Has traído a casa un nuevo gatito y quieres que se convierta en un miembro cariñoso y feliz de tu familia. Rolan Tripp responde a las preguntas sobre cómo conseguirlo.
Has traído a casa un nuevo gatito y quieres que se convierta en un miembro cariñoso y feliz de tu familia. Pero, ¿cómo puede asegurarse de que eso ocurra? Se lo preguntamos a Rolan Tripp, profesor adjunto de comportamiento animal aplicado en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado y en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Wisconsin. Tripp y su esposa, Susan Tripp, son coautores de una columna semanal sobre el comportamiento de las mascotas y mantienen animalbehavior.net, un sitio web que ofrece educación y servicios sobre el comportamiento de las mascotas.
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P: ¿Qué edad debe tener un gatito antes de ser manipulado regularmente?
R: Mi regla general es que la manipulación debe ser mínima durante los tres primeros días de vida para que el gatito pueda sobrevivir. Después de eso, manipular al gatito a diario es una buena idea. Es muy importante que los gatitos se vinculen con el olor y la manipulación humana, especialmente durante las semanas 3 a 7.
Tienes esta ventana para la socialización. Hasta las 7 semanas es el periodo principal. El periodo secundario es hasta las 12 semanas y el periodo terciario es hasta los 6 meses. Durante las primeras, segundas o terceras opciones, deberíamos hacer todo lo que vamos a hacer con este gato en su vida. Así que si el gato va a ir de viaje, acostúmbrelo a los paseos en coche desde que es un gatito. Si va a haber mucha gente yendo y viniendo, exponga al gatito a eso durante esos periodos. Lo mismo con cualquier cosa con la que quiera que su gato se sienta cómodo más adelante. Esta es su ventana de oportunidad.
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P: Aunque los gatitos necesitan ser manipulados, ¿pueden serlo demasiado, especialmente por los niños? Cómo puedo saber si eso ha ocurrido?
R: Sí, se pueden dejar caer; se pueden herir. La clave es la delicadeza. No es la duración de la manipulación, sino cómo se les manipula. Si los niños no están supervisados, pueden tender a ser más bruscos de lo necesario.
Por eso, si al mirar a los gatitos uno se acurruca en un rincón, ya sabes que es un problema. Lo que queremos es un gato que no muestre miedo y que no sea hiperactivo. Queremos un gatito que busque la compañía humana. Un indicador de un gatito bien socializado es, cogerlo y ver cuánto tiempo pasa antes de que el gatito empiece a ronronear, y cuánto tiempo ronroneará antes de querer bajar de nuevo a jugar. Cualquier gatito que se tome un descanso y ronronee un rato es un ganador.
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P: ¿Cuál es la mejor edad para llevar un gatito a casa?
R: La edad media para tener gatitos es de ocho semanas. Esa edad tiene sus pros y sus contras. Si el criador sabe lo que hace y los gatitos son socializados correctamente, está bien. Pero si los gatitos no reciben esa socialización crítica a las siete semanas de edad, el cerebro comienza a apagarse. Los gatitos pueden seguir siendo socializados, pero nunca serán tan buenos. Así que pregunte cuánto se ha manipulado al gatito antes de recibirlo.
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P: Si tengo dos gatitos, ¿se apegarán demasiado el uno al otro y me ignorarán?
R: Te recomiendo que adquieras dos gatitos. Sí, pueden estar más centrados el uno en el otro que en ti, pero también pueden descargar su energía -mordiendo, arañando, peleando- el uno en el otro. Los gatitos tienen mucha energía. Si no les das algo que hacer, van a encontrar algo que hacer.
Pero si tienes dos gatitos, sepáralos durante periodos de tiempo cada día para que se acostumbren, especialmente para las sesiones de alimentación y juego contigo.
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P: ¿Debo mantener a mi gatito en un entorno discreto y tranquilo durante un tiempo, o empujarlo a nuestra vida cotidiana?
R: Al principio es bueno llevar a un gatito nuevo a una habitación. Pon su comida allí, un poste para rascar, su cama y deja que se acostumbre a eso.
Luego, empieza a presentarle todas las cosas que formarán parte de su vida. Pero tienes que aprender a leer al gato. Si le presentas algo a tu gatito y se muestra temeroso, alejándose de ti y moviéndose, con un tono muscular tenso e hiperalerta, da un paso atrás y ve más despacio. Pero si se comporta de forma amistosa y relajada, puedes seguir adelante.
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P: ¿Debo mantener a mi gatito alejado de la gente, o dejar que todo el que venga lo toque?
R: Es bueno que varias personas manipulen a un gatito, pero también es importante que todas las interacciones sean suaves y positivas durante esta época de formación.
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P: ¿A qué edad debo empezar a presentar al gatito a mis otras mascotas y cómo debo hacerlo?
R: El mejor momento es entre las 3 y las 7 semanas. Pero si es más tarde, todavía se puede hacer. Uno de los mayores errores que comete la gente es dejar que el perro conozca al nuevo gatito en la puerta principal. Eso es algo horrible para el gato y el perro. La puerta de entrada es el lugar principal donde el perro defiende su... propiedad. En su lugar, espere a que ambos estén relajados y, con el perro atado, frote el cuerpo del gatito con el del perro. Lo que queremos aquí es la transferencia de olor. Mientras haces esto, dale al perro golosinas. Quieres que el perro piense que las cosas buenas suceden cuando el gatito está cerca.
Y no deje que el perro persiga al gato. Ese es otro gran error que comete la gente. Si el perro persigue al gato, interrúmpalo cada vez. Eso es muy estresante para el gato y rápidamente establece un mal patrón con el perro.
Introducir un nuevo gato al gato residente puede ser un poco más difícil. Recomiendo empezar alimentando a los gatos a ambos lados de una puerta. Asegúrese de que el gato tiene hambre y échele unas buenas golosinas junto con la comida. Una vez más, queremos que el animal piense que las cosas buenas suceden cuando el gatito está cerca.
Si hay siseos y gruñidos, aleja los cuencos hasta que dejen de hacerlo y luego acércalos lentamente cada vez que les des de comer. Pero si todos están relajados, puedes proceder a las presentaciones.
Cuando finalmente los reúnas, ten pequeños trozos de pavo, pollo, perritos calientes o lo que les guste y sigue dándoles de comer eso.
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P: ¡Mi gatito muerde y araña! Qué puedo hacer para que dejen de hacerlo?
R: El boxeo brusco con un gato es la receta para un gato agresivo que te morderá y arañará a ti y a todos los demás. En su lugar, entrene a su gatito para que no muerda con fuerza ni arañe. Hay un concepto llamado entrenamiento de inhibición de la presión de la mordida. La forma en que funciona es que, cuando el gatito agarra juguetonamente su mano y la muerde, usted grita, llora y deja de jugar. Lo que le digo a la gente es que piense en la mayor presión que querría que su gato ejerciera sobre un bebé de un año y que use eso como punto de referencia. Así que no se trata de la fuerza con la que le dejará morder, sino de la fuerza con la que le dejaría morder a un niño de 1 año.
Si cada vez que su gatito muerde demasiado fuerte usted grita y deja de jugar, se dará cuenta rápidamente de que seguir jugando es la recompensa por controlar sus mordiscos y arañazos.
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P: ¿A qué edad debo llevar a mi gatito al veterinario y cómo puedo hacer que... le gusten las visitas al veterinario?
R: Los gatitos deben empezar a vacunarse a las ocho semanas aproximadamente. Y también es bueno en este momento empezar a acostumbrarlos a viajar en coche. Así que lleva a tu gato a diferentes lugares, y dale pequeñas golosinas sólo por subir al transportín, por dar un paseo corto al buzón, por dar un paseo un poco más largo. Haz que sea una experiencia agradable. Queremos que haya varios viajes que sean positivos antes y después del de la consulta del veterinario.
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P: ¿Es importante el juego para socializar a mi gatito?
R: El juego es muy importante para socializar a su gatito. También conviene hacer juegos de objetos. Los cinco juegos que hay que enseñar a los gatos son el ratón, el pájaro, la lagartija, el conejo y el bicho. Compre algo que se parezca a un pájaro y finja que es un pájaro. Compre un puntero láser y finja que es un bicho. El error que comete la mayoría de la gente es que compran estos juguetes para jugar, pero no imitan las acciones de los animales cuando juegan.
Y deja que el gato gane a veces. Coge una golosina y ponla debajo del juguete y deja que se abalance sobre ella y se la coma. No es divertido perder siempre.
