Cómo elegir el tratamiento cuando se tiene un cáncer avanzado o incurable. Aprenda sobre la calidad de vida, los cuidados paliativos y otras opciones para la enfermedad terminal.
El cáncer no siempre mejora aunque se hayan probado una serie de tratamientos. ¿Cuál es el siguiente paso cuando la enfermedad está avanzada o cuando no hay cura?
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Puede intentar participar en un ensayo clínico. Es una prueba de un tratamiento que se está investigando. Puede que funcione para tu enfermedad cuando nada más lo ha hecho.
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Podría recibir radioterapia o quimioterapia para reducir o ralentizar el cáncer. Esto puede ayudarle a vivir más tiempo o a sentirse mejor durante un tiempo.
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Puede elegir una terapia que mejore su calidad de vida pero que no cure o trate su cáncer.
Sus opciones dependen de lo que sea más importante para usted. Su atención debe adaptarse a sus objetivos y necesidades, dice el Dr. Bryan McIver, jefe del Programa de Oncología Endocrina de Moffitt Cancer Center en Tampa, Florida.
Sus deseos personales deben tenerse en cuenta cuando se tomen decisiones en cualquier etapa del tratamiento del cáncer, incluso en la última etapa, dice.
Su oncólogo, o especialista en cáncer, debe ser sincero con usted sobre los pros y los contras de cada tratamiento. Queremos intentar tratar su enfermedad de forma que afecte lo menos posible a su calidad de vida y haga el mínimo daño a su cuerpo, dice McIver.
Analiza todas las opciones
Aunque el cáncer no tenga cura, hay opciones de tratamiento. Pero los tratamientos que pueden prolongar su vida también podrían reducir su calidad de vida.
Algunas personas pueden querer probar una terapia para estabilizar el tumor, aunque eso no sea coherente con la calidad de vida, dice McIver.
La radiación o los medicamentos que reducen o ralentizan el crecimiento del tumor también se denominan terapias dirigidas a la enfermedad. Equilibrar las prioridades puede ser un reto. Se reduce a una cuestión de: Si tratamos, ¿cuáles son las consecuencias, y si no tratamos, cuáles son esas consecuencias? dice.
La radiación para reducir un tumor en el cuello puede hacer que le duela tragar la comida, por lo que tendría que usar una sonda para comer. Si someto a un paciente a un tratamiento, soy muy honesto con él sobre lo que debe afrontar para que entienda los riesgos en términos claros, dice McIver.
No se garantiza que ningún tratamiento funcione. Incluso las nuevas terapias contra el cáncer pueden ofrecer unos pocos meses más de vida, en lugar de años. Si un tratamiento tiene más probabilidades de ser perjudicial que beneficioso, el médico puede aconsejarle que lo evite.
Calidad de vida frente a una vida más larga
Si su cáncer está avanzado, puede recibir tratamiento para mejorar la calidad de vida que le espera, dice McIver. Esto se llama cuidados de apoyo o paliativos.
Estas opciones se centran en el alivio de los síntomas físicos, espirituales o psicológicos, dice la doctora Judith Nelson, jefa del servicio de medicina paliativa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York. Puede tomar medicamentos para tratar las náuseas de los fármacos que reducen el tamaño del tumor, o algo que le ayude a dormir mejor o a aliviar la depresión.
Puede recibir cuidados paliativos en cualquier momento, con o sin tratamiento del cáncer. Sus médicos y enfermeras pueden ayudarle a crear un plan de cuidados que equilibre el nivel de atención con los efectos secundarios que está dispuesto a soportar.
Piense en sus síntomas o en los posibles efectos secundarios de los medicamentos y en cómo pueden afectar al estilo de vida que desea llevar. A esto le llamo vivir al máximo. Asegúrese de comprender los posibles beneficios de cualquier tratamiento y de saber si son mayores que las posibles cargas, dice Nelson.
Ensayos clínicos
Cuando ningún otro tratamiento funciona para un cáncer avanzado e incurable, el siguiente paso es casi siempre un ensayo clínico, dice McIver.
Los ensayos pueden ofrecer medicamentos gratuitos y una atención intensa por parte de un equipo de médicos y enfermeras, pero es posible que tengas que pagar las pruebas de laboratorio o el viaje si la clínica no está donde vives, dice. Comunique a su médico cualquier duda o preocupación que tenga sobre los costes de cualquier tratamiento contra el cáncer, o sobre lo que cubrirá su seguro.
No está solo si le preocupa que usted y su familia no puedan pagar los tratamientos contra el cáncer que quiere probar. Los elevados costes afectan a la decisión de muchas personas con cáncer de tratar su enfermedad.
No te rindas
Centrarse en la calidad de vida no significa que haya perdido la batalla contra el cáncer.
Es posible que tenga miedo de los cuidados paliativos si los asocia únicamente con los cuidados al final de la vida o con la renuncia al tratamiento del cáncer. Vivir más tiempo es importante para muchas personas con cáncer, si no para la mayoría. Así es como estamos concebidos. Pero nos centramos en vivir con la máxima calidad, no sólo con la cantidad, dice Nelson.
El hospicio es otra opción. Se trata de una atención médica permanente y de tratamientos para aliviar el dolor, la ansiedad y cualquier síntoma que tenga hasta el final de su vida. Si su enfermedad entra en remisión en algún momento, puede dejar o abandonar los cuidados paliativos.
En los cuidados paliativos también se pueden aplicar tratamientos que retrasen el avance del cáncer aunque la enfermedad no sea curable, dice McIver.
Cuando habla de las opciones de tratamiento al final de la vida con los pacientes de cáncer, dice Nelson, les pregunto: "¿Qué debo saber de ti para cuidarte bien? Se trata de su dignidad. Tus objetivos pueden basarse en tu fe, tus hijos o tu familia, o tu carrera. Piensa en lo que te da fuerza.
