Los biosensores realizan mediciones en su cuerpo que pueden revelar mucho sobre su salud a usted y a su médico. Aprende más sobre este campo de vanguardia.
El doctor Michael Snyder estaba en un vuelo a Noruega cuando se dio cuenta de que algunas de sus estadísticas de salud no eran normales. Varios biosensores mostraban que su ritmo cardíaco y su temperatura habían aumentado. Sus niveles de oxígeno en sangre eran bajos.
En ese momento, participaba en un estudio sobre las posibles funciones de los biosensores en la gestión de la salud. Snyder, director del Centro de Genómica y Medicina Personalizada de Stanford, no se sentía enfermo, pero suponía que eso iba a cambiar.
Esas señales eran realmente muy fuertes: el elevado ritmo cardíaco, la cantidad de mediciones fuera de lo normal. Sabía que algo pasaba, dice Snyder.
Como recientemente había pasado tiempo al aire libre en la zona rural de Massachusetts, donde muchas garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme, Snyder se preguntó si se había infectado. En lugar de esperar, acudió a un médico en Noruega y le recetó antibióticos para combatir la enfermedad de Lyme. En efecto, un análisis de sangre realizado en EE.UU. confirmó más tarde que era eso lo que tenía. Atribuye la detección y el tratamiento tempranos a esas señales de alerta de los biosensores.
Ésta es sólo una historia de éxito sobre el potencial sanitario de los biosensores portátiles. ¿Qué son exactamente? El nombre es un término general que se aplica a muchos aparatos. Por un lado, incluye las populares pulseras que registran cada paso. Pero hay otros tipos de biosensores que también podrían tener un gran impacto en su salud, y conducir a una atención mejor y más personalizada por parte de su médico.
Biosensores implantables
Un biosensor bajo tu piel? Suena a ciencia ficción, pero los sensores implantables ya están aquí. Algunos ejemplos:
Los monitores continuos de glucosa para la diabetes de tipo 1 y 2. Hay muchos de ellos en el mercado. Un dispositivo recientemente aprobado, fabricado por Dexcom, consta de tres partes: un pequeño sensor en forma de aguja que se coloca bajo la piel, un transmisor que envía datos a un monitor y un monitor que proporciona gráficos de los niveles de azúcar en sangre. También hay un software que os permite a ti y a tu médico seguir las tendencias de tu nivel de azúcar en sangre a lo largo del tiempo. Esto podría conducir a nuevos tratamientos o consejos adaptados a ti y a tu diabetes.
Monitores de electrocardiograma (ECG) implantables. Estos dispositivos pueden controlar el ritmo cardíaco durante un máximo de 3 años. Modelos como el monitor cardíaco insertable Reveal LINQ envían datos sobre su ritmo cardíaco a una aplicación. La medición de los ritmos a lo largo del tiempo puede ayudar a los médicos a encontrar las posibles causas de los desmayos o las caídas inexplicables, o a diagnosticar un ritmo cardíaco irregular.
Otros tipos de biosensores implantables se encuentran en distintas fases de prueba y desarrollo. Algunos de estos dispositivos son prometedores para:
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Encontrar el cáncer
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Controlar la presión dentro del cráneo en personas con lesiones cerebrales
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Medición del efecto en tiempo real de los medicamentos en el organismo
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Monitorización de los niveles de oxígeno en los tejidos
Biosensores y aplicaciones para teléfonos inteligentes
El único gadget que llevamos con nosotros casi todo el tiempo puede hacer mucho para ayudarnos a vivir de forma más saludable, gracias a los diferentes tipos de sensores que lleva incorporados. Con un poco de ayuda de una aplicación, los smartphones pueden medir:
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La presión arterial
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Actividad física
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Sueño
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Pulso
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Azúcar en la sangre
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Grasa corporal
Los investigadores también buscan utilizar los biosensores de los smartphones para otras tareas de salud, como la monitorización de caídas y la comprobación del rango de movimiento de las articulaciones.
Los sensores y las aplicaciones nunca sustituirán al médico. Pero hay un área en la que ser un poco manitas puede dar una ventaja a tu médico: el control de la presión arterial. El uso de un dispositivo para medir la presión arterial en casa ya está aceptado como una de las mejores formas de controlar la enfermedad. Y es que compartir las lecturas con el médico le da más información para planificar el tratamiento.
El futuro parece prometedor para los monitores domésticos. Entre las opciones del mercado se encuentra el iHealth Sense, una unidad de pulsera que envía las actualizaciones directamente a una aplicación de smartphone. Omron, que se centra en las pruebas caseras tradicionales, tiene Evolv, una versión simplificada del voluminoso brazalete que utiliza el médico. También permite compartir información con el teléfono. Y Qardioarm es un tensiómetro que proporciona actualizaciones inalámbricas a una aplicación de smartphone. La ventaja de esta tecnología es que también facilita la comunicación con el médico. Ya no tendrás que cargar con ese voluminoso tensiómetro para que puedan comprobar tus lecturas.
La monitorización continua será la próxima gran novedad. Omron ha lanzado Omron HeartGuide, un reloj inteligente que controla la presión arterial de forma constante y, por supuesto, envía las lecturas a su smartphone. Esto le ayudará a usted y a su médico a averiguar cómo afectan ciertas actividades a sus lecturas y le proporcionará información sobre lo que ocurre con su presión arterial mientras duerme. Algunos médicos creen que la presión nocturna da una mejor idea de la probabilidad de sufrir un ictus o un ataque al corazón. Además, permite hacer un seguimiento de la actividad diaria, la frecuencia cardíaca y la calidad del sueño.
Sensores de pegatina
Algunos biosensores implantables tienen un componente adhesivo. Por ejemplo, los monitores continuos de glucosa suelen tener un parche o monitor que se adhiere a la piel, además del sensor que se encuentra bajo ella.
Los biosensores de parche son diferentes. Con ellos no se inyecta ni se implanta nada. Éstos son algunos de los usos de los biosensores de parche que están en el mercado o en desarrollo.
Electrocardiograma de parche. Hay varios electrocardiogramas de parche disponibles. Uno de ellos es el BodyGuardian Heart, un dispositivo ligero que se coloca en el pecho con una tira adhesiva. Enviará los datos durante un determinado periodo de tiempo -el que prescriba el médico- a un teléfono inteligente especial. (Una vez finalizado el periodo de monitorización, se devuelve el equipo al médico en una caja de envío prepagada. La ventaja del parche sobre un electrocardiograma en la consulta: un simple parche que se puede poner en el pecho puede ser más preciso que la única lectura que se obtiene en la consulta del médico, dice Snyder.
Análisis de biomarcadores. Este tipo de parche analizará su sudor en busca de sodio, glucosa y otras sustancias. Los investigadores dicen que podría alertarle de la fatiga, la deshidratación y otros problemas similares. Si eres un deportista serio, puedes saber cuándo te faltan electrolitos y necesitas repostar.
Los investigadores de la Universidad de California en San Diego están trabajando en un sensor de alcohol en sangre que parece un tatuaje temporal. Se pega a la piel y envía sustancias químicas que te hacen sudar. Mide el alcohol en el sudor y envía la información a un ordenador portátil u otro dispositivo.
Monitor de signos vitales. En el hospital, un biosensor adhesivo en el pecho puede llegar a registrar importantes constantes vitales, como el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la temperatura de la piel. Un tipo de sensor de uso hospitalario también puede controlar la temperatura, los pasos y si se ha caído.
Biosensores portátiles
Los rastreadores de actividad vestibles pueden medir tus pasos, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el sueño y mucho más. Pero, como muestra la investigación de Snyders, pueden tener valor médico en el futuro.
Otros dispositivos portátiles también son prometedores para la salud y el control de enfermedades. Algunos de los ámbitos que los investigadores están explorando para los biosensores son
Adicción a los opioides. Las primeras investigaciones muestran que los sensores de las pulseras pueden detectar si alguien ha tomado grandes cantidades de opioides.
Epilepsia. Se está trabajando en varios biosensores. Uno de ellos, una unidad de muñeca destinada a los hospitales, ayuda al personal a distinguir los ataques de los que no lo son. Otro sensor de pulsera puede alertar a los cuidadores cuando una persona con epilepsia tiene un ataque.
Alcohol en sangre: El BACtrack Skyn es otro biosensor de pulsera. Mide y registra el nivel de alcohol en sangre. Es el último producto de la línea de pruebas portátiles de alcohol en sangre de la empresa.
Azúcar en la sangre: Los ingenieros de la UCLA están trabajando en un sensor superfino que podría colocarse en el reverso de un reloj o de unas lentes de contacto y medir el nivel de azúcar en el sudor o las lágrimas.
Es fácil dejarse llevar por la emoción de las nuevas tecnologías, pero los biosensores son sólo una pequeña parte de la solución. Lo que permiten es el desarrollo de sistemas de atención totalmente nuevos.
