La doctora examina los errores más comunes que comete la gente al alimentar a su gato y cómo saber cuánta comida y agua necesitan los gatos.
¿Qué errores cometemos y por qué? Nuestros gatos no pueden decírnoslo, no con palabras. A veces no sabemos en qué nos hemos equivocado hasta que nuestro gato está enfermo.
No hay que preocuparse. doctor acudió a los expertos en salud felina -veterinarios y nutricionistas de animales- y les pidió que le indicaran los errores más comunes en la alimentación de los gatos para que pueda evitarlos y ayudar a su amigo felino a mantenerse en forma, luchador y bien alimentado.
Errores en la alimentación del gato: Demasiada comida
Probablemente el error más común que comete la gente al alimentar a los gatos es la sobrealimentación, dice Joe Bartges, DVM, PhD, DACVIM, DACVN, profesor de medicina y nutrición, la Cátedra Acree Endowed de Investigación de Pequeños Animales, en el Colegio de Medicina Veterinaria, en la Universidad de Tennessee. La obesidad es la enfermedad nutricional más común en los gatos.
Aunque un gatito regordete puede parecer bonito, la obesidad está asociada a problemas de salud de los gatos, como la diabetes, la artritis y las enfermedades del tracto urinario. De hecho, Bartges dice al doctor que los gatos pueden sufrir algo parecido a esa misma condición humana, el síndrome metabólico.
No es necesariamente que demos intencionadamente a nuestros gatos más comida de la que necesitan, dice Linda P. Case, MS, autora de The Cat: Its Behavior, Nutrition, and Health. Es que nuestros gatitos son más sedentarios, en comparación con los días en que eran gatos de granero y más activos. Ahora son pequeños teleadictos, sus necesidades nutricionales son mucho menores, por lo que es fácil sobrealimentarlos.
Entonces, ¿cuál es la cantidad de comida que necesita su gato? Esa es una pregunta que debe responder un profesional, aunque las recomendaciones oscilan entre 24 y 35 calorías al día por kilo, para mantener a los gatos en un peso normal y saludable.
Sin embargo, muchos de nosotros no sabemos realmente qué es lo normal, por lo que animo a la gente a pedir a su veterinario que les ayude a determinar la puntuación de la condición corporal de su gato, dice Susan G. Wynn, DVM, nutricionista veterinaria en Georgia y autora del Manual de Medicina Veterinaria Natural. Así reconocerán lo anormal y trabajarán hacia lo normal.
Errores en la alimentación del gato: Alimentar sólo con comida seca
El mayor error que comete la gente es alimentar a los gatos con comida seca, dice Lisa A. Pierson, DVM, veterinaria de California centrada en la medicina y la nutrición felina, y creadora de CatInfo.org.
Resulta que los gatos domésticos atigrados actuales evolucionaron a partir de ancestros que vivían en el desierto, una herencia que sin duda dejó a nuestros peludos felinos su gracia, su destreza para la caza y su escaso impulso de sed.
Sabemos que la sensibilidad de los gatos a la sed es menor que la de los perros, dice Case. No beben agua voluntariamente como lo haría un perro. Y como los gatos producen de forma natural una orina muy concentrada, los exponemos a problemas del tracto urinario cuando su dieta es pobre en líquidos.
Cuando los gatos presentan problemas del tracto urinario, la recomendación es que reciban una dieta rica en agua, dice Pierson. Sin embargo, ¿por qué cerramos la puerta del establo después de que el caballo esté a una milla de distancia? ¿Por qué no practicar una nutrición preventiva alimentándolos con comida enlatada [rica en humedad] antes de que acaben teniendo problemas en el tracto urinario?
Los gatos están diseñados para obtener el agua con la comida, dice Pierson. Aunque los ratones, el alimento normal de un gato, tienen un 70% de agua, y la comida enlatada un 78%, la comida seca tiene entre un 5% y un 10% de agua. Por eso la comida enlatada es mucho más eficaz para mantener al gato bien hidratado, explica Pierson. Piensa que la comida enlatada es como un lavado de la vejiga de tu gato varias veces al día.
Errores en la alimentación del gato: Ofrecer muy poca agua
Está claro que el agua es vital, tanto para los gatos como para las personas. Esencial para la vida, el agua representa entre el 60% y el 70% del peso corporal de un gato adulto, dicen los expertos de la ASPCA. Una deficiencia grave de agua puede tener repercusiones críticas para las mascotas, causando enfermedades graves o la muerte.
Aunque la comida húmeda puede contribuir a satisfacer las necesidades de agua de su amigo felino, los gatos también deben tener varias fuentes de agua fresca disponibles en la casa, dicen los profesionales. Preste atención a los lugares donde al gato le gusta estar para que haya agua allí, sugiere Case. Y ten en cuenta que algunos gatos prefieren el agua corriente; otros pueden detectar el sabor del cloro en el agua del grifo, por lo que es posible que quieras comprarles agua embotellada.
He aquí un sabroso consejo para animar a su gato a beber más, que se ofrece enThe Veterinarians Guide to Natural Remedies for Cats:
-
Localice un par de hojas de hierba gatera fresca
-
Llena un cuenco con agua y aplasta las hojas bajo el agua
-
Siéntate y observa cómo los gatitos susceptibles se vuelven locos
Errores en la alimentación del gato: Añadir ajo para las tenias
Algunos de nosotros hemos visto esos extraños segmentos blancos ondulados cerca de la parte posterior de nuestros gatos. Del tamaño de un grano de arroz, esos segmentos pertenecen a una lombriz solitaria que se ha instalado en el intestino delgado de su gato. Algunos creen que el mejor remedio casero para combatir estos parásitos es añadir ajo fresco y picante a la comida del gato.
Este es uno de los mayores conceptos erróneos que existen, dice el doctor Bartges. No hay pruebas de que el ajo prevenga ninguna infestación parasitaria, incluidas las lombrices intestinales o las pulgas. Además, si se administra en una dosis demasiado alta, el ajo puede destruir los glóbulos rojos del gato.
Las tenias, el parásito más común que se encuentra en los gatos adultos, suelen estar causadas por la ingestión de una pulga. Aunque las tenias no son mortales, pueden provocar pérdida de peso, vómitos, malestar abdominal y otros problemas si no se tratan.
Entonces, ¿por qué el ajo al rescate? Creo que el origen de esto es que la gente pensaba que el ajo previene las pulgas, dice Case. Pero alimentar a su gato con ajo no evita las pulgas ni previene las tenias.
Si observa segmentos de tenias en las heces de su gato o cerca del ano, hable con su veterinario, que probablemente le recetará un medicamento antiparasitario. No trates las lombrices de tu gato tú mismo: no todos los tratamientos funcionan con todas las lombrices y podrías acabar haciendo más daño que bien con la medicación equivocada.
Errores en la alimentación del gato: Hacerse vegetariano o vegano
Según algunos veterinarios, otro de los errores en alza que se cometen en la alimentación de los gatos es tratar de hacerlos vegetarianos o veganos.
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer principalmente carne y órganos de animales para prosperar. El aminoácido taurina, por ejemplo, sólo se encuentra en los tejidos animales. La falta de taurina puede llevar a un gato a sufrir problemas cardíacos, ceguera e incluso la muerte.
Los nutrientes que los gatos necesitan y que proceden de la carne, pueden proporcionarse en la comida de forma sintética, dice Case. Pero hay que tener mucho cuidado y conocer la idiosincrasia nutricional del gato. Como la mayoría de nosotros no estamos muy seguros de nuestras propias necesidades nutricionales, puede ser casi imposible adivinar las necesidades de nuestros gatos.
Errores en la alimentación de los gatos: La creación de deficiencias de nutrientes
El interés por la comida casera para gatos (y perros) está en alza, dicen los profesionales. Sin embargo, es importante darse cuenta de que lo casero no siempre significa saludable.
Un error que a menudo veo que cometen personas bienintencionadas es alimentar con dietas caseras desequilibradas, dice Pierson.
Esto se debe a que, al hacer la comida para gatos desde cero, algunas personas no equilibran la carne con la cantidad correcta de calcio, olvidando que un gato come tanto la carne como los huesos de su presa, lo que proporciona una proporción adecuada de calcio y fósforo.
Una dieta para gatos demasiado rica en atún, hígado o aceite de hígado (como el aceite de hígado de bacalao), puede provocar toxicosis por vitamina A, lo que se traduce en dolor de huesos y articulaciones, huesos frágiles y piel seca. Una dieta demasiado rica en pescado crudo puede destruir la vitamina B1, provocando debilidad muscular, convulsiones o daños cerebrales. Si el cuidador de un felino desea preparar la comida de su mascota, debe seguir una receta debidamente equilibrada, dice Pierson.
Una forma de hacerlo es empezar por hablar con el veterinario, que puede guiarle lejos de las modas alimentarias y orientarle hacia un plan de alimentación equilibrado y saludable para su gato.
