Aprenda más del médico sobre el cáncer de riñón, incluyendo los tipos, el diagnóstico, las etapas, el tratamiento y los factores de riesgo.
El cáncer de riñón -también llamado cáncer renal- es una enfermedad en la que las células renales se vuelven malignas (cancerosas) y crecen sin control, formando un tumor. Casi todos los cánceres de riñón aparecen por primera vez en el revestimiento de los pequeños tubos (túbulos) del riñón. Este tipo de cáncer de riñón se denomina carcinoma de células renales. La buena noticia es que la mayoría de los cánceres de riñón se detectan antes de que se propaguen (hagan metástasis) a órganos distantes. Y los cánceres detectados en una fase temprana son más fáciles de tratar con éxito. Sin embargo, estos tumores pueden crecer bastante antes de ser detectados.
Los riñones son dos órganos con forma de judía, cada uno del tamaño de un puño. Están situados en la parte inferior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral. Su función principal es limpiar la sangre, eliminando los productos de desecho y produciendo orina.
Los médicos desconocen las causas del cáncer de riñón. Pero algunos factores parecen aumentar el riesgo de padecerlo. Por ejemplo, el cáncer de riñón se da con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años. Estos son algunos otros factores de riesgo del cáncer de riñón:
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Fumar
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Si fuma cigarrillos, su riesgo de padecer cáncer de riñón es el doble que el de los no fumadores. Fumar puros también puede aumentar su riesgo.
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Ser de sexo masculino.
Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las mujeres de padecer cáncer de riñón.
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Ser obeso.
El peso extra puede causar cambios en las hormonas que aumentan su riesgo.
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Usar ciertos medicamentos para el dolor durante mucho tiempo.
Esto incluye los medicamentos de venta libre además de los recetados.
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Tener una enfermedad renal avanzada
o estar en diálisis a largo plazo, un tratamiento para personas con riñones que han dejado de funcionar
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Tener ciertas condiciones genéticas,
como la enfermedad de von Hippel-Lindau (VHL) o el carcinoma papilar de células renales heredado
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Tener antecedentes familiares de cáncer de riñón.
El riesgo es especialmente alto en los hermanos.
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Estar expuesto a ciertas sustancias químicas,
como el amianto, el cadmio, el benceno, los disolventes orgánicos o ciertos herbicidas
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Tener la presión arterial alta.
Los médicos no saben si la presión arterial alta o la medicación utilizada para tratarla es el origen del aumento del riesgo.
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Ser negro.
El riesgo en los negros es ligeramente mayor que en los blancos. No se sabe por qué.
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Tener un linfoma.
Por una razón desconocida, existe un mayor riesgo de cáncer de riñón en pacientes con linfoma.
Tener estos factores de riesgo no significa que vaya a padecer cáncer de riñón. Y también es cierto que puedes no tener ninguno de ellos y aun así padecer la enfermedad.
Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?
En muchos casos, las personas pueden no tener síntomas tempranos de cáncer de riñón. A medida que el tumor crece, los síntomas pueden aparecer. Usted puede tener uno o más de estos síntomas de cáncer de riñón:
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Sangre en la orina
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Un bulto en el costado o en el abdomen
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Una pérdida de apetito
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Un dolor en el costado que no desaparece
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Pérdida de peso que se produce sin motivo conocido
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Fiebre que dura semanas y no es causada por un resfriado u otra infección
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Fatiga extrema
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Anemia
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Hinchazón en los tobillos o las piernas
El cáncer de riñón que se extiende a otras partes del cuerpo puede causar otros síntomas, como:
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Dificultad para respirar
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Tos con sangre
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Dolor en los huesos
Cómo sé si tengo cáncer de riñón?
Tal vez haya tenido síntomas de cáncer de riñón como dolor en el costado, pérdida de peso o fatiga extrema. O tal vez su médico haya encontrado un bulto en su costado durante un examen de rutina o un signo de cáncer de riñón durante una prueba de otra enfermedad. En cualquier caso, para confirmar el diagnóstico de cáncer de riñón, será necesario realizar un examen físico completo, un historial médico y pruebas.
El médico le palpará el abdomen y el costado en busca de bultos y comprobará, entre otras cosas, si tiene fiebre o la tensión arterial alta. También responderá a preguntas sobre sus hábitos de salud, cualquier enfermedad anterior y los tipos de tratamiento. Para hacer un diagnóstico de cáncer de riñón, su médico también pedirá una o más pruebas como éstas:
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Pruebas de orina
comprobar si hay sangre en la orina u otros signos de problemas.
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Análisis de sangre
muestran el funcionamiento de sus riñones.
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Pielografía intravenosa (PIV)
consiste en realizar una radiografía de los riñones después de que el médico inyecte un tinte que viaja hasta las vías urinarias, resaltando cualquier tumor.
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La ecografía utiliza ondas sonoras para crear una imagen de tus riñones. Puede ayudar a saber si un tumor es sólido o está lleno de líquido.
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Una tomografía computarizada
utiliza rayos X y un ordenador para crear una serie de imágenes detalladas de sus riñones. Esto también puede requerir una inyección de tinte. El TAC ha sustituido prácticamente a la pielografía y la ecografía como herramienta para diagnosticar el cáncer de riñón.
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Imágenes por resonancia magnética (MRI)
utiliza imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos de su cuerpo. Puede necesitar una inyección de un agente de contraste para crear mejores imágenes.
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Arteriografía renal.
Esta prueba se utiliza para evaluar el suministro de sangre al tumor. No se realiza con frecuencia, pero puede ayudar a diagnosticar tumores pequeños. También tiene otros usos.
A diferencia de lo que ocurre con muchos otros tipos de cáncer, su médico puede estar bastante seguro del diagnóstico de cáncer de riñón sin necesidad de realizar una biopsia. A veces, se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico. El médico puede utilizar una biopsia con aguja para extraer una muestra de tejido, que luego se examina al microscopio en busca de células cancerosas. La biopsia también puede indicar el grado del cáncer, es decir, la agresividad del mismo. A menudo, el cirujano se limita a extirpar todo el tumor y luego hace examinar una muestra de tejido.
Una vez que el médico realiza el diagnóstico de cáncer de riñón, es posible que necesite otras pruebas para saber si el cáncer se ha extendido dentro del riñón, al otro riñón o a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se extiende desde el lugar en el que empezó, se ha producido una metástasis. Es posible que necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Una radiografía de tórax puede mostrar si el cáncer se ha extendido a los pulmones. Una gammagrafía ósea puede mostrar si está en los huesos. Estas pruebas ayudarán a su médico a determinar el estadio del cáncer de riñón.
Cuáles son los estadios del cáncer de riñón?
Su pronóstico depende de su estado de salud general, así como del grado y el estadio de su cáncer de riñón.
Estos son los estadios del cáncer de riñón. Cuanto más alto sea el estadio, más avanzado estará el cáncer.
Estadio I
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Un tumor de 7 centímetros o menos que sólo está en el riñón
Estadio II
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Un tumor de más de 7 centímetros que está sólo en el riñón
Estadio III
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Un tumor que está en el riñón y en al menos un ganglio linfático cercano
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Un tumor que está en el vaso sanguíneo principal del riñón y puede estar también en un ganglio linfático cercano
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Un tumor que está en el tejido graso que rodea al riñón y que también puede afectar a los ganglios linfáticos cercanos
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Un tumor que se extiende hacia las venas principales o los tejidos perinéfricos, pero no hacia la glándula suprarrenal ipsilateral y no más allá de la fascia de Gerota
Estadio IV
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El cáncer se ha extendido más allá de la capa de tejido graso que rodea al riñón, y también puede estar en los ganglios linfáticos cercanos
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El cáncer puede haberse extendido a otros órganos, como el intestino, el páncreas o los pulmones
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El cáncer se ha extendido más allá de la fascia de Gerota (incluyendo la extensión contigua a la glándula suprarrenal ipsilateral)
Cuáles son los tratamientos para el cáncer de riñón?
Una vez que tenga un diagnóstico y conozca el estadio del cáncer de riñón, usted y su médico podrán planificar el tratamiento. Es posible que quiera reunir información para sentirse más informado sobre su decisión. Su médico puede remitirle a un especialista para el tratamiento. Éste podría ser un urólogo, un oncólogo médico o de radioterapia, o un cirujano. Antes de comenzar el tratamiento, a muchas personas les resulta útil obtener una segunda opinión sobre el diagnóstico de cáncer de riñón y el plan de tratamiento.
El cáncer de riñón es uno de los cánceres que con más frecuencia sufre una regresión espontánea, en la que puede volver a un estadio más eral. Sin embargo, la incidencia es bastante baja (aproximadamente el 0,5%).
Existen varios tipos de tratamiento estándar para el cáncer de riñón. En la mayoría de los casos, la cirugía es el primer paso. Sin embargo, aunque la cirugía elimine todo el tumor, el médico puede sugerir un tratamiento adicional para eliminar cualquier célula cancerosa restante que no se pueda ver.
Cirugía para el cáncer de riñón
Estos son los principales tipos de cirugía para el cáncer de riñón. El tipo que le toque depende de lo avanzado que esté su cáncer.
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Nefrectomía radical
extirpa el riñón, la glándula suprarrenal y el tejido circundante. También suele extirpar los ganglios linfáticos cercanos. Es la cirugía más común para el cáncer de riñón y ahora puede realizarse a través de una pequeña incisión con un laparoscopio.
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Nefrectomía simple
Extirpa sólo el riñón.
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Nefrectomía parcial
extirpa el cáncer en el riñón junto con parte del tejido que lo rodea. Este procedimiento se utiliza en pacientes con tumores más pequeños (menos de 4 cm) o en aquellos pacientes en los que una nefrectomía radical podría dañar el otro riñón.
Puedes sobrevivir con sólo una parte de un riñón, siempre que siga funcionando. Si el cirujano extirpa ambos riñones o si ambos riñones no funcionan, necesitará una máquina para limpiar su sangre (diálisis) o un nuevo riñón (trasplante de riñón). El trasplante es posible si el cáncer se detectó sólo en el riñón y hay un riñón donado disponible.
Si la cirugía no puede eliminar su cáncer de riñón, su médico puede sugerir otra opción para ayudar a destruir el tumor.
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Crioterapia
utiliza el frío extremo para eliminar el tumor.
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Ablación por radiofrecuencia
utiliza ondas de radio de alta energía para "cocinar" el tumor.
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Embolización arterial
consiste en la inserción de material en una arteria que conduce al riñón. Esto bloquea el flujo de sangre al tumor. Este procedimiento puede realizarse para ayudar a reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía.
Terapia biológica para el cáncer de riñón
Esta terapia utiliza su sistema inmunitario para combatir el cáncer potenciando, dirigiendo o restaurando las defensas naturales de su cuerpo. Las sustancias para la terapia biológica son producidas por su cuerpo o en un laboratorio. Algunos ejemplos de terapia biológica para el cáncer de riñón metastásico son el interferón alfa o la interleucina-2. Hay muchas inmunoterapias nuevas que se están estudiando activamente para el cáncer de riñón.
Terapia dirigida para el cáncer de riñón
Esta terapia utiliza fármacos u otras sustancias para encontrar y atacar las células cancerosas con menos toxicidad para las células normales. Un tipo de terapia dirigida son los agentes antiangiogénicos. Estos impiden que los vasos sanguíneos alimenten un tumor, haciendo que se reduzca o deje de crecer. Otro tipo de agente dirigido se conoce como inhibidores de la multicinasa o inhibidores de la tirosina quinasa. Se trata de fármacos orales que bloquean una vía enzimática que permite el crecimiento de las células cancerosas. Un tercer tipo de terapia dirigida se conoce como inhibidores m-TOR. Hay dos de estos fármacos disponibles, uno oral y otro por vía intravenosa. Bloquean una vía que permite a los vasos sanguíneos ayudar a las células tumorales a crecer. Cada uno de estos fármacos ocupa un lugar único en el tratamiento del cáncer de riñón avanzado.
Radioterapia para el cáncer de riñón
A menudo se utiliza para ayudar con los síntomas del cáncer de riñón o en pacientes que no pueden someterse a la cirugía, este tratamiento utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas o detener su crecimiento. La radioterapia externa envía la radiación al cáncer desde una máquina externa al cuerpo.
Quimioterapia para el cáncer de riñón
Esta terapia utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas o impedir que se multipliquen. Menos eficaz para el cáncer de riñón que para otros tipos de cáncer, la quimioterapia se utiliza sobre todo para un determinado tipo de cáncer de riñón en el que hay células fusiformes (variante sarcomatoide).
Cómo puedo prevenir el cáncer de riñón?
Dado que los médicos desconocen las causas del cáncer de riñón, no está claro cómo prevenir la enfermedad. Sin embargo, ciertos factores están relacionados con el cáncer de riñón, por lo que puede tomar ciertas medidas para reducir el riesgo: dejar de fumar, mantener un peso saludable, controlar la presión arterial y evitar exponerse a sustancias químicas nocivas.
