El cáncer vaginal se produce cuando se forman células malignas (cancerosas) en la vagina. Aprenda más sobre los tipos, síntomas, causas, factores de riesgo, etapas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico del cáncer vaginal.
El cáncer vaginal se produce cuando crecen células cancerosas en la vagina.
La vagina de una mujer -su canal de parto- es un canal que va desde la abertura de su útero hasta el exterior de su cuerpo. Muchos tipos de cáncer pueden extenderse a la vagina desde otro lugar, pero el cáncer que comienza aquí es poco frecuente. Cada año se producen unos 6.000 nuevos casos en Estados Unidos.
Tipos de cáncer de vagina
Existen algunos tipos principales de cáncer de vagina:
Carcinoma de células escamosas
. Este es, con mucho, el más común. Se produce cuando el cáncer se forma en las células planas y finas que recubren la vagina. Este tipo se propaga lentamente y tiende a permanecer cerca del lugar donde comienza, pero puede trasladarse a otros lugares como el hígado, los pulmones o los huesos. Las mujeres mayores son las más propensas a contraer esta forma. Casi la mitad de los nuevos casos se dan en mujeres de 60 años o más.
Adenocarcinoma
. Este tipo comienza en las células glandulares del revestimiento de la vagina, que producen moco y otros fluidos. Es más probable que se extienda a otras zonas, como los pulmones y los ganglios linfáticos (pequeños órganos que filtran las sustancias nocivas del cuerpo) de la ingle.
Célula clara
carcinoma
. Se trata de una forma aún más rara de adenocarcinoma. Suele afectar a mujeres cuyas madres tomaron una hormona llamada dietilestilbestrol (DES) en los primeros meses de embarazo. Entre 1938 y 1971, los médicos solían recetar este medicamento para evitar abortos y otros problemas.
En casos aún más raros, el cáncer vaginal puede formarse en las células del tejido conectivo o de los músculos (sarcoma) o en las células que producen pigmentos (melanoma).
Causas y factores de riesgo del cáncer de vagina
Algunos casos de cáncer vaginal no tienen una causa clara. Pero la mayoría están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano, o VPH. Se trata de la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común. La infección por VPH suele desaparecer por sí sola, pero si persiste, puede provocar cáncer de cuello de útero y de vagina.
También podrías tener más probabilidades de padecer cáncer vaginal si:
-
Tiene 60 años o más
-
Estuvieron expuestos al DES
-
Beben alcohol
-
Tener cáncer de cuello uterino o lesiones precancerosas
-
Tener el VIH
-
Fumar
-
Tener células inusuales en la vagina llamadas neoplasia intraepitelial vaginal
Síntomas del cáncer de vagina
El cáncer de vagina no suele causar síntomas. Su médico podría detectarlo durante un examen de rutina o una prueba de Papanicolaou.
Si tiene síntomas, éstos pueden incluir:
-
Sangrado inusual de la vagina
-
Flujo vaginal acuoso o con mal olor
-
Dolor en la pelvis
-
Dolor al mantener relaciones sexuales
-
Dolor al orinar
-
Orinar más de lo habitual
-
Estreñimiento
-
Un bulto en la vagina
Si notas alguna de estas cosas, no significa que tengas cáncer vaginal. Puede que sólo tengas una infección. Pero es importante que te revises.
Diagnóstico del cáncer de vagina
Si un examen pélvico o una prueba de Papanicolaou muestran signos de un problema, su médico puede querer echar un vistazo más de cerca haciendo una colposcopia. Utilizarán un instrumento de aumento iluminado llamado colposcopio para revisar la vagina y el cuello uterino en busca de algo inusual.
También puede extraer un poco de tejido para que un especialista pueda examinarlo con un microscopio. Esto se llama biopsia.
Etapas del cáncer de vagina
Después de que tu médico diagnostique el cáncer de vagina, te hará pruebas de imagen y otros exámenes para averiguar si se ha extendido a otras partes del cuerpo. Esto les ayuda a decidir el estadio del cáncer y cómo tratarlo. Los estadios son:
-
Etapa I: El cáncer está sólo en tu pared vaginal.
-
Estadio II: Se ha extendido al tejido que rodea tu vagina.
-
Etapa III: El cáncer está en la pared de su pelvis.
-
Estadio IVa: El cáncer ha alcanzado el revestimiento de la vejiga, el revestimiento del recto u otra zona de la pelvis.
-
Estadio IVb: Se ha extendido a otras partes del cuerpo como los pulmones o los huesos.
Tratamiento del cáncer de vagina
Usted y su médico decidirán el tratamiento en función de muchas cosas, como la proximidad del cáncer a otros órganos, su estadio, si ha recibido radioterapia en la zona pélvica y si se ha sometido a una histerectomía para extirpar el útero.
Su médico probablemente le recomendará uno o varios de estos tratamientos:
Cirugía. Es el tratamiento más habitual. Su médico puede utilizar un láser para cortar el tejido o los crecimientos. En algunos casos, pueden extirparle toda la vagina o parte de ella. Es posible que necesite una histerectomía para extirpar el cuello uterino u otros órganos.
Muchas mujeres pueden llevar una vida sexual normal después de la operación. Pero las relaciones sexuales pueden aumentar las probabilidades de infección, y pueden provocar hemorragias o forzar la zona quirúrgica. Su médico le dirá qué puede hacer y cuándo es seguro.
Radioterapia. Este tratamiento utiliza rayos X de alta potencia u otras formas de radiación para eliminar el cáncer. Su médico puede utilizar una máquina que envía rayos X al interior de su cuerpo, o puede insertar una sustancia radiactiva dentro de su cuerpo, sobre el cáncer o cerca de él.
Los tratamientos de radiación en la zona pélvica pueden dañar los ovarios. Eso puede hacer que dejen de producir estrógenos, lo que provoca síntomas de menopausia como sofocos y sequedad vaginal. Si ha pasado por la menopausia, probablemente no tendrá estos problemas.
Este tipo de terapia también puede irritar el tejido sano. La vagina puede hincharse y volverse sensible. Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas.
Quimioterapia
(
quimio
). En ella se utilizan medicamentos para matar o detener el crecimiento de las células cancerosas. Es posible que tome la medicación por vía oral o que se la inyecten en una vena (intravenosa o IV). En algunos casos, su médico podría darle una quimioterapia en forma de loción o crema.
Es posible que pierda el deseo sexual o que tenga efectos secundarios como náuseas, caída del cabello y cambios en el peso corporal. Estos mejorarán o desaparecerán después del tratamiento.
Pronóstico del cáncer de vagina
Su recuperación depende de muchas cosas. La más crucial es el estadio en el que su médico haya detectado su cáncer. En los estadios más tempranos, los médicos suelen poder curar el cáncer de vagina.
Las tasas de supervivencia a cinco años se sitúan en torno al 67% para las mujeres en los estadios I y II. Esto significa que 5 años después de haber sido diagnosticadas o tratadas, el 67% de las mujeres siguen vivas. Es de aproximadamente el 47% para todos los estadios combinados.
La edad, el estado de salud general, si el cáncer es nuevo o ha reaparecido y si ha provocado síntomas también influyen en la recuperación.
Prevención del cáncer de vagina
La mejor manera de protegerse es evitar el contagio del VPH. La FDA ha aprobado la vacuna Gardasil 9 para prevenir las enfermedades relacionadas con el VPH, incluidos los siete tipos más comunes de VPH que causan cáncer. La vacuna es para personas de 9 a 45 años. Los pacientes más jóvenes necesitan menos inyecciones para obtener una protección completa.
Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer vaginal:
-
Espera a tener relaciones sexuales hasta el final de la adolescencia o más allá.
-
No tengas relaciones sexuales con más de una pareja.
-
No tengas relaciones sexuales con alguien que tenga más de una pareja.
-
Utilizar preservativos durante las relaciones sexuales.
-
Hágase exámenes de Papanicolaou con regularidad.
-
Si fuma, deje de hacerlo. Si no fumas, no empieces.
