Conozca el timoma y el carcinoma tímico, dos tipos de cáncer que afectan al timo. Es una pequeña glándula que produce glóbulos blancos que combaten las infecciones.
En estos tipos de cáncer, los tumores se forman en el exterior del timo. Ambos tipos son raros. Entre los dos, hay unos 400 casos al año en Estados Unidos. En general, el timoma es menos grave que el carcinoma tímico. También es más fácil de tratar.
En el timoma, las células tumorales no tienen un aspecto muy diferente al de las células normales (no cancerosas) del timo. Crecen lentamente y no suelen extenderse a otras partes del cuerpo. Las personas con timoma suelen tener también enfermedades autoinmunes como la miastenia gravis y la aplasia pura de células rojas adquirida. En estas enfermedades, el cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos sanos.
En el carcinoma tímico, las células tumorales no se parecen a las células normales del timo. Crecen más rápidamente. Cuando se detecta el cáncer, a menudo se ha extendido a otras zonas. Esto hace que sea más difícil de tratar.
Factores de riesgo y signos
Los médicos no están seguros de qué causa el timoma y el carcinoma tímico. Estos cánceres no parecen ser hereditarios. Estas enfermedades afectan tanto a hombres como a mujeres. La probabilidad de padecerlos es mayor en las personas mayores. Los afroamericanos tienen más posibilidades que los blancos. Suelen detectarse casi por casualidad, cuando los médicos utilizan las radiografías o las tomografías computarizadas para buscar otra cosa.
Consulte a su médico si tiene estos síntomas comunes de timoma y carcinoma tímico:
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Tos que no desaparece
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar
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Voz ronca
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Problemas para tragar
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Falta de apetito
En raras ocasiones, un tumor de cáncer de timo presiona un vaso sanguíneo principal que lleva la sangre al corazón. Esto se llama síndrome de la vena cava superior o SVCS. Puede causar problemas como la hinchazón del cuello, el pecho y la cara o la inflamación de las venas de la parte superior del cuerpo. También puede manifestarse como dolores de cabeza y mareos. Esto es grave. Si crees que puedes tenerla, necesitas ayuda médica de inmediato.
¿Es un cáncer de timo?
No existe una prueba única para detectar los cánceres de timo. Durante un examen, su médico buscará signos y síntomas de la enfermedad, le preguntará cómo se siente y comprobará su historial médico familiar. Es posible que le remita a un oncólogo (médico especialista en cáncer).
Estas son las pruebas que su médico podría utilizar:
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Radiografía
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TAC: utiliza rayos X y un ordenador para ver el interior del cuerpo
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Resonancia magnética: utiliza ondas de radio, un imán y un ordenador para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo
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TEP: utiliza una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva para buscar células cancerosas.
Si se detecta una masa sospechosa, su médico realizará una biopsia para obtener una muestra de tejido... Normalmente se extrae con una aguja y se estudia al microscopio. Si tiene cáncer de timo, su médico averiguará si se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Tratamiento
Depende de una serie de factores, como su estado de salud general y si es la primera vez que padece uno u otro tipo de cáncer, y si el cáncer se ha extendido. El carcinoma tímico suele reaparecer. Es menos probable en el caso de los timomas.
Su médico hablará con usted sobre la mejor manera de tratar su cáncer. Algunas personas piden una segunda opinión. Esto significa ir a otro médico para ver si lo trataría de forma diferente.
Los tipos de tratamiento más comunes:
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La cirugía para extirpar el tumor es una opción.
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Se puede utilizar la radiación para eliminar las células cancerosas antes o después de la cirugía.
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La terapia hormonal bloquea las hormonas para impedir el crecimiento de las células cancerosas.
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La quimioterapia utiliza medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas. A veces se utiliza una combinación de medicamentos.
Los médicos a veces prueban nuevas formas de tratar el timoma y el carcinoma tímico. Esto se llama ensayos clínicos. Pregunte a su médico si tiene sentido que usted participe en uno de estos ensayos.
Seguir adelante
Después del tratamiento, su médico querrá que se someta a pruebas de vez en cuando para asegurarse de que le va bien y de que el cáncer no ha reaparecido. Puede ser cada pocos meses durante un par de años.
El cáncer es duro. Puede que se sienta preocupado por su salud, el futuro, el coste del tratamiento, el trabajo y la familia. No es el único: son sentimientos comunes. Su equipo médico puede ponerle en contacto con alguien que le ayude a crear un plan de supervivencia. Es una forma de que las personas que han tenido cáncer sigan adelante y se mantengan tan positivas y saludables como sea posible.
