No hace mucho tiempo, la quimioterapia era el único tratamiento para el cáncer de pulmón no microcítico. Ahora, los médicos tienen muchas opciones. A veces, las combinan.
Dice que la mayoría de las personas necesitan más de una terapia y, a menudo, reciben las tres en algún momento del tratamiento. Los tratamientos combinados pueden funcionar mejor porque atacan el cáncer de diferentes maneras. Y aunque no es probable que curen el CPNM avanzado, pueden ayudar a vivir más tiempo con menos síntomas.
Terapias dirigidas
Bloquean los cambios genéticos que provocan el crecimiento y la propagación de los tumores. Los medicamentos son más precisos a la hora de dirigirse a los tumores que la quimioterapia, por lo que los efectos secundarios pueden no ser tan difíciles de sobrellevar.
El problema es que suelen funcionar durante un tiempo y luego dejan de hacerlo. Esto puede deberse a que el gen cambia de nuevo, por lo que ya no es un buen objetivo. O bien, el cáncer puede encontrar una manera de evitar la terapia. En cualquier caso, es probable que tenga que añadir otro medicamento, normalmente quimioterapia o un fármaco dirigido diferente.
Inmunoterapia
Este tratamiento funciona de forma diferente. Activa su sistema inmunitario para que ataque su cáncer. Si su tumor tiene un alto nivel de la proteína PD-L1, los medicamentos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control pueden ser su mejor tratamiento. Estos suelen funcionar mejor cuando se combinan con la quimioterapia.
Es posible que siga necesitando quimioterapia
Si no tienes la proteína PD-L1 o un gen diana, es probable que la inmunoterapia más la quimio sea tu tratamiento principal. Reckamp dice que este hecho decepciona a algunas personas.
Pero no estamos en el punto en el que podamos prescindir [de la quimio], dice. En una época en la que tenemos todas estas nuevas terapias, la quimio sigue siendo útil y formará parte del tratamiento de la mayoría de la gente.
Esto se debe a que la quimioterapia puede eliminar las células cancerosas que otros tratamientos dejan atrás.
El cáncer metastásico se ha extendido a través de la linfa y la sangre a otros lugares del cuerpo, dice Reckamp. Son miles de millones de células. Siempre queda algo de cáncer, sea cual sea el tratamiento.
Cómo afrontar los efectos secundarios
Los medicamentos contra el cáncer pueden tener efectos secundarios graves. Qué ocurre cuando se toman dos al mismo tiempo, o uno justo después del otro? Puede ser difícil, dice Reckamp, sobre todo porque las terapias pueden causar muchos problemas diferentes.
Por ejemplo, la quimioterapia a base de platino -la que se utiliza para el CPNM avanzado- daña todas las células de crecimiento rápido, incluso las sanas. Los efectos secundarios más comunes son:
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Náuseas
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Diarrea
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Pérdida de cabello
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Anemia
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Sangrado
La quimioterapia también puede causar daños en el hígado y los riñones. Si los efectos secundarios son graves, es posible que necesites una dosis más baja o suspender el tratamiento por completo. Reckamp afirma que muchas personas pueden predecir cómo se van a sentir en determinados días y planificarlos. Y como la quimioterapia se administra en ciclos, tienes la oportunidad de descansar durante los descansos.
Sin embargo, es posible que no pueda descansar de ciertos medicamentos específicos. Muchos medicamentos dirigidos se toman todos los días. Eso hace que sea más probable que tengas síntomas constantes, pero manejables, como erupciones cutáneas y diarrea.
Es posible que se tenga un día de diarrea realmente malo con la quimioterapia y una diarrea leve todos los días con una terapia dirigida, dice Reckamp.
Los medicamentos dirigidos no suelen cansar tanto como la quimioterapia. Los demás efectos secundarios también suelen ser más leves para el organismo, pero aún así hay que tratarlos.
Todos estos fármacos atacan al cáncer, por lo que hay un nivel de no sentirse como uno mismo, dice Reckamp. La mayoría de la gente se acostumbra a esa sensación. Cuando dejan el tratamiento, recuerdan cómo deben sentirse.
¿Y los efectos secundarios de la inmunoterapia, que pueden ser bastante imprevisibles?
Eso es algo que cualquiera puede adivinar, dice Reckamp. Puede causar inflamación en cualquier parte del cuerpo y en cualquier momento, incluso después de interrumpir el tratamiento. Puede provocar inflamación en el cerebro, el colon, la glándula tiroides, el hígado, la vejiga, los riñones o el corazón.
Podemos predecir cuándo se sentirá mal con la quimioterapia, pero con la inmunoterapia no podemos.
Dice que las personas que reciben tanto inmunoterapia como quimioterapia tienen que estar muy alerta. El número de posibles efectos secundarios es elevado, y algunos pueden aparecer sin previo aviso.
Si no te sientes bien, llama a tu médico para que te oriente sobre lo que debes hacer, aconseja. Además, problemas [muy graves] como la colitis y la neumonitis [inflamación de los pulmones] pueden aparecer rápida y repentinamente. Tenemos que enterarnos de inmediato".
El doctor Scott Gettinger, experto en inmunoterapia y terapia dirigida del Centro Oncológico de Yale, en New Haven (California), también advierte sobre la neumonitis. Se trata de una inflamación del tejido pulmonar que puede provocar tos y dificultad para respirar. Para las personas con CPNM, puede ser mortal.
Cuando se sospecha que hay neumonitis, hay que empezar a administrar esteroides de inmediato, dice.
Las dosis altas de esteroides pueden reducir la inflamación potencialmente mortal. Las dosis más bajas pueden ayudar a tratar síntomas menos graves.
A pesar de los intensos efectos secundarios, Reckamp afirma que a la mayoría de las personas les va bastante bien con los tratamientos combinados.
Se puede trabajar, viajar y llevar una vida bastante normal, pero hay que adaptarse a los días en los que no te sientes bien, explica. Los hospitales y centros de tratamiento cuentan con trabajadores sociales y muchos otros recursos para ayudarte a volver a la vida.
Pero, según Reckamp, también necesitarás una ayuda que no puedes obtener en el hospital.
También necesitas un fuerte apoyo social de tu familia, dice... Y puede ser útil unirse a un grupo de personas afines o hablar con un terapeuta o consejero.
Los pacientes viven cada vez más tiempo, así que es importante ayudarles a definir lo que quieren para su vida y cómo hacer lo que quieren hacer.
