La doctora habla de los comportamientos alimentarios extraños en los gatos y explica algunas de las razones que pueden provocar antojos inusuales en los gatos.
Algunos antojos de los gatos son fáciles de entender: Nata, hierba gatera, ratones.
Pero, ¿bolsas de plástico, plantas de interior, lana, papel, gomas? ¿Por qué iba a comerlos un gato?
Cosas extrañas que comen los gatos
El impulso de comer cosas que no son comida, llamado pica, puede ser bastante común en los gatos.
Muchos gatos se alimentan de lana, dice Arnold Plotnick, DVM, un veterinario internista y especialista en felinos en Nueva York. Los gatos orientales "están predispuestos a ello", dice.
Ese hábito también puede aparecer en gatos que fueron destetados demasiado pronto. Cuanto más joven sea el gato destetado, más fuerte será su deseo de mamar y más probable será que chupe la lana, o los brazos, los lóbulos de las orejas o el pelo de sus dueños. Aunque algunos gatos sólo chupan objetos peludos como la lana, el vellón y los peluches, otros llegan a comer estos tejidos.
Y algunos gatos pasan a comer objetos más extraños, como cordones de zapatos, papel, artículos de plástico como bolsas de supermercado y cortinas de ducha, e incluso cables eléctricos, dice Nicholas H. Dodman, jefe de sección y director del programa de Comportamiento Animal de la Facultad de Veterinaria Tufts Cummings.
Qué causa los antojos inusuales?
"Ojalá supiera la respuesta a eso", dice Plotnick. La picazón del gato puede ser causada por muchas cosas, incluyendo:
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Deficiencias en la dieta:
Algunos gatos se comen su arena si están anémicos, dice Plotnick. "He tenido dos casos de gatos con anemia, y ese era uno de los signos". Y aunque es normal que los gatos coman un poco de hierba, comer mucho material vegetal puede indicar que falta algo en la dieta del gato.
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Problemas médicos:
La pica del gato también está asociada a la leucemia felina y al virus de la inmunodeficiencia felina, y puede ser desencadenada por afecciones como la diabetes o los tumores cerebrales.
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Predisposición genética:
Para algunos gatos, la pica parece estar en sus genes. Por ejemplo, la succión de lana, a veces precursora de la pica, se observa con más frecuencia en los gatos siameses y birmanos, dice Alice Moon-Fanelli, PhD, CAAB, una conductista animal aplicada certificada que investiga la succión de lana en la Escuela de Medicina Veterinaria Tufts Cummings.
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Factores ambientales:
Está el gato aburrido o busca atención? Necesitan más estimulación mental o física? "Algunos gatos requieren más estimulación ambiental que otros", dice Moon-Fanelli.
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Trastorno compulsivo:
Una vez descartadas otras posibilidades, dice Moon-Fanelli, "empezamos a investigar si el comportamiento puede ser un trastorno compulsivo. Creemos que puede tener una base genética, porque sí vemos que se da con más frecuencia en ciertas razas."
Aunque la pica felina se manifiesta con mayor frecuencia en los gatos jóvenes, también puede aparecer en los gatos mayores.
Cuando eso ocurre, dice Moon-Fanelli, "mi primer pensamiento es: ¿Hay una causa médica subyacente, o cambios estresantes en el entorno que precipiten este tipo de comportamiento?"
Cuando los antojos se convierten en un problema
Si un gato se limita a chupar lana u otros objetos suaves y peludos, eso no suele ser un problema, dicen los expertos.
Y aunque mordisquear un trozo de papel o masticar ocasionalmente una bolsa de plástico -algunas de las cuales contienen gelatina, que los gatos pueden percibir- podría ser simplemente una pequeña manía inofensiva, "es difícil de saber", dice Plotnick. "Si su gato está comiendo algo extraño, debe ser visto primero por un veterinario".
No todos los gatos pasan de chupar lana a comer gomas, pero algunos lo hacen. Moon-Fanelli afirma que "es preocupante" cuando empiezan a ingerir materiales no comestibles. Esto se debe a que los artículos no digeribles pueden provocar obstrucciones intestinales, lo que Moon-Fanelli dice que podría ser extremadamente costoso e incluso mortal.
¿Y la hierba? Aunque mucha gente piensa que los gatos comen hierba para estimular los vómitos y aliviar las bolas de pelo, en el caso de algunos gatos, comer hierba puede acabar convirtiéndose en masticar plantas de interior. Este hábito puede ser peligroso porque muchas plantas de interior, como los lirios, los tulipanes, los crisantemos y la hiedra inglesa, son venenosas para los gatos o pueden causarles trastornos gastrointestinales.
Lo que puede hacer
Hable siempre primero con su veterinario para descartar causas médicas graves de la pica del gato.
A continuación, discuta con su veterinario las formas de disuadir a su gato de comer elementos no alimentarios. Los expertos del William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de la Universidad de California, Davis, así como otros veterinarios y especialistas en comportamiento animal, sugieren las siguientes acciones:
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Retirar los artículos objetivo
. La solución más fácil puede ser simplemente esconder la ropa, las plantas u otros objetos que a su gato le encanta morder.
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Dale a tu gato otra cosa que masticar.
Desvía la necesidad de tus gatos de masticar hacia cosas más seguras y apropiadas, como juguetes para gatos dentro de los cuales puedes esconder una golosina comestible o algún otro artículo atractivo hecho específicamente para gatos. Para evitar que los gatos que comen hierba prueben las plantas de interior, prueba a cultivar hierba gatera o una pequeña maceta de hierba para que tu gato la mordisquee. Pero mantén la vigilancia. "A veces el gato acaba comiendo tanto el material de la maceta como la hierba", dice Moon-Fanelli. ¿El resultado? La diarrea.
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Juega con tu gato.
Algunos gatos que mastican simplemente se aburren o se sienten solos. Así que dedícale tiempo a tu amigo felino hambriento de atención dándole más estimulación mental o física. Puedes entrenar a tu gato para que lleve un arnés y enseñarle a dar paseos, sugiere Moon-Fanelli. Algunos gatos disfrutan de recintos al aire libre donde pueden observar pájaros y otras cosas estimulantes.
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Hacer que los artículos atractivos sean poco atractivos.
Aplicar sustancias de fuerte olor, como ambientadores cítricos, o cosas de mal sabor, como salsa picante, Bandguard o Bitter Apple, a elementos como los cables eléctricos puede hacer que un gato se aleje.
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Deshazte de las plantas peligrosas.
Si tu gato se siente atraído por las plantas de interior, deshazte de las que se consideran tóxicas para las mascotas. Puede averiguar qué plantas son venenosas para los gatos en la página web de la ASPCA.
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Habla con un especialista en comportamiento animal.
Si tu gato sigue comiendo elementos no alimentarios y sabes que no se trata de un problema médico, busca a un conductista animal aplicado certificado (CAAB), sugiere Moon-Fanelli. Muchos CAAB ofrecen consultas a distancia y pueden trabajar estrechamente con su propio veterinario.
Tenga paciencia. "Todo el mundo quiere un paso uno, dos, tres para tratar el comportamiento", dice Moon-Fanelli. Pero, dice, el comportamiento es bastante complejo y "no hay un tratamiento único para todos". Cada gato es un individuo, y cada entorno es algo diferente".
Los gatos que mordisquean osos de peluche o mastican cuerdas pueden parecer muy bonitos, pero el resultado puede ser cualquier cosa. No espere a que se produzca una obstrucción intestinal que ponga en peligro su vida o un problema médico subyacente antes de hablar con su veterinario sobre los antojos inusuales de su gato.
