Los antimetabolitos son un tipo de medicamento que se utiliza habitualmente para tratar el cáncer. La doctora explica cómo funcionan estos fármacos y sus beneficios y riesgos.
Si a usted o a un ser querido le han recetado un antimetabolito para tratar el cáncer, querrá saberlo todo sobre este tipo de medicamento, incluidos los riesgos y los beneficios. Los antimetabolitos son un tipo de medicamento de quimioterapia. Son una de las terapias más utilizadas para tratar el cáncer. Y son uno de los más antiguos, ya que se remontan a la década de 1940, cuando los médicos utilizaron un medicamento que ahora se considera un antimetabolito para tratar a los niños con leucemia.
Qué son los antimetabolitos y cómo funcionan?
Los antimetabolitos se denominan un tipo de fármaco citotóxico porque matan las células. Funcionan imitando las moléculas que una célula necesita para crecer. Las células son engañadas para que tomen los fármacos y luego utilicen los antimetabolitos en lugar de sus bloques de construcción normales de material genético: ARN y ADN. Con los fármacos a bordo, las células ya no pueden copiar su ADN, por lo que no pueden dividirse en nuevas células. Como los antimetabolitos se dirigen a las células sólo cuando se están dividiendo, estos medicamentos son más eficaces contra los tumores que crecen rápidamente.
Algunos antimetabolitos que se utilizan habitualmente para tratar el cáncer son:
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6-mercaptopurina
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fludarabina
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5-fluorouracilo
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gemcitabina
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citarabina
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pemetrexed
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metotrexato
Qué cánceres tratan los antimetabolitos?
Los antimetabolitos se utilizan con mayor frecuencia para tratar las leucemias y los cánceres de mama, ovario y tracto intestinal. Pero como los fármacos actúan para frenar el crecimiento de cualquier tipo de célula que se divide rápidamente, también pueden utilizarse para tratar otros tipos de cáncer.
Cómo se toman
Los diferentes fármacos antimetabolitos se toman de diferentes maneras, dependiendo del fármaco y del tipo de cáncer que se esté tratando.
Algunos antimetabolitos están disponibles en forma de comprimidos o líquidos que se toman por vía oral todos los días.
Otros se administran por inyección a través de una vía intravenosa que un profesional sanitario introduce en una vena. A menudo, se trata de un tipo específico de vía intravenosa llamada mediport que se coloca en una vena grande y central.
Los antimetabolitos utilizados para el cáncer de piel están disponibles en forma de cremas que se frotan en la piel afectada una o dos veces al día.
Beneficios y riesgos
El beneficio de tomar medicamentos antimetabolitos para tratar el cáncer es que los medicamentos matan las células cancerosas, lo que puede ayudarle a vivir más tiempo y hacer que su tumor deje de crecer o se reduzca.
Pero los antimetabolitos no funcionan para todo el mundo, y puede ser difícil para los médicos predecir qué tumores responderán a estos fármacos. Incluso cuando los antimetabolitos funcionan bien al principio, los tumores suelen volverse resistentes a estos fármacos, lo que significa que acaban dejando de funcionar.
Efectos secundarios de los antimetabolitos
Dado que los antimetabolitos incluyen una variedad de fármacos, los efectos secundarios pueden variar entre ellos. Si va a tomar un antimetabolito concreto para tratar el cáncer, debe hablar con su médico sobre los efectos secundarios habituales de ese fármaco.
En general, los efectos secundarios encontrados en muchos antimetabolitos incluyen:
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Náuseas, vómitos o pérdida de apetito
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Cansancio, debilidad o dolor muscular
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Dolor de cabeza y mareos
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Inflamación de la boca y los labios
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Niveles más altos de enzimas hepáticas, que pueden ser un signo de células hepáticas inflamadas o lesionadas
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Pérdida de cabello
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Una erupción o una piel seca y agrietada
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Diarrea o estreñimiento
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Cambios en la visión o sensibilidad a la luz
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Descenso de los recuentos de glóbulos blancos que puede hacer más probable una infección.
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