El doctor ofrece consejos sobre lo que hay que buscar en las etiquetas nutricionales de los alimentos para gatos, para asegurarse de que se le suministran los nutrientes adecuados.
Elegir un alimento para gatos parece una tarea sencilla. Sin embargo, al pasear por el pasillo de la comida para mascotas, nos encontramos con un número abrumador de opciones.
Entonces, ¿cómo elegir el mejor producto para su melindroso felino? Esto es lo que dicen los expertos al médico.
Consejo nº 1: aprende la jerga de las etiquetas
Al igual que ocurre con la comida para humanos, lo que aparece en la etiqueta de la comida para gatos está regulado por el gobierno de Estados Unidos. Independientemente del envase, todos los alimentos para gatos deben proporcionar la misma información en sus etiquetas.
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Nombre del producto:
Qué tipo de comida para gatos es? El nombre del producto suele destacar un ingrediente clave, pero no siempre.
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Peso neto:
Cuánto hay en el contenedor?
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Declaración de propósitos o intenciones:
En algún lugar del envase debe decir que este alimento es específico para gatos. Esto parece una obviedad, pero los gatos tienen necesidades nutricionales muy particulares que exigen que tengan ciertas cosas en su dieta.
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Lista de ingredientes:
Por ley, los ingredientes deben figurar en orden decreciente según el peso. Pero tenga en cuenta que el contenido de humedad afecta al peso. Así que los ingredientes que tienen mucha humedad, como el pollo o el cordero, aparecen más arriba en la lista de ingredientes que el mismo ingrediente que se añade en forma seca.
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Análisis garantizados:
Indica la cantidad mínima o máxima de ciertos nutrientes, incluyendo proteínas, grasas y fibra. Los nutrientes son diferentes de los ingredientes.
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Indicaciones para la alimentación:
Explica cómo alimentar al gato con el producto. Dichas indicaciones deben considerarse como directrices generales, no como reglas. Pida a su veterinario instrucciones específicas.
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Declaración de adecuación nutricional:
Esto le indica para qué estilo de vida y edad específicos del gato está destinado el alimento. Por ejemplo, ¿es para gatitos en crecimiento o para felinos adultos?
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Declaración de responsabilidad:
Enumera la empresa responsable de la fabricación del producto y cómo se puede contactar con ella.
Consejo nº 2: no compres comida de gatito para un gato (y viceversa)
Uno de los elementos más importantes a tener en cuenta a la hora de elegir un alimento para gatos se encuentra en la parte posterior del envase de la comida para gatos. La declaración de adecuación nutricional le indica si el producto servirá como comida completa y equilibrada para la etapa de vida concreta de su gato. La etapa de vida se refiere al periodo de desarrollo específico de los gatos.
La declaración dirá alimento para gatos o alimento para gatitos. También puede decir que el alimento es para todas las etapas de la vida, para el crecimiento y el mantenimiento, para el crecimiento y la reproducción (gatos de cría) y, posiblemente, para gatos de interior o de exterior.
No hay una sola combinación de alimentos que sea la mejor para todos los gatos, dice la nutricionista de mascotas Angele Thompson, PhD. Así que elige la que mejor funcione para el tuyo.
Consejo nº 3: No juzgues a una caja por su tapa (delantera)
A la hora de elegir un alimento para gatos, el nombre del producto tiene un papel estelar. Pero la comida para gatos con pollo es muy diferente de la comida para gatos con pollo en cuanto a la cantidad de pollo que realmente contiene el producto.
Hay tres reglas principales que los fabricantes de alimentos para mascotas deben seguir a la hora de elegir un nombre para su producto. Comprenderlas le ayudará a elegir el mejor alimento para su gato.
Regla nº 1:
Si en el nombre del producto se lee "Comida para gatos con atún" o "Comida para gatos con pollo", entonces debe contener al menos el 95% del ingrediente mencionado, sin incluir el contenido de humedad. Pero aquí es donde la cosa se complica: si el nombre del producto contiene dos ingredientes (por ejemplo, comida para gatos de pollo y pescado), el alimento tiene que contener más del que se nombre primero, pero juntos deben sumar el 95%.
Regla nº 2:
No deje que la palabra cena le engañe y piense que su gato va a recibir un plato más carnoso. Esta regla establece que si el producto contiene menos del 95% de carne o pescado, pero más del 25%, el nombre del producto debe incluir un calificativo como cena, entre, fórmula, plato, etc. En estos casos, compruebe detenidamente la lista de ingredientes para asegurarse de que está alimentando a su gato con lo que cree. El ingrediente que figura en el nombre del producto puede constituir sólo una cuarta parte del mismo. Algo que se llama Chicken Cat Dinner, en realidad puede ser mayoritariamente pescado.
Regla # 3:
Arroje la palabra con en el nombre del producto, y los fabricantes sólo están obligados a incluir el 3% de ese ingrediente nombrado en el alimento. Así, la comida para gatos con atún, puede tener mucho menos atún que la comida para gatos con atún.
Consejo nº 4: La carne no es la comida
Después de descifrar el enigma del nombre del producto, escudriñe los ingredientes para ver en qué lugar se encuentra el artículo favorito de sus gatos.
Los ingredientes están listados por peso, con los más pesados primero.
Estos son algunos de los ingredientes más comunes:
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Carne:
Carne limpia de pollo, cordero, pavo, vacuno y animales afines que han sido sacrificados específicamente para la alimentación animal. Sin embargo, la carne significa más que la piel. Puede incluir músculo, (incluyendo el diafragma), grasa, nervios, vasos sanguíneos de la piel, el corazón, el esófago y la lengua.
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Subproducto de la carne:
Partes limpias y sin carne de los mismos animales mencionados anteriormente. Puede incluir la sangre, el hueso, el cerebro, el hígado, los pulmones, el hígado, los riñones y el estómago y los intestinos vaciados. Los subproductos cárnicos no contienen pezuñas, pelo, cuernos ni dientes. Los subproductos de pollo no tienen plumas.
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Sebo de vacuno:
Una grasa hecha de carne de vacuno.
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Comida:
Tejido finamente molido.
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Harina de huesos:
Hueso finamente molido de animales de alimentación sacrificados.
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Harina de pescado:
Pescado entero o trozos de pescado limpios y molidos sin descomponer. El pescado puede o no contener todavía aceite de pescado.
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Maíz molido:
Granos de maíz picados o molidos.
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Harina de gluten de maíz:
Producto que se forma tras la elaboración de jarabe o almidón de maíz.
Consejo nº 5: céntrate en los nutrientes, no en los ingredientes
No pierdas demasiado tiempo tratando de descifrar esa lista de ingredientes. Los animales necesitan nutrientes, no ingredientes", dice Sherry Sanderson, DVM, PhD, Universidad de Georgia, Colegio de Medicina Veterinaria. Lo que más te debe preocupar es el valor nutricional del producto final, y menos los ingredientes que lo hacen posible.
Aquí es donde entra en juego el Análisis Garantizado de la etiqueta. Enumera los nutrientes que se encuentran en la comida para gatos.
En general, los gatos necesitan una serie de nutrientes para sobrevivir, como proteínas, agua, carbohidratos (fibra), vitaminas y minerales.
Los nutrientes específicos dependen, entre otras cosas, de la etapa de vida de su gato. Pero la forma en que se presenta la información nutricional ha suscitado a menudo un debate. Algunos dicen que las etiquetas actuales de los alimentos para mascotas, en general, son confusas y engañosas, y un grupo de defensa del consumidor ha pedido una revisión total de las normas de etiquetado.
¿A qué se debe la controversia? Los fabricantes de alimentos para gatos sólo están obligados a indicar las cantidades mínimas y máximas de cuatro nutrientes: proteínas, grasas, fibra y humedad.
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Deben enumerar la cantidad mínima de proteína bruta y grasa bruta.
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Deben enumerar la cantidad máxima de fibra bruta y humedad.
Por ejemplo, en una caja de comida para gatos se puede leer: Proteína bruta (máxima) -- 32%. Eso significa que contiene al menos esa cantidad de proteínas. Podría tener más, pero no menos.
Por otro lado, una caja de comida para gatos que diga: Fibra bruta (mín.) - 20% significa que está garantizado que tiene esa cantidad de fibra, pero no más. Tenga en cuenta que las cantidades se indican en porcentaje, y no en gramos (peso).
Los fabricantes pueden incluir voluntariamente información sobre otros nutrientes, como las cenizas, el magnesio y la taurina, que es imprescindible para los gatos.
Consejo nº 6: los conservantes son importantes
Los conservantes en los alimentos para mascotas tienen mala fama, pero en realidad cumplen una función muy importante en los alimentos secos para mascotas, dice Sanderson. Los conservantes son antioxidantes que impiden que la grasa de los alimentos se estropee. Una vez que la grasa se estropea, pierde su valor nutricional, por no hablar de que puede resultar peligroso comerla.
Los conservantes pueden ser naturales o artificiales. Los conservantes naturales que se encuentran habitualmente en los alimentos para gatos son la vitamina E (tocoferol) o la vitamina C (ácido ascórbico). Los artificiales incluyen el hidroxitolueno butilado (BHT) y el hidroxianisol butilado (BHA); ambos son formas sintéticas de la vitamina E.
Algunos sitios web afirman que el BHT y el BHA pueden provocar cáncer en las mascotas. Pero nuestros expertos afirman que no conocen ningún estudio revisado por expertos que haya corroborado los riesgos de los conservantes al nivel que se encuentran en los alimentos para mascotas. Dicen que nunca se debe elegir un alimento seco para gatos que no contenga conservantes, porque el riesgo de alimentar una dieta potencialmente rancia supera con creces cualquier riesgo percibido asociado a los conservantes.
Si prefieres alimentar a tu gato con una dieta sin conservantes, los expertos entrevistados para este reportaje recomiendan sólo comida enlatada sin conservantes.
Consejo nº 7: Lo natural no significa lo orgánico
Cuando se trata de alimentos para mascotas, no hay definiciones oficiales para los términos "natural" y "orgánico". Pero ambos no son lo mismo. "Orgánico" se refiere a cómo se cultiva y procesa una fuente de alimento. Actualmente se está trabajando en la elaboración de directrices para el uso de la palabra "ecológico" en las etiquetas de los alimentos para gatos.
"Natural" puede significar que el producto no tiene sabores ni colores artificiales. Pocos alimentos para mascotas utilizan sabores artificiales. Los colorantes artificiales no son necesarios más que para que el producto parezca más atractivo para los propietarios. Algunos fabricantes pueden utilizar el término "natural" para indicar que no hay conservantes artificiales o añadidos, pero, de nuevo, tenga precaución en este caso si compra comida seca para gatos.
Otra etiqueta a la que hay que prestar atención es la de "100% All Natural". Pero el Pet Food Institute afirma que la mayoría de los alimentos completos y equilibrados para gatos contienen vitaminas y minerales, y esos aditivos suelen ser artificiales. Sin embargo, las etiquetas pueden decir "Natural con vitaminas y minerales añadidos".
Cuidado con el comprador: La FDA dice que los alimentos para gatos que hacen alarde de términos como "premium" o "ultra-premium" no están obligados a estar hechos con ingredientes mejores o más saludables que un alimento completo y equilibrado normal para gatos.
Sin embargo, estas palabras pueden significar que el producto contiene fuentes de alimentos más digeribles.
Esto puede ser bueno o no para su gato. Pregunte a su veterinario si su gato necesita más o menos volumen en la dieta antes de elegir un alimento premium.
