Ensayos clínicos para el cáncer de mama

Si tiene cáncer de mama, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Encuentre consejos sobre los pros, los contras y las consideraciones personales que le ayudarán a decidir si un ensayo clínico es adecuado para usted.

Ensayos clínicos para el cáncer de mama

Debes o no debes? Sopesar los pros y los contras de unirse a un ensayo clínico sobre el cáncer de mama.

Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis.

Sólo un 3% de las mujeres con cáncer de mama participan en ensayos clínicos, según Y-ME, la organización nacional contra el cáncer de mama.

Este bajo nivel de participación en la investigación clínica puede estar retrasando el progreso del tratamiento. Cuantas menos mujeres se unan a los ensayos clínicos, más tiempo se tarda en obtener datos sobre si un nuevo tratamiento supone una mejora con respecto a los existentes.

¿Debe usted participar en un ensayo clínico sobre el cáncer de mama? Si lo hace, ¿cómo puede elegir el mejor para usted?

"Los pacientes deberían inclinarse por los ensayos clínicos", dice el doctor Clifford Hudis, jefe del Servicio de Medicina del Cáncer de Mama del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York. "Si te atienden en un centro médico y tienen un ensayo para el que eres apropiada, deberías considerarlo seriamente".

Cuáles son las ventajas de participar en un ensayo clínico?

• Tendrá acceso a los últimos tratamientos antes de que estén ampliamente disponibles. "Su lista de opciones de tratamiento disponibles es finita, y los ensayos clínicos a veces representarán opciones que no existen fuera del ensayo", dice Hudis.

• Recibirás atención experta y un estrecho seguimiento. Aunque todas las mujeres con cáncer de mama son objeto de un estrecho seguimiento, es probable que las integrantes del ensayo clínico reciban un nivel de escrutinio aún mayor.

• Contribuirás al avance de la investigación médica que puede beneficiarte no solo a ti, sino a muchas otras mujeres, quizá incluso a tus propias hijas y nietas.

Significa eso que no hay inconvenientes en participar en los ensayos clínicos? Por supuesto que no. "Cada vez que se prueba un tratamiento nuevo o uno con el que tenemos menos experiencia, siempre hay algún riesgo potencial mayor", dice el doctor Eric Winer, director del Programa de Mama del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston.

Los posibles aspectos negativos son:

• El nuevo tratamiento puede no funcionar tan bien como los tratamientos existentes.

• El nuevo tratamiento puede implicar efectos secundarios más difíciles que los tratamientos existentes.

• El ensayo puede implicar más trabajo para usted. Participar en un ensayo clínico podría significar citas adicionales, extracciones de sangre o estudios de imagen adicionales y más papeleo, por ejemplo.

Es posible que piense que si no está siendo tratado en un centro oncológico importante y conocido a nivel nacional, como Sloan-Kettering o Dana-Farber, no tendrá la oportunidad de participar en ensayos clínicos. No es cierto.

"Muchos hospitales comunitarios y centros oncológicos más pequeños tienen ensayos disponibles, ya sea por su cuenta o como parte de grupos cooperativos más grandes", dice Winer.

Antes de inscribirse en un ensayo clínico, averigüe todo lo posible sobre lo que implica. Estas son algunas preguntas importantes que hay que hacer, según Clinicaltrials.gov, un sitio web patrocinado por los Institutos Nacionales de la Salud:

• Cuál es el objetivo del estudio y quiénes participarán en él?

• De qué tipo de tratamiento experimental se trata, y si se ha probado antes?

• Cuáles son los posibles riesgos, efectos secundarios y beneficios en comparación con mi tratamiento actual?

• Cuánto durará el ensayo y cómo afectará a mi vida diaria?

• Supondrá el ensayo algún coste adicional para mí en comparación con el tratamiento estándar?

• Quién se encargará de mis cuidados?

• Cómo sabré si el tratamiento está funcionando? Se me facilitarán los resultados de los ensayos?

Algunas de sus mejores fuentes para encontrar ensayos clínicos:

• Los Institutos Nacionales de la Salud. www.clinicaltrials.govThis El sitio web patrocinado por los NIH ofrece información actualizada regularmente sobre la investigación clínica con voluntarios humanos que cuenta con apoyo federal y privado.

• El Instituto Nacional del Cáncer. www.cancer.gov/clinicaltrialsCall 800-4-CANCER, o visite el propio portal web del NCI sobre ensayos clínicos relacionados con el cáncer. Este sitio también ofrece una guía paso a paso para elegir un ensayo clínico sobre el cáncer.

• The Coalition of National Cancer Cooperative Groups. www.cancertrialshelp.orgRun por una red de especialistas en ensayos clínicos sobre el cáncer, la herramienta de búsqueda Trialcheck de este sitio encuentra los ensayos más adecuados para usted basándose en una serie de preguntas.

Recuerda que los actuales tratamientos "de referencia" de los que te estás beneficiando ahora no estarían disponibles si otras mujeres no se hubieran unido a los ensayos clínicos.

"No creo que podamos decir esto lo suficiente. Al participar en un ensayo, las mujeres con cáncer de mama están aportando conocimientos que ayudarán a otras innumerables mujeres en el futuro", dice Winer.