras. Por eso es tan importante que el veterinario revise a los gatitos a una edad muy temprana.
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P: ¿Puede mi gatito infectarse con parásitos, como ascárides, coccidios y Giardia? Cómo se tratan esos?
R: Por supuesto. Los ascárides, los anquilostomas y otros se tratan fácilmente con medicamentos muy seguros para los gatitos. La coccidia y la giardia son protozoos, y existen medicamentos antiparasitarios y antibióticos para tratarlos.
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P: ¿Qué es el síndrome del gatito desvanecido y cómo se trata?
R: No es un síndrome muy bien definido. También se denomina retraso en el desarrollo. Es algo que suele ocurrir en las dos primeras semanas de vida. Puede provenir de factores ambientales, como la negligencia materna, o puede ser físico, como defectos congénitos de nacimiento, bajo peso al nacer, anemia. También pueden influir diversas infecciones.
Lo más importante que hay que tener en cuenta es que los gatitos son muy frágiles, al igual que los bebés, cuando nacen. Hay muchas cosas que conspiran contra ellos. Pero si los mantenemos calientes, nos aseguramos de que se amamantan y comprobamos si hay signos de infección, podemos evitar los problemas.
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P: ¿Nacen muchos gatitos con defectos de nacimiento? Se les puede ayudar?
R: No vemos muchos defectos de nacimiento. Muchos gatitos que nacen con defectos de nacimiento no sobreviven. Los defectos de nacimiento también son más comunes en los gatos de raza pura, debido a la forma en que se crían. Los gatos de raza pura también tienen más problemas de salud. Tiene que ver con la genética y con una reserva genética más pequeña.
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P: ¿Los gatitos son propensos a los problemas respiratorios?
R: Es un problema casi estándar con los gatitos. Tienen poca inmunidad a esta edad, y estas enfermedades son bastante fáciles de transmitir. Se transmite por el aire, puede venir del contacto con otro animal que la tenga, incluso se puede transmitir en las manos de un gatito a otro. Es muy común, sobre todo en los gatitos de los refugios, donde si un gatito lo tiene, todos se contagian. Pero no suele ser una enfermedad mortal. Es una molestia, pero es muy tratable.
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P: ¿Cuál es la causa de la secreción gomosa de los ojos de mi gatito?
R: A menudo se trata de una infección de las vías respiratorias superiores. Puede abarcar cosas como la conjuntivitis, la sinusitis y la rinitis. Si tu gatito tiene los ojos llorosos, límpialos con un algodón humedecido en agua tibia. Pero si dura más de 24 horas, debes acudir al veterinario. Aunque no suele ser nada grave, he visto gatitos que se han quedado ciegos por no haber sido tratados. También es más común en gatitos jóvenes. Cuando los gatitos tienen 16 semanas, debería dejar de ocurrir porque su inmunidad se habrá desarrollado para entonces.
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P: Mi gatito tiene pulgas. ¿Debo preocuparme? Puedo ponerles tratamientos antipulgas?
R: Es un tema muy importante. Las pulgas son parásitos que chupan la sangre. En un gran gato, eso no es especialmente grave. En un gatito pequeño, sí lo es. No tienen mucha sangre y están prácticamente indefensos: aún no se acicalan y apenas saben rascarse. Estas pulgas van a la ciudad y los gatitos se vuelven muy anémicos y pueden morir por ello.
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Hay tratamientos contra las pulgas que se pueden utilizar en los gatitos, pero hay que tener mucha precaución. Algunos tratamientos destinados a gatos mayores pueden matar a un gatito. Tampoco conviene bañar al gatito, porque puede bajar su temperatura corporal. Y no recomendamos utilizar productos de venta libre, porque son mucho menos eficaces y mucho más tóxicos que los que tienen los veterinarios para tratar las pulgas.
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P: El interior de las orejas de mi gatito está rojo e inflamado. Cuál es la causa de eso?
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R: Hay muchas cosas que pueden causar esa inflamación, pero lo más común son los ácaros del oído. Son unos bichos que viven en el canal auditivo y que parecen extraterrestres. Los gatitos suelen contagiarse de su madre.
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Son muy tratables. Pero es importante que el veterinario limpie primero los oídos del gatito. Y por favor, no intente hacerlo usted mismo. He visto muchas orejas de gatitos dañadas por los bastoncillos de algodón y otras cosas. Una vez que las orejas estén limpias, su veterinario le dará medicamentos para poner en las orejas que matarán el resto de los ácaros.
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