¿Hay cura para el cáncer?

Los tratamientos contra el cáncer han avanzado mucho, pero la cura sigue siendo inalcanzable. Descubra por qué.

Cuando uno tiene cáncer, o se preocupa por alguien que lo tiene, la palabra "cura" es la que más desea escuchar. También es una palabra que la mayoría de los médicos no dicen.

A diferencia de otras enfermedades, el cáncer tiene su propio lenguaje: No tiene cura, pero hay tratamientos que pueden curar a algunas personas de algunos tipos de cáncer.

Cuando se entiende la diferencia, se nota la diferencia.

Entender el cáncer

La fruta es un término general que se utiliza para cubrir muchos tipos diferentes: manzanas, arándanos, piña y más.

Del mismo modo, cáncer es una palabra que engloba más de 200 tipos, entre ellos el de vejiga, cerebro, mama, colon, ojo, riñón, hígado, pulmones, ovarios y piel.

Cuando se tiene cáncer, se desarrollan células anormales que se dividen y destruyen el tejido sano del cuerpo. Algunos tipos crecen lentamente; otros se propagan rápidamente. Cada tipo comienza en una parte diferente del cuerpo y tiene sus propios grados, etapas y síntomas.

Como cada tipo de cáncer es diferente, no hay una cura única para todos. Sin embargo, a veces la gente puede decir que está curada si su cáncer parece desaparecer con el tratamiento. Pero no es tan sencillo.

Curación vs. Curado vs. Remisión

Durante siglos, los médicos han utilizado la palabra cura para describir una condición médica que ha desaparecido por completo y que nunca volverá a aparecer. Por ejemplo, si tiene apendicitis y los médicos le extirpan el apéndice, se ha curado.

En el lenguaje del cáncer, la curación funciona de forma diferente.

Los médicos pueden dar su mejor perspectiva, basada en las estadísticas de grandes grupos de personas, sobre si el cáncer volverá o no. Pero ningún médico puede garantizar que se curará.

Esto se debe a dos razones:

En lugar de hablar de curas, la mayoría de los profesionales médicos utilizan la palabra tratamiento. Si recibe tratamiento y el cáncer no vuelve a aparecer el resto de su vida, se considera que está curado.

Remisión es otra palabra clave. Significa que los síntomas del cáncer han desaparecido. Es diferente de la curación porque la remisión no siempre dura el resto de la vida.

Tratamiento

No hay cura para ningún tipo de cáncer, pero hay tratamientos que pueden curarlo.

Muchas personas reciben tratamiento para el cáncer, viven el resto de su vida y mueren por otras causas. Muchas otras reciben tratamiento para el cáncer y siguen muriendo de él, aunque el tratamiento puede darles más tiempo: incluso años o décadas.

Los tipos más comunes de tratamientos contra el cáncer son:

• Cirugía

• Quimioterapia

• Radiación

• Trasplante de médula ósea

• Inmunoterapia

• Terapia hormonal

• Terapia farmacológica dirigida

• Ensayos clínicos

• Cuidados paliativos

Los planes de tratamiento se adaptan al tipo de cáncer, a lo avanzado que esté, a su salud general y a sus preferencias.

Progreso, no perfección

De una forma u otra, la investigación sobre el cáncer lleva más de 200 años en marcha.

Aunque no hay una cura, se ha avanzado mucho. Puede que no se sienta lo suficientemente rápido cuando se tiene cáncer. Pero ahora hay más opciones de tratamiento que hace cinco años.

Hoy en día, los médicos entienden mejor cómo detectar muchos cánceres en las primeras fases. También tienen más tratamientos para probar si alguno no funciona.

Cuanto más aprenden los investigadores, más comprenden las diferencias entre un tipo de cáncer y otro.

Por ejemplo, los científicos han aprendido que los cánceres de mama no son todos iguales. Hay cuatro tipos principales, y cada uno tiene tratamientos específicos.

Los investigadores del cáncer están estudiando las causas del crecimiento de determinados tipos de cáncer para poder desarrollar tratamientos que los detengan. Esto incluye fármacos que atacan el funcionamiento de las células cancerosas y tratamientos que utilizan el sistema inmunitario del organismo para atacar las células cancerosas.

En palabras de los médicos, se ha producido una espectacular mejora de los resultados. Esto significa que hay menos personas que mueren de cáncer, pero todavía no hay cura para él.

¿Y los tratamientos naturales o alternativos?

Hasta que los profesionales de la medicina encuentren la cura del cáncer, es inteligente considerar todos los tratamientos que puedan salvarle la vida o hacerle sentir mejor, de forma segura. Y discutir todas las opciones con su médico.

Ya sea un tratamiento médico, natural o alternativo, haga estas preguntas:

• Qué datos puede mostrarme de que este tratamiento funciona?

• Cuál es el beneficio esperado de este tratamiento?

• Cuál es el inconveniente esperado de este tratamiento?

• Me ayudará esto a vivir una vida más larga?

• Me ayudará esto a vivir el resto de mi vida cómodamente?

• Qué probabilidad hay de que este tratamiento me cure realmente?

• Está este tratamiento aprobado por la FDA?

Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

Considere la fuente: ¿Se promociona este tratamiento a través de un medio fiable, como una revista u organización nacional contra el cáncer? O es un anuncio de una cura milagrosa que viste en las redes sociales?

Se supone que cualquier dispositivo, píldora, polvo, crema, té, aceite o kit que afirme tratar el cáncer está aprobado o autorizado por la FDA. Pero hay productos falsos por ahí.

Tenga cuidado con estas banderas rojas:

• Un tratamiento que dice curar alguno o muchos tipos de cáncer

• Historias personales en lugar de hechos y datos

• Frases como todo natural y cura milagrosa

• Afirma que es más eficaz que la quimioterapia

No se ha demostrado que ningún tratamiento alternativo o natural contra el cáncer lo cure. Pero hay algunos tratamientos no médicos seguros -como la acupuntura, los masajes, la meditación y el yoga- que ayudan a contrarrestar efectos secundarios como la fatiga, las náuseas y el dolor.

Las terapias que se realizan además de los cuidados habituales contra el cáncer se denominan prácticas complementarias o integradoras. Siempre es mejor informar primero a su médico, especialmente si está considerando tomar suplementos. Es conveniente que su médico compruebe lo que es seguro para usted.