Los médicos utilizan la tomografía computarizada para observar coágulos sanguíneos, tumores, fracturas óseas, etc. Conozca cómo funciona esta prueba, así como sus beneficios y riesgos.
Se puede realizar un TAC en cualquier parte del cuerpo. El procedimiento no dura mucho y es indoloro.
Cómo funciona la tomografía computarizada?
Utilizan un estrecho haz de rayos X que rodea una parte de su cuerpo. Esto proporciona una serie de imágenes desde muchos ángulos diferentes. Un ordenador utiliza esta información para crear una imagen transversal. Al igual que una pieza de una barra de pan, esta exploración bidimensional (2D) muestra una rebanada del interior de su cuerpo.
Este proceso se repite para producir una serie de cortes. El ordenador apila estas exploraciones una sobre otra para crear una imagen detallada... de sus órganos, huesos o vasos sanguíneos. Por ejemplo, un cirujano puede utilizar este tipo de escáner para ver todos los lados de un tumor para preparar una operación.
Cómo se hacen las tomografías computarizadas?
Probablemente te harás un escáner en un hospital o en una clínica de radiología. Su médico podría decirle que no coma ni beba durante unas horas antes del procedimiento. También es posible que tenga que llevar una bata de hospital y quitarse cualquier objeto metálico, como las joyas.
Un técnico de radiología realizará el TAC. Durante la prueba, se tumbará en una mesa dentro de una gran máquina de TC con forma de donut. Mientras la mesa se mueve lentamente por el escáner, los rayos X giran alrededor de su cuerpo. Es normal que oiga un zumbido. El movimiento puede difuminar la imagen, por lo que se le pedirá que permanezca muy quieto. Es posible que tenga que contener la respiración en algunos momentos.
La duración de la exploración dependerá de las partes del cuerpo que se exploren. Puede durar desde unos minutos hasta media hora. En la mayoría de los casos, se irá a casa el mismo día.
¿Para qué se utiliza?
Los médicos solicitan TAC por una larga lista de razones:
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La TC puede detectar problemas óseos y articulares, como fracturas óseas complejas y tumores.
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Si tiene una enfermedad como el cáncer, una cardiopatía, un enfisema o masas hepáticas, el TAC puede detectarla o ayudar a los médicos a ver cualquier cambio.
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Muestran lesiones internas y hemorragias, como las causadas por un accidente de tráfico.
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Pueden ayudar a localizar un tumor, un coágulo de sangre, un exceso de líquido o una infección.
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Los médicos los utilizan para guiar los planes de tratamiento y los procedimientos, como las biopsias, las cirugías y la radioterapia.
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Los médicos pueden comparar las tomografías para saber si ciertos tratamientos están funcionando. Por ejemplo, las exploraciones de un tumor a lo largo del tiempo pueden mostrar si está respondiendo a la quimioterapia o a la radiación.
Qué es un TAC con contraste?
En un TAC, las sustancias densas, como los huesos, son fáciles de ver. Pero los tejidos blandos no se ven tan bien. Pueden parecer débiles en la imagen. Para que aparezcan con claridad, es posible que necesite un tinte especial llamado material de contraste. Bloquean los rayos X y aparecen de color blanco en la exploración, resaltando los vasos sanguíneos, los órganos u otras estructuras.
Los materiales de contraste suelen estar hechos de yodo o sulfato de bario. Usted podría recibir estos medicamentos en una o más de tres formas:
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Inyección: Los medicamentos se inyectan directamente en una vena. Esto se hace para que los vasos sanguíneos, las vías urinarias, el hígado o la vesícula biliar destaquen en la imagen.
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Por vía oral: Beber un líquido con el material de contraste puede mejorar las exploraciones de su tracto digestivo, el camino de los alimentos a través de su cuerpo.
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Enema: Si se exploran sus intestinos, el material de contraste puede introducirse en su recto.
Después de la tomografía, tendrá que beber mucho líquido para ayudar a sus riñones a eliminar el material de contraste de su cuerpo.
¿Existe algún riesgo?
El TAC utiliza rayos X, que producen radiación ionizante. Las investigaciones demuestran que este tipo de radiación puede dañar su ADN y provocar cáncer. Sin embargo, el riesgo sigue siendo muy pequeño: las probabilidades de desarrollar un cáncer mortal a causa de un TAC son de aproximadamente 1 entre 2.000.
Pero el efecto de las radiaciones se va acumulando a lo largo de la vida. Por lo tanto, el riesgo aumenta con cada tomografía que se hace. Hable con su médico sobre los posibles peligros y beneficios del procedimiento, y pregúntele por qué es necesaria la TC.
La radiación ionizante puede ser más perjudicial en los niños. Esto se debe a que todavía están creciendo. También tienen más años para exponerse a la radiación. Antes del procedimiento, puede preguntar al médico o al técnico si los ajustes de las máquinas de TC se han ajustado para un niño.
Informe a su médico si está embarazada. Si necesita imágenes de la zona del estómago, su médico puede recomendarle un examen que no utilice radiación, como una ecografía.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Algunas personas son alérgicas a los materiales de contraste. La mayoría de las veces, la reacción es leve. Puede dar lugar a picores o a una erupción. En muy pocos casos, el tinte puede desencadenar una reacción que ponga en peligro la vida. Por este motivo, es posible que el médico quiera vigilarle durante un breve periodo de tiempo después de la tomografía. Informe a su médico de cualquier alergia que tenga a los medicamentos, al marisco o al yodo.
Su médico también debe saber si tiene diabetes y está tomando el medicamento metformina. Le indicará si debe dejar de tomar la medicación antes o después del procedimiento.
Aunque es poco frecuente, los materiales de contraste pueden provocar problemas renales. Informe a su médico si tiene algún problema renal antes de la tomografía.
