¿Causa el azúcar el cáncer o lo hace crecer más rápido? Algunos expertos creen que sí, mientras que otros creen que el verdadero culpable es algo que puede ocurrir si se consume demasiado azúcar.
Es posible que haya escuchado que el azúcar causa cáncer o lo hace crecer más rápido. En cierto modo, esto tiene sentido. Todas las células del cuerpo utilizan el azúcar de la sangre (glucosa) para obtener energía. Pero las células cancerosas utilizan unas 200 veces más que las células normales. Los tumores que se inician en las células delgadas y planas (escamosas) de los pulmones consumen aún más glucosa. Necesitan enormes cantidades de azúcar para alimentar su crecimiento.
El azúcar que necesitan las células procede de la dieta. Y no sólo de los postres empalagosos o de los gigantescos refrescos de chocolate blanco. El azúcar también se encuentra en:
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La fruta (fructosa)
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Verduras (glucosa)
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Productos lácteos (lactosa)
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Carbohidratos como el pan, la pasta y el arroz
Qué pasaría si eliminaras estos alimentos? ¿Reduciría el cáncer o impediría que se formara en primer lugar?
Hasta ahora, no hay muchas pruebas de que una dieta baja en azúcares o en carbohidratos reduzca la probabilidad de padecer cáncer. Una excepción es el cáncer de esófago, el conducto que va desde la garganta hasta el estómago. Un estudio reciente sugiere que el azúcar y las bebidas azucaradas pueden aumentar las posibilidades de este cáncer en un 70% o más.
¿Es la obesidad?
Muchos expertos, como la Sociedad Americana del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer, no creen que el azúcar cause cáncer. Dicen que el verdadero problema es la obesidad.
Las células grasas liberan unas proteínas inflamatorias llamadas adipoquinas. Pueden dañar el ADN y acabar provocando tumores. Cuantas más células grasas tenga, más probabilidades tendrá de tener estas proteínas.
El sobrepeso o la obesidad suponen un riesgo de padecer al menos 13 tipos de cáncer, como el de mama, hígado y colon.
¿O el azúcar?
Otros expertos en cáncer afirman que el propio azúcar puede provocar el cáncer. Uno de estos expertos es el célebre investigador del cáncer Lewis Cantley, PhD, director del Centro de Cáncer Meyer de Weill Cornell Medicine en Nueva York.
Cantley cree que algunos cánceres pueden comenzar con niveles altos de insulina, la hormona que controla la cantidad de azúcar en la sangre. Dice que su investigación muestra que tener niveles altos de insulina es probable que impulse el cáncer. Y lo que impulsa los niveles de insulina es el azúcar.
Él mismo no come azúcar porque cree que la relación entre el azúcar y el cáncer es clara.
¿Qué debo comer?
Aunque no crea que el azúcar pueda causar cáncer, es una buena idea comer menos azúcar. Las investigaciones dicen que debería consumir 6 cucharaditas al día si es mujer y 9 si es hombre. Sin embargo, la mayoría de la gente en los Estados Unidos come unas 22. Es decir, 130 libras de azúcar al año.
Cantley dice que eso significa que muchos estadounidenses tienen altos niveles de insulina todo el tiempo y un mayor riesgo de cáncer.
Peiying Yang, PhD, un investigador del cáncer y profesor asociado en M.D. Anderson Cancer Center en Houston, está de acuerdo.
Me sorprendería que reducir el consumo de azúcar no ayudara a reducir el riesgo de cáncer, afirma. Tiene sentido limitar el azúcar añadido, incluido el jarabe de maíz de alta fructosa presente en los refrescos, los tés azucarados, las bebidas deportivas y los alimentos procesados, junto con los dulces, las galletas, los helados y los cereales azucarados para el desayuno.
A menudo se le pregunta si puede comer fruta, ya que muchas frutas tienen un alto contenido en fructosa.
Está bien comer fruta como parte de una dieta normal, explica Yang, pero debe haber menos fruta que verdura. Si la ración recomendada es de cinco frutas y verduras al día, al menos tres raciones deben ser de verduras.
Qué hay que tener en cuenta
Puede ser difícil rastrear todo el azúcar que comes. Está escondida en cosas que nunca esperarías, como sopas, aderezos para ensaladas, mantequilla de cacahuete, yogur, ketchup, avena instantánea, leches de frutos secos y perritos calientes.
Y a menudo, ni siquiera se llama azúcar (sacarosa) en la etiqueta.
Hay más de 60 nombres para el azúcar añadido. Algunos, como maltosa, dextrosa y glucosa, terminan en ose. También hay que tener en cuenta:
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Néctar de frutas
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Jarabes de maíz, arroz y arce
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Miel
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Melaza
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Agave
Pueden parecer más saludables que la sacarosa. Pero para sus células, son sólo azúcar.
