El médico veterinario experto responde a las preguntas más frecuentes sobre el cáncer en los gatos, incluyendo lo común que es, cuáles son los síntomas y cuál es la tasa de supervivencia.
Aunque el cáncer no es tan común en los gatos como en los perros, sigue afectando a muchos de nuestros amigos felinos. Y como los gatos tienen tendencia a enmascarar las enfermedades, puede ser más difícil de detectar. Esto a menudo conduce a diagnósticos más tardíos y a tratamientos más difíciles y costosos. Así que hablamos con Dave Ruslander, oncólogo veterinario y ex presidente de la Sociedad Veterinaria del Cáncer, sobre los cánceres felinos y los últimos tratamientos para los gatos diagnosticados con la enfermedad.
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P: ¿Qué frecuencia tiene el cáncer en los gatos? Cuáles son algunos de los cánceres más comunes que se encuentran en los gatos?
R: El cáncer en los gatos es menos común que en los perros. Es probablemente la mitad de la tasa que vemos en los perros. Pero cuando vemos cáncer en los gatos, tiende a ser una forma más agresiva.
Uno de los cánceres más comunes que vemos en los gatos es el linfoma, que está asociado al virus de la leucemia felina (FeLV). Aunque ahora hay una vacuna para la leucemia felina, todavía vemos un número de gatos que han estado expuestos a él, y la exposición aumenta en gran medida la posibilidad de que un gato desarrolle un linfoma felino.
También vemos el carcinoma escamoso oral, similar al que tienen las personas. Vemos un tumor llamado fibrosarcoma, o sarcoma de tejidos blandos, que es un tumor que se desarrolla en el músculo o en el tejido conectivo del cuerpo. Es el que se asocia con las inyecciones y las vacunas, que algunos llaman sarcoma del lugar de la inyección.
También vemos otros tipos de tumores, pero son mucho menos comunes: tumores de pulmón, tumores cerebrales, tumores nasales, tumores de hígado. Hoy en día no vemos tantos tumores mamarios porque mucha gente ha esterilizado a sus gatas. Así que todos esos son sólo una mancha aquí y allá.
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P: ¿Cuáles son algunos de los síntomas de los cánceres felinos?
R: Los gatos son complicados porque ocultan bien la enfermedad. Externamente podemos ver bultos y protuberancias. Los vómitos y la diarrea son signos comunes del linfoma gastrointestinal. La dificultad para respirar puede ser un signo, porque algunos cánceres pueden causar líquido en los pulmones.
A veces, simplemente se niega a comer y pierde peso, tiene un pelaje áspero o, en general, lo que llamamos un retraso en el desarrollo. Si su gato se muestra enfermo o aletargado durante algún tiempo, es mejor que lo lleve al veterinario para que lo examine.
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P: ¿Es difícil diagnosticar el tipo de cáncer que ha contraído un gato?
R: Con una biopsia el patólogo suele poder decirnos el tipo de cáncer. Pero a veces no está tan claro. Y a veces la gente es reacia a seguir adelante sin un pronóstico firme. A menudo no podemos seguir adelante hasta que sepamos cuál es el subtipo real. Puede ser necesario realizar algunas pruebas o tinciones especiales para delimitar el tipo de cáncer, y a veces la gente no está dispuesta a hacerlo.
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P: ¿Cuál es la causa de las altas tasas de cáncer en nuestros gatos?
R: Realmente no sabemos qué causa la mayoría de los cánceres. Hay algunos, como el virus de la leucemia felina, que es el gran protagonista de la etiología del cáncer en los gatos. Pero no sé si tenemos la respuesta a lo que causa la mayoría de los cánceres en los gatos.
Sabemos que la gente mantiene a los gatos durante más tiempo. Los gatos viven más tiempo, así que, por supuesto, vemos más cáncer en los gatos simplemente porque vemos más gatos. Pero incluso en los gatos mayores, el cáncer es más esporádico que en los perros.
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P: ¿Pueden los productos químicos de uso doméstico u otros artículos comunes, como los insecticidas, provocar cáncer en los gatos porque caminan por los residuos y luego se lamen las patas?
R: Puede haber causas ambientales. Ha habido algunos estudios que analizan el humo de segunda mano. Ha habido problemas de gatos que se acicalan y desarrollan cánceres orales. Pero realmente no se sabe si es porque están tomando algunas toxinas del medio ambiente en su cuerpo de esa manera o no. Todavía hay muchos interrogantes sobre las cuestiones medioambientales.
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P: ¿Hay algunas razas de gatos más propensas al cáncer que otras?
R: No, realmente no reconocemos que las razas de gatos tengan un mayor riesgo de padecer cánceres como en los perros. Sin embargo, las variedades blancas de ciertas razas de gatos son más propensas al carcinoma de células escamosas, normalmente en las orejas y la cara).
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P: Si mi gato tiene cáncer, ¿significa eso que va a... morir?
R: No, pero muchos de los cánceres que vemos en los gatos son más agresivos que los que vemos en los perros. Así que la detección y el tratamiento tempranos son muy importantes.
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P: ¿Cuáles son los tratamientos para los gatos con cáncer?
R: Tenemos la cirugía, que es el tratamiento más habitual para cualquier tipo de bulto o protuberancia que haya que extirpar. La quimioterapia es la más utilizada en el manejo de los linfomas. Pero también se utiliza cuando tenemos tumores agresivos que se han extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos.
Utilizamos la radioterapia en situaciones en las que no podemos extirpar los tumores, por ejemplo los tumores cerebrales y los nasales.
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P: ¿Estamos viendo avances en el tratamiento de los cánceres felinos?
R: Sí, pero como históricamente se tiende a hacer menos por los gatos que por los perros, los avances han sido más lentos. Pero hemos tenido avances con la radioterapia, nuevos y novedosos enfoques de quimioterapia y también nuevos enfoques quirúrgicos.
Pero no hemos visto tantos avances farmacológicos para los gatos como para los perros. Se destinan muchos más fondos de investigación a los cánceres de perro que a los de gato.
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P: ¿Cuánto cuesta el tratamiento de un gato con cáncer?
R: Probablemente entre 500 y 1.000 dólares para hacer las pruebas diagnósticas iniciales. Luego cuesta entre 800 y 2.000 dólares los abordajes quirúrgicos. La quimioterapia cuesta entre 2.000 y 3.000 dólares, y luego la radiación puede costar 5.000 o 6.000 dólares. (Nota: Estos son los costes del tratamiento en un especialista. Los precios en una consulta veterinaria general pueden ser mucho menores. Los costes también pueden variar mucho en función del lugar donde se viva).
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P: Si se trata, ¿cuál es la tasa de curación de los gatos con cáncer?
R: Es difícil decirlo porque hay muchos tipos diferentes de cáncer y muchas variables. Pero yo diría que, en general, la tasa de supervivencia de los gatos, si se incluyen todos los tipos de cáncer, es probablemente inferior al 50%. Pero todo depende del tipo de tumor, de cuándo se encuentre y de cómo se trate.
Yo recomendaría, siempre que se diagnostique un cáncer a un animal, que el propietario consulte con un oncólogo veterinario. Las cosas están cambiando tan rápido, no sólo en términos de tratamientos sino también de ensayos clínicos o tratamientos novedosos, que puede haber tratamientos disponibles que la mayoría de los veterinarios desconocen. Puede pensar que no hay nada que hacer, pero las cosas cambian constantemente.
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P: ¿Qué puedo hacer para evitar que mi gato tenga cáncer?
R: La esterilización de su gata reducirá drásticamente sus... posibilidades de contraer cáncer de mama. Prevenir el desarrollo de la leucemia felina, ya sea mediante la vacunación o asegurándose de que, cuando se adquiere un gato, éste no ha estado expuesto a la leucemia felina, disminuirá la probabilidad de desarrollar un linfoma.
Pero es muy difícil decir cómo prevenir algo cuando no se sabe qué lo causa la mayoría de las veces. Así que la evaluación y la detección temprana es probablemente el mejor enfoque en términos de mejorar el resultado.
