Mucha gente cree que el tratamiento de la malaria, la artemisinina, también puede combatir el cáncer. Conozca los hechos.
Si usted vivía en China hace mil años y tenía fiebre, inflamación o malaria, un té hecho de una planta con flores llamada Artemisia annua podría haber sido su tratamiento. Quizá la conozcas mejor como ajenjo dulce.
La planta contiene un compuesto llamado artemisinina. Es la base de un medicamento contra la malaria llamado artesunato que los médicos recetan hoy en día.
Algunas personas creen que la artemisinina puede ser una alternativa a los tratamientos más agresivos contra el cáncer. Mientras que las células cancerosas suelen hacerse resistentes a la mayoría de los fármacos de quimioterapia, eso no parece ocurrir con la artemisinina. Y a diferencia de muchos tratamientos contra el cáncer, la artemisinina no es tóxica. También es barata y fácil de administrar.
¿Qué puede hacer?
Las células cancerosas dependen del hierro para propagarse. Cuando el hierro y la artemisinina entran juntos en una célula cancerosa, forman unos átomos llamados radicales libres que matan las células cancerosas sin dañar las normales.
Los estudios demuestran que la artemisinina puede frenar la propagación de los tumores. También podría hacer que las células cancerosas:
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Se autodestruyan
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Dejar de dividirse y extenderse
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Que se les corte el suministro de sangre
¿Funciona?
Sólo ha habido unos pocos ensayos clínicos pequeños que analizaron el papel de las artemisininas en el tratamiento del cáncer. En las investigaciones realizadas se ha utilizado la artemisinina junto con el tratamiento normal del cáncer, no como una alternativa. Necesitamos más investigación para saber con seguridad si puede ayudar. Hasta ahora, esos pequeños estudios hacen que algunos expertos se sientan optimistas sobre su posible papel como tratamiento de algunos tipos de cáncer, entre ellos:
Colorrectal. En un estudio de 20 personas con cáncer de colon, nueve fueron tratadas con artesunato y el resto no. Los que recibieron artesunato vieron morir un 12% más de sus células cancerosas que los que no lo hicieron.
Melanoma. Cuando se toma en combinación con un segundo fármaco, el artesunato resultó prometedor para las personas con melanoma ocular que se había extendido. Una persona seguía viva 47 meses después de descubrir que tenía esta forma de cáncer de piel. En comparación, la supervivencia de este tipo de cáncer suele ser de 2 a 5 meses.
Cáncer de pulmón. Los investigadores siguieron 120 casos de cáncer de pulmón no microcítico avanzado. Las personas tratadas con una combinación de artesunato y quimioterapia vieron cómo su cáncer progresaba más lentamente que las de un segundo grupo que no tomó estos medicamentos juntos.
Cáncer de cuello de útero avanzado: Los médicos trataron a 10 mujeres con una forma de artemisinina durante 28 días. Las 10 entraron en remisión y vieron desaparecer síntomas como el dolor y el flujo vaginal.
Riesgos
Los posibles efectos secundarios incluyen:
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Erupción cutánea
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Pérdida de audición
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Zumbidos en los oídos
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Mareos
Como no se ha investigado mucho el uso de la artemisinina para tratar el cáncer, hay muchas incógnitas. Si estás pensando en esto como un tratamiento potencial, debes hablar con tu equipo médico. Ellos pueden decirte si hay un ensayo clínico disponible y si podrías ser un participante.
