Jennifer Mukai, superviviente de cáncer de mama, habla de su decisión de someterse a una doble mastectomía en lugar de una tumorectomía.
La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada "Me & the Girls", explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.
Jennifer Mukai, de 43 años, es una superviviente de cáncer de mama que vive en la zona de Seattle. Mukai se hizo la primera mamografía de su vida en mayo de 2009, justo después de cumplir 43 años. Esa mamografía la llevó a ser diagnosticada de cáncer de mama.
Las mamografías no determinan si alguien tiene cáncer de mama. Pero pueden mostrar un punto sospechoso que justifique más pruebas.
Mukai dice que su primera mamografía mostró algunas manchas sospechosas en su seno derecho. Rápidamente se sometió a una mamografía de seguimiento y a una ecografía para echar otro vistazo, y luego a una biopsia. Mientras se sometía a esas pruebas y esperaba los resultados, investigó un poco y se enteró de que era poco probable pero posible que tuviera cáncer. "Me preparé para el peor de los casos", dice Mukai.
Le diagnosticaron un tumor en la mama derecha. Se consideraba en buen estado de salud, sin enfermedades crónicas. Y el cáncer de mama suele darse en mujeres mayores. Así que antes de su diagnóstico, el cáncer de mama no estaba en su radar. "No se me pasó por la cabeza", dice Mukai.
El tumor era diminuto, dice, y los médicos con los que habló le dijeron que podía someterse a una lumpectomía (extirpación del tumor y conservación del resto de la mama) seguida de radiación. La mastectomía (cirugía para extirpar la mama) era una opción, pero no era una necesidad.
El diagnóstico fue "un poco chocante", dice. Y se considera "muy afortunada" por haberlo encontrado. "Aunque no es una buena noticia, no es una sentencia de muerte que hubiera sido hace años", dice.
Enfoque agresivo:
Mukai hizo sus deberes, hablando con sus médicos y sopesando los pros y los contras de cada opción quirúrgica.
"Son decisiones que te cambian la vida, o el cuerpo, y educarte te ayuda a iniciar conversaciones con tu médico que puedes entender y tomar la correcta, así te sientes mucho mejor al tomar esas decisiones", dice Mukai.
"Me decidí por la mastectomía bilateral", dice. Se trata de una intervención quirúrgica para extirpar ambos pechos: el que tenía el tumor y el otro, que no mostraba signos de cáncer.
A Mukai no le entusiasmaba la idea de recibir radioterapia, y también quería minimizar el riesgo de recidiva.
"Para mí, era una cuestión de supervivencia", dice Mukai. "Realmente no quería volver a pasar por esto, dado que me quedan, quizás, más de 40 años de vida. ... Mis pechos son una parte de mí, pero no definen quién soy. Así que no tuve ningún problema en quitármelos".
Las pruebas genéticas no mostraron ninguna mutación del gen BRCA relacionada con el cáncer de mama o de ovario.
Pero con un historial familiar de cáncer de páncreas, Mukai pensó que podría tener factores de riesgo genéticos que aún no se han descubierto. "Estoy en modo de prevención", dice.
Mukai es de ascendencia japonesa. El cáncer de mama es más raro en las mujeres asiáticas que en las blancas o afroamericanas. Pero los casos de cáncer de mama están aumentando en las mujeres asiático-americanas. Eso puede deberse a que se están adaptando a las dietas y estilos de vida occidentales, pero no es seguro.
Construyendo su equipo:
Mukai se reunió con médicos de dos centros diferentes antes de decidirse a recibir tratamiento en la Seattle Cancer Care Alliance.
A Mukai le gustó el hecho de que sus médicos trabajaran todos juntos en el mismo lugar, y anima a otras pacientes de cáncer de mama a "tomarse el tiempo necesario para conseguir un equipo de médicos realmente bueno con el que te sientas cómoda. Para mí, eso fue importante, que tuviera un grupo de personas que me dieran la confianza para tomar esas decisiones".
Su equipo incluía un nutricionista cuyos consejos ayudaron a Mukai a recuperar la sensación de control.
"Lo que he descubierto con el diagnóstico es que tienes una sensación de pérdida de control de tu cuerpo. Pensaba que estaba sana, que comía lo correcto, que rara vez me ponía enferma, así que recibir un diagnóstico de cáncer es como si algo te decepcionara. Acudir a un nutricionista me devolvió un poco el control: saber qué alimentos debo comer, en qué cantidad, hacer ejercicio, eran las cosas más tangibles que podía hacer durante este proceso y que me daban una sensación de control", dice Mukai.
Hablar con otras mujeres que han pasado por el cáncer de mama también ayudó. "Hay una especie de hermandad silenciosa, pero muy grande, de supervivientes de cáncer que han salido de la nada y con las que he hablado", dice. "Esas personas han sido tremendas a la hora de darme apoyo. Estoy muy agradecida por ello".
Después de la mastectomía:
Mukai se sometió a una mastectomía a finales de julio de 2009. Durante esa operación, los médicos le insertaron expansores para preparar los implantes que reconstruirían sus pechos.
Al verse por primera vez después de la mastectomía, "me sorprendió más lo que podían hacer quirúrgicamente y el avance de la medicina", dice Mukai. "No es la mastectomía radical de la generación de nuestras abuelas o incluso de nuestras madres. Te pueden recomponer muy bien. Así que me fascinó más. ... No parecía bonito, pero es parte de un proceso".
Unirse a un ensayo clínico:
Mukai decidió inscribirse en un ensayo clínico que probaría un medicamento contra el cáncer de mama que suele administrarse a mujeres posmenopáusicas, en mujeres más jóvenes como ella.
"Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar a avanzar en el cuidado o la cura del cáncer sería algo que me interesa", dice Mukai, que tomará el fármaco de prueba durante cinco años.
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