El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos está recomendando que las mujeres que no tienen un alto riesgo de cáncer de mama comiencen a hacerse mamografías a los 50 años, una década más tarde de lo recomendado anteriormente. Los expertos responden a las preguntas sobre las nuevas directrices para las mamografías.
Si te acercas a los 4-0 años, probablemente te estés preguntando si es el momento de reservar tu primera mamografía, o si puedes posponerla unos años más. No es de extrañar que esté confundida: Las directrices contradictorias de los principales grupos médicos han hecho que esta cuestión sea más confusa que nunca. Algunos datos clave pueden ayudarte a decidir.
Q. Cuándo dicen los expertos en salud que hay que empezar a hacerse mamografías?
El principal experto con el que debe consultar es su médico. Ellos tendrán en cuenta tu caso particular, incluyendo tu edad, tu familia y otros aspectos que hagan probable que necesites mamografías más pronto que tarde.
En cuanto a los grupos médicos, hay muchos, y no se ponen de acuerdo en esta cuestión.
Durante años, la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) instó a las mujeres a empezar a hacerse mamografías a los 40 años, pero recientemente han cambiado sus directrices. Ahora recomiendan empezarlas a los 45, o a los 40 si la paciente lo decide.
Otros grupos, como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), dicen que lo mejor es empezar a los 40. Por su parte, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) dice que las mujeres pueden esperar hasta los 50.?
También está la cuestión de la frecuencia de las pruebas. El ACOG dice que hay que hacerlo anualmente. El USPSTF dice que cada dos años. Las directrices más recientes de la AEC sugieren que se realicen mamografías anuales entre los 45 y los 54 años; después de eso, dicen que está bien esperar 2 años entre las pruebas de detección.
Q. Entonces, ¿qué grupo es el correcto?
No se trata tanto de quién tiene razón y quién no, sino de cómo interpretan los datos las distintas personas y a qué estudios prestan más atención. Los expertos de cada uno de estos grupos han revisado las pruebas a favor de empezar antes o después y han llegado a conclusiones diferentes.
"Nadie discute que no morirán menos mujeres si se hacen mamografías a los 40 años, y nadie discute que no haya daños por empezar tan pronto", dice la doctora Therese Bevers, directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas. Explica que los grupos que presionan para que se realicen las pruebas más tarde simplemente dan más importancia a los aspectos negativos.
Q. Qué tipo de perjuicios puede haber?
Los falsos positivos y el sobrediagnóstico son las mayores preocupaciones. Los falsos positivos significan que una mamografía muestra algo sospechoso que luego resulta no ser nada. Pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más frecuentes en mujeres jóvenes. Antes de la menopausia (que suele producirse en torno a los 50 años), las mujeres tienden a tener mamas densas, lo que puede dificultar la lectura de las mamografías. Que te llamen para hacerte otra mamografía o una biopsia puede ser estresante. En una encuesta, el 40% de las mujeres a las que les ocurrió esto lo describieron como "muy aterrador" o "el momento más aterrador de mi vida".
Realizar las pruebas antes también significa que se detectarán más cánceres. Eso parece algo bueno: uno querría detectarlo, ¿verdad? Pero algunos cánceres crecen tan lentamente que es improbable que le hagan enfermar o incluso que le acorten la vida. El problema es que los médicos no siempre saben cuáles causarán problemas y cuáles no. Por eso, algunas mujeres pueden ser operadas, sometidas a radioterapia y quimioterapia que realmente no necesitan porque los médicos quieren ser precavidos.
Q. Qué ventajas tiene empezar a hacerse mamografías a los 40 años?
Sencillamente, tienes menos probabilidades de morir de cáncer de mama, dice Bevers, que preside el Panel de Directrices de Detección y Diagnóstico del Cáncer de Mama de la National Comprehensive Cancer Network. Por eso ella, y muchos otros médicos, siguen instando a las mujeres a que empiecen a los 40 años y se sometan a una revisión anual.
El doctor Dennis Citrin, médico oncólogo de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América... en el Centro Médico Regional del Medio Oeste, cree que las mujeres deberían hacerse su primera mamografía a los 40 años para usarla como comparación para las futuras.
Q. Cómo puedo sopesar los pros y los contras?
Tu médico puede ayudarte, pero hazte estas preguntas:
Cómo me sentiría si obtuviera un falso positivo?
En una encuesta, más de un tercio de las mujeres dijeron que estarían dispuestas a lidiar con más de 10.000 mamografías con falsos positivos por cada muerte por cáncer de mama evitada.
Cómo me sentiría si acabara con un tratamiento contra el cáncer que realmente no necesito?
Un estudio descubrió que hasta 10 mujeres podrían estar siendo sobrediagnosticadas por una muerte evitada.
Q. Debería preocuparme la radiación de las mamografías?
La verdad es que no. La cantidad de radiación que recibes con una mamografía es igual a la que te expones mientras vuelas en un avión de Houston a París y vuelta, dice Bevers. "También se necesitan 100 mamografías para igualar la cantidad de radiación de un TAC", dice.
Q. Tengo antecedentes familiares de cáncer de mama. Alguna de las directrices de las que hablamos se aplica a mí?
No. Estas directrices son para mujeres con un riesgo medio de cáncer de mama. Si tienes antecedentes familiares de la enfermedad, una mutación del gen BRCA u otros factores de riesgo -como haber estado expuesta a la radiación de niña-, entonces tienes un riesgo mayor. Hable con su médico para que le oriente sobre cuándo y con qué frecuencia debe hacerse las pruebas. Puede que incluso sea necesario empezar antes de los 40 años, dice Citrin.
Las "reglas" sobre cuándo hacerse una mamografía tampoco se aplican si se encuentra un bulto en el pecho, dice Citrin, que es la autora de Knowledge Is Power: Lo que toda mujer debe saber sobre el cáncer de mama. Si ve o siente algo que no es normal para usted, debe hacerse una mamografía lo antes posible para saber de qué se trata. Muchos bultos no son cáncer de mama, pero no se puede saber con seguridad por lo que se siente.
Q. Nadie en mi familia ha tenido nunca cáncer de mama. Por qué debería molestarme en hacerme una revisión a cualquier edad?
Porque si tienes mamas, puedes tener cáncer de mama. "El 85% de los cánceres de mama no están relacionados con una mutación genética específica", afirma Citrin. Y añade que las mujeres que se hacen mamografías con regularidad tienen un 20% menos de probabilidades de morir de cáncer de mama. "Puede ser incómodo, incluso doloroso, hacerlo cada uno o dos años, pero merece la pena".
