Su dentista puede ayudarle a detectar el cáncer oral. Averigüe a qué puede prestar atención, qué puede aumentar su riesgo de padecer cáncer oral y cómo puede prevenirlo.
Cuáles son los síntomas del cáncer oral?
Los síntomas más comunes del cáncer oral son:
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Hinchazones/espesores, bultos o protuberancias, puntos ásperos/costras/áreas erosionadas en los labios, encías u otras áreas dentro de la boca
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El desarrollo de manchas blancas aterciopeladas, rojas o moteadas (blancas y rojas) en la boca
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Sangrado inexplicable en la boca
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Adormecimiento inexplicable, pérdida de sensibilidad o dolor/sensibilidad en cualquier zona de la cara, la boca, el cuello o el oído
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Llagas persistentes en la cara, el cuello o la boca que sangran fácilmente y no se curan en dos semanas
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Dolor o sensación de que algo está atrapado en la parte posterior de la garganta
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Dificultad para masticar o tragar, para hablar o para mover la mandíbula o la lengua
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Ronquera, dolor de garganta crónico o cambio en la voz (sobre todo, habla arrastrada)
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Un cambio en la forma en que sus dientes o prótesis dentales encajan
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Pérdida drástica de peso
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Un bulto en el cuello
Si nota alguno de estos cambios, póngase en contacto con un profesional de la salud inmediatamente para que le haga un examen.
Quién padece cáncer de boca?
Los hombres representan el 70% de los cánceres orales. Los hombres mayores de 50 años tienen el mayor riesgo. El cáncer oral es el sexto cáncer más común entre los hombres.
Los factores de riesgo del cáncer oral son:
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Fumar. Los fumadores de cigarrillos, puros o pipas tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cánceres orales que los no fumadores.
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Usuarios de tabaco sin humo. Los consumidores de rapé o tabaco de mascar aumentan su riesgo de cáncer en la cavidad oral.
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Consumo excesivo de alcohol. Los cánceres orales son unas seis veces más frecuentes en los bebedores que en los no bebedores. Aunque el alcohol es menos potente que el tabaco a la hora de causar cánceres orales, la combinación de alcohol con tabaco da lugar a un riesgo mucho mayor de desarrollar cánceres orales, en comparación con cualquiera de los dos por separado.
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Antecedentes familiares de cáncer.
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Exposición excesiva al sol para el cáncer de labios.
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Malos hábitos alimenticios.
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Fumar marihuana.
Es importante señalar que más del 25% de todos los cánceres orales se producen en personas que no fuman y que sólo beben alcohol ocasionalmente. En estas personas, las infecciones víricas pueden ser la causa. El virus del papiloma humano (VPH) se ha detectado hasta en el 36% de los pacientes con cánceres orales. Se trata del mismo virus responsable de la mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero. La presencia de una infección oral por este virus aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar un cáncer oral.
Sin embargo, la presencia del virus del VPH en los cánceres orales indica un mejor pronóstico. Esto incluye un menor riesgo de desarrollar un segundo cáncer y un menor riesgo de morir por otras enfermedades relacionadas con el tabaco, como enfermedades del corazón o del pulmón.
Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer oral?
En el caso del cáncer oral, las tasas de supervivencia, por etapas, son las siguientes:
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Estadio I: 80%-85%
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Etapa II: 60%-75%
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Etapa III: 35%-66%
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Etapa IV: 15%-30%.
Las tasas de supervivencia a 5 y 10 años para todos los estadios son del 56% y el 41%, respectivamente.
Cómo se diagnostica el cáncer oral?
Como parte de su examen dental rutinario, su dentista debe realizar una exploración de cáncer oral. Más concretamente, su dentista palpará cualquier bulto o cambio de tejido irregular en su cuello, cabeza, cara y cavidad oral. Al examinar su boca, su dentista debe buscar cualquier llaga o tejido descolorido, así como comprobar los signos y síntomas mencionados anteriormente.
Eso significa una mirada minuciosa a todas las partes de su boca, incluyendo:
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Tus labios, tanto por fuera como por dentro
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Tus encías
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Tu lengua, por todos los lados y por debajo
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El interior de tus mejillas
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El paladar de tu boca
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La parte posterior de la garganta
Si llevas dentadura postiza, tendrás que quitártela para que puedan revisar el tejido que hay debajo de ella.
Es posible que te ponga un dedo en la boca, debajo de la lengua, y un par de dedos en la piel de la barbilla y los mueva para palpar el tejido entre ellos. El dentista también puede palpar por debajo de la mandíbula.
El examen debería durar menos de 5 minutos.
El dentista puede profundizar un poco más en la prueba de detección del cáncer oral y pedirle que se enjuague la boca con un tinte azul antes del examen. Cualquier célula inusual en su boca absorbe el tinte, por lo que es más fácil verlas.
Si su dentista ve un tejido que parece sospechoso, puede recomendar una biopsia con bisturí. Este procedimiento suele requerir anestesia local y puede ser realizado por su dentista o por un especialista. Se toma un pequeño trozo de tejido de una zona que parece problemática y se envía al laboratorio para analizarlo en busca de células cancerosas. Estas pruebas son necesarias para detectar el cáncer oral de forma temprana, antes de que haya tenido la oportunidad de progresar y extenderse.
Cómo se trata el cáncer oral?
El cáncer oral suele tratarse sólo con cirugía o con radiación en los primeros estadios. En los casos más avanzados, el tratamiento más habitual es una combinación de cirugía y radiación. En los estadios avanzados del cáncer oral, se suele utilizar una combinación de radiación con quimioterapia, con o sin cirugía.
Qué puedo hacer para prevenir el cáncer oral?
Para prevenir el cáncer oral:
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No fume ni use productos de tabaco.
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Bebe alcohol con moderación. (No te des un atracón de alcohol).
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Lleva una dieta equilibrada, especialmente con verduras que contengan vitamina A.
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Limita tu exposición al sol. La exposición repetida aumenta el riesgo de cáncer en el labio, especialmente en el inferior. Cuando esté al sol, utilice lociones protectoras contra los rayos UV-A/B en la piel y en los labios.
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Debido a que existe una relación con el virus del VPH, los jóvenes que practican sexo oral tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral.
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Evite el consumo de marihuana.
Usted puede tomar un papel activo en la detección temprana del cáncer oral haciendo lo siguiente:
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Realice un autoexamen al menos una vez al mes. Utilizando una luz brillante y un espejo, mire y palpe sus labios y la parte delantera de sus encías. Incline la cabeza hacia atrás y mire y palpe el paladar. Saca las mejillas para ver el interior de la boca, el revestimiento de las mejillas y la parte posterior de las encías. Saca la lengua y mira todas las superficies; examina el suelo de la boca. Observa la parte posterior de la garganta. Palpe si hay bultos o ganglios linfáticos agrandados en ambos lados del cuello y debajo de la mandíbula inferior. Llame inmediatamente a la consulta de su dentista si nota algún cambio en el aspecto de su boca o alguno de los signos y síntomas de cáncer oral mencionados anteriormente.
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Visite a su dentista en un horario regular. Aunque te realices autoexámenes frecuentes, a veces las manchas o llagas peligrosas en la boca pueden ser muy pequeñas y difíciles de ver por ti mismo. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda exámenes de detección del cáncer oral cada tres años para las personas mayores de 20 años y anualmente para los mayores de 40 años. Durante su próxima cita con el dentista, pídale que le haga un examen bucal. La detección temprana del cáncer oral puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento.
No todas las manchas o bultos que encuentra su dentista resultan ser cáncer. Pero si lo son, detectar la enfermedad a tiempo significa que puede tener más opciones de tratamiento.
