Más de la mitad de los gatos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad. Rolan Tripp, DVM, responde a nuestras preguntas sobre la mejor manera de poner en forma a nuestros amigos felinos.
Se estima que el 57% de los gatos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad, según un estudio realizado en 2008 por la Asociación para la Prevención de la Obesidad en las Mascotas.
Así que el doctor pidió consejo a Rolan Tripp, DVM, sobre cómo poner en forma a los gatos gordos. Tripp es profesor afiliado de comportamiento animal aplicado en la facultad de veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado y en la facultad de veterinaria de la Universidad de Wisconsin, y fundador de animalbehavior.net.
P: ¿Por qué están gordos muchos de nuestros gatos?
R: Porque están sobrealimentados y poco ejercitados. No hay magia en esto. Las compañías de alimentos para mascotas hacen sus alimentos lo más sabroso que pueden hacer. Además, existe la idea errónea de que cuando un gato no come está enfermo. No siempre es así.
P: Mi gato tiene el control de la casa, ¿no es suficiente ejercicio?
R: No. ¿Podría hacer todo el ejercicio que necesita simplemente paseando por su casa? Un gato de interior necesita un ejercicio planificado. El mejor ejercicio es el juego con objetos: jugar con su gato con juguetes. Esa es la respuesta a los problemas de ejercicio, la obesidad y cómo conseguir un gato bien adaptado. Si su gato no hace suficiente ejercicio, se manifiesta de mala manera.
P: Si tengo otro gato, ¿hará más ejercicio?
R: Si es un gatito. Los gatitos son los más energéticos. Si es otro gato adulto, hay que tener mucho cuidado. Traer otro gato adulto a la casa tiene muy pocos aspectos positivos para el gato establecido. Lo que hay que hacer cuando se trae otro gato a casa es comprar un montón de recursos nuevos: juguetes nuevos, comida nueva, camas nuevas, golosinas nuevas. Así que la asociación para tu viejo gato es que este nuevo gato llega con una recompensa, una dote.
P: ¿Qué juegos puedo hacer con mi gato para que se mueva?
R: Los gatos son depredadores, y la forma de conseguir que jueguen es dejar que utilicen sus dotes de cazadores. Compre juguetes y luego utilícelos para imitar las acciones de los animales que un gato cazaría normalmente: un ratón, un pájaro, una lagartija, un conejo o un bicho. Coja un puntero láser y hágalo patinar por el suelo como si fuera un bicho. Consiga un juguete con forma de varita que se parezca a un pájaro y haga como si aterrizara y despegara. Pero no te limites a agitarlo. Ningún pájaro actúa así. Intenta pensar en lo que realmente hace un pájaro y luego represéntalo con el juguete. Es un juego de simulación, pero intenta que sea lo más real posible para tu gato.
P: ¿A los gatos les gustan los vídeos en los que aparecen pájaros, ardillas y otros animales? Debería regalarles una pecera o poner un comedero de pájaros fuera de una ventana que puedan observar?
R: Puede que a algunos les gusten los vídeos, pero personalmente no conozco a ninguno. Creo que esos vídeos son más bien para la gente que se siente culpable por estar todo el día en el trabajo. Pero arrastrar un trozo de cuerda durante un rato cuando llegan a casa es demasiado trabajo, así que prefieren comprar un vídeo.
Las peceras son geniales. Y a los gatos les encanta ver a los pájaros por la ventana. No recomiendo los pájaros dentro de una casa con gatos, porque los pájaros son muy inteligentes y saben que están siendo acechados. Pero un comedero de pájaros fuera de una ventana que los gatos puedan observar es una gran idea.
P: ¿Se puede entrenar a un gato para que camine con correa?
R: Sí, pero no hacen mucho ejercicio porque están demasiado ocupados olfateando y comprobando cosas. La razón principal para pasear a su gato con correa es darle un tiempo seguro al aire libre cuando no puede escaparse. Es más un ejercicio mental que físico.
P: A mi gato no le gustan los juguetes o se aburre rápidamente con ellos. Qué puedo hacer?
R: Los juguetes para que los gatos jueguen solos tienen un interés marginal. Tienes una pelota en un muelle. El gato la golpea un par de veces, sube y baja, y el gato dice vale, ¿y ahora qué?
Los gatos quieren juguetes, pero los juguetes deben estar orientados al juego de presa. En la naturaleza, un gato sólo acecha a su presa durante unos tres o cinco minutos. Después de eso, se rendirá y se irá a buscar a otro lugar. Por lo tanto, no intente jugar durante más tiempo que la capacidad genética del gato.
Cuando empiece a perder el interés, cambie de juego. A algunos gatos les gustará mucho el pájaro y jugarán más tiempo que a otros juegos. A algunos les puede gustar mucho el bicho. Bien. No tiene que ser el mismo tiempo.
Además, déjeles ganar de vez en cuando. Ponga una golosina sabrosa debajo del juguete y deje que se abalancen sobre ella, la coman y ganen.
También creo que si a un gatito de entre 7 y 12 semanas se le dan muchos juguetes para jugar, probablemente será más propenso a jugar con juguetes cuando sea mayor, aunque eso es sólo mi opinión. Dos grandes juguetes para gatos son las pelotas de ping pong, porque son ligeras y recorren un largo camino si las golpeas, y las nueces, porque hacen un pequeño sonido de crujido, como el de un ratón que se escapa, y ruedan de forma irregular, como lo haría un ratón.
Un juego realmente bueno es el hockey en la bañera. Dale a un gatito una pelota de ping pong en la bañera y observa lo que ocurre.
P: ¿Cuánto deben durar nuestros periodos de juego y con qué frecuencia debo tenerlos?
R: Tan a menudo como el gato quiera jugar, porque un gato cansado es un gato bien educado. Pero al menos un par de veces al día. Y el mejor momento para jugar es justo antes de acostarse, para que se cansen.
P: ¿Pueden los gatos aprender trucos como un perro?
R: No están genéticamente muy bien equipados para ello. Los perros son animales de manada y siempre miran a sus compañeros, ven lo que hacen y cambian su comportamiento en función de lo que hacen los demás perros de la manada.
Los gatos, en cambio, cazan por su cuenta. Si se acerca otro gato, sólo le prestan atención el tiempo suficiente para ahuyentarlo. No reciben señales de otros gatos. Eso no significa que no podamos entrenar a los gatos para que hagan cosas. Pueden aprender cosas simples y básicas. Pero lleva mucho más tiempo que entrenar a un perro para que haga un truco.
