La doctora habla de los aspectos básicos de la alimentación de su gatito, ofrece consejos para la selección de alimentos y describe las diferencias en las necesidades nutricionales entre los gatitos y los gatos adultos.
1. ¿Cómo difieren las necesidades nutricionales de los gatitos de las de los gatos adultos?
El peso de un gatito puede duplicarse o incluso triplicarse durante las primeras semanas de vida. Para soportar este crecimiento explosivo, así como los altos niveles de actividad, su gatito puede tener el triple de necesidades energéticas que un gato adulto.
Estas elevadas necesidades energéticas dificultan que los gatitos obtengan suficientes calorías en una sola comida, dice Jennifer Larsen, DVM, PhD, consultora nutricional y profesora adjunta de nutrición clínica en el Hospital de Enseñanza Médica Veterinaria de la Universidad de California, Davis. Así que la mayoría de los gatitos quieren comer al menos tres o cuatro veces al día, dice. También es una cuestión de comodidad: los gatitos son amantes de los aperitivos.
Las necesidades de los gatitos en cuanto a grasas, algunos ácidos grasos y la mayoría de las vitaminas son las mismas que las de los gatos adultos, afirma Larsen. Pero los gatitos tienen mayores necesidades de proteínas, aminoácidos y minerales, así como de algunas vitaminas. Por ejemplo, los gatitos deben obtener alrededor del 30% de su energía de las proteínas.
Por estas razones, la mayoría de los expertos recomiendan alimentar a los gatitos con comida especialmente formulada para ellos hasta que cumplan un año. Aunque algunos alimentos para gatos están etiquetados como apropiados para gatitos y gatos de todas las etapas de la vida, no son apropiados para su gatito a menos que las pruebas de alimentación respalden la afirmación de la etiqueta.
Y no se olvide de proporcionarle abundante agua fresca: es la clave para mantener sanos a los gatos de todas las edades.
2. ¿Cómo puedo saber que estoy seleccionando un alimento de alta calidad para gatitos?
Mindy Bough, CVT, directora sénior de servicios al cliente de la Oficina del Medio Oeste de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) hace hincapié en la importancia de la comida de alta calidad para gatitos. No recomiendo las marcas genéricas o de la tienda, dice Bough. Compre a una empresa de renombre, una de las que los veterinarios recomiendan con más frecuencia, dice. Las investigaciones han determinado que estos alimentos para gatitos proporcionan una salud excelente.
Pero, ¿cómo puede estar seguro de que un alimento para gatitos es de alta calidad? Una forma es comprobar la etiqueta. Como mínimo, debe contener lo siguiente Cumple los requisitos nutricionales de los gatitos establecidos por la Asociación Americana de Funcionarios de Control de Piensos (AAFCO). La AAFCO es un grupo de funcionarios estatales y federales que regulan los alimentos para mascotas. Aún mejor, busque esto Nutrición completa y equilibrada para gatitos basada en las pruebas de alimentación de la AAFCO. Una nutrición completa y equilibrada significa que su gatito no necesitará suplementos minerales o vitamínicos. De hecho, recuerde que un exceso de algo bueno puede ser malo para su gatito, causándole graves problemas médicos. Utilice suplementos sólo si su veterinario se lo recomienda.
También hay que tener cuidado con las dietas caseras. Por ejemplo, las dietas caseras a base de carne pueden ser bajas en calcio, lo que provoca un desequilibrio mineral que causa hiperparatiroidismo, una enfermedad más común en los gatitos de crecimiento rápido. Si utiliza una dieta casera, asegúrese de que ha sido formulada por un nutricionista de confianza, dice Bough.
Después de alimentarlo durante un tiempo, juzgue usted. Con una nutrición adecuada, tu gatito debería estar sano y alerta, tener un aumento de peso constante y un pelaje limpio y brillante. Si no es así, consulte a su veterinario sobre posibles cambios en la dieta o para descartar cualquier problema de salud.
3. Qué tipo de comida necesita mi gatito, húmeda o seca?
Es importante que los gatitos muy jóvenes tengan al menos algo de comida enlatada como parte de su dieta. Los gatitos muy pequeños tienen dientes muy pequeños y no pueden masticar bien la comida seca. Sin algo de comida enlatada, no recibirán suficiente nutrición para crecer adecuadamente. Si le das a tu gatito tanto comida seca como enlatada, dos veces al día con la comida enlatada es suficiente. Si sólo comen comida enlatada, deben ser alimentados cuatro veces al día.
4. Cómo puedo cambiar de un alimento para gatitos a otro?
A menudo se considera a los gatos como el epítome del comedor quisquilloso. Pero no tiene por qué ser así. Haz que tu gatito empiece con buen pie.
Es más fácil cambiar de comida si el gatito ha estado expuesto desde el principio a diferentes texturas y sabores, dice Larsen. Si están expuestos a la misma comida una y otra vez, los gatos tienden a tener una preferencia fija por un sabor y una textura determinados.
Si está intentando cambiar la comida de su gatito, pruebe a mezclar la nueva comida y la anterior en el mismo cuenco. Con el tiempo, ofrézcale cantidades cada vez más pequeñas de la comida anterior junto con la nueva.
Recuerde que los cambios rápidos de comida pueden provocar malestar estomacal o ataques de hambre. Por ello, es posible que tenga que hacer la transición a un nuevo alimento a lo largo de cuatro a siete días.
5. Cuánto debo dar de comer a mi gato y con qué frecuencia?
Consulta los envases para ver las cantidades sugeridas. Es conveniente dar a su gatito lo suficiente, pero no demasiado. Incluso con sus... necesidades energéticas, la sobrealimentación puede convertirse en un gran problema.
"Los gatos jóvenes necesitan una alimentación más frecuente, dice Bough, pero a medida que crecen, pueden pasar a alimentarse dos veces al día.
Larsen está de acuerdo en que está bien que los gatitos jóvenes se alimenten libremente, poniendo a su disposición una cantidad ilimitada de comida para gatitos durante todo el día, y que luego se pase a la alimentación por comida en torno a los cuatro o seis meses de edad. La alimentación libre tiene la ventaja adicional de reducir la distensión estomacal resultante de la ingesta rápida de comida. También ayuda a los gatitos con bajo peso o de crecimiento lento.
Pero la alimentación libre no es la mejor opción para los gatitos con sobrepeso u obesos. Para estos gatitos, es mejor ofrecerles porciones medidas en las comidas o hasta que se acaben.
En especial, hay que controlar la ingesta en el momento de la esterilización, que aumenta el riesgo de obesidad, dice Larsen. Prevenir la obesidad es preferible a tratarla cuando ya se ha producido.
6. ¿Hay alimentos que deba evitar dar a mi gatito?
Según Larsen, no hay problema en dar a tu gatito golosinas, siempre que sigas la regla del 10% de calorías. Esto significa que las golosinas deben representar menos del 10% de la ingesta total de calorías de tu gatito. Pero esto no significa que sea una buena idea convertir las sobras de la mesa en golosinas para tu gatito. Además, tome precauciones con los siguientes alimentos:
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Carne o hígado crudos
pueden contener parásitos y bacterias dañinas.
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Huevos crudos
pueden contener Salmonella y pueden disminuir la absorción de una vitamina B, provocando problemas en la piel y en el pelaje.
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Pescado crudo
puede provocar una deficiencia de vitamina B, causando pérdida de apetito, convulsiones e incluso la muerte.
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Leche
puede causar diarrea en gatitos y gatos destetados porque pierden la enzima necesaria para descomponer la leche.
Además, la cebolla, el ajo, el chocolate, el café, el té, las pasas o las uvas pueden ser tóxicos para gatitos y gatos.
