La doctora aclara la confusión sobre cómo afecta esta proteína vegetal al riesgo de cáncer de mama.
Es posible que hayas oído que no debes comer soja si tienes riesgo de padecer cáncer de mama. Pero luego ve los titulares que dicen que podría proteger contra la enfermedad. ¿Cuál es la verdad?
Incluso para las personas expertas en salud, distinguir la realidad de la ficción puede ser complicado.
Conocer la realidad es importante, especialmente ahora que la soja es más común en la dieta estadounidense. Además de sus formas tradicionales, como el edamame, el tofu, el tempeh y el miso, la soja es también una popular fuente de proteínas bajas en grasa. Se encuentra en la leche de soja, en los sustitutos de la carne, en los cereales, en los productos horneados, en las barritas energéticas, etc.
¿Debería evitar estos alimentos o consumir más? La respuesta más sencilla es pensar en los alimentos integrales, es decir, lo más parecidos a la naturaleza, para no abusar de ellos.
Para mayor claridad, conozca la verdad detrás de estos cinco mitos comunes.
1. Mito: Todos los alimentos con soja aumentan el riesgo de cáncer de mama.
No es necesario desterrar el tofu y el edamame de tu dieta.
Durante años, la soja tuvo una mala reputación debido a sus isoflavonas, dice la doctora Marleen Meyers, directora del Programa de Supervivencia del Centro de Cáncer Perlmutter del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York.
Estas sustancias químicas de origen vegetal tienen una estructura similar a la del estrógeno. La mayoría de los cánceres de mama son sensibles al estrógeno (o, como dicen los médicos, receptores de estrógeno positivos o ER-positivos), lo que significa que el estrógeno alimenta su crecimiento.
Así que existía el temor de que la soja pudiera actuar como estrógeno en el cuerpo y estimular las células cancerosas, dice Meyers. Se difundió en los blogs, y la gente se decía que debía evitar la soja.
Pero un flujo constante de estudios demostró que una dieta rica en soja no aumentaba las posibilidades de desarrollar cáncer de mama e incluso podía reducir ese riesgo.
En un estudio de más de 73.000 mujeres chinas, los investigadores descubrieron que las que comían al menos 13 gramos de proteína de soja al día, aproximadamente una o dos raciones, tenían un 11% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las que tomaban menos de 5 gramos.
En las culturas asiáticas, en las que la gente come mucha soja desde una edad temprana, hay tasas más bajas de cáncer de mama, dice Meyers. Y en esas sociedades, la gente sigue comiendo soja en sus formas tradicionales.
Por otra parte, otro análisis de ocho estudios demostró que las personas que consumían la mayor cantidad de isoflavonas de soja -aproximadamente la cantidad contenida en una ración de tofu- tenían un 29% menos de probabilidades de padecer la enfermedad, en comparación con las que consumían menos.
Como parte de una dieta saludable, los alimentos integrales de soja son seguros, dice la doctora Denise Millstine, directora de medicina integrativa de la Clínica Mayo en Scottsdale, AZ.
2. Mito: Todos los tipos de soja tienen el mismo efecto en el cuerpo.
Tu cuerpo puede procesar la soja natural del tofu, el miso y la leche de soja de forma diferente a la que se añade a los alimentos procesados.
El aislado de proteína de soja que se encuentra en los suplementos, las proteínas en polvo y los sustitutos de la carne suele estar desprovisto de nutrientes, como la fibra.
También es una forma más concentrada de soja, dice Millstine. Por lo tanto, es mucho más probable que obtengas una dosis alta si tomas batidos de proteínas y salchichas de soja que si comes edamame.
Los investigadores no están seguros de cómo afectan las grandes cantidades de soja al riesgo de cáncer de mama. En uno de los primeros estudios, se demostró que los suplementos de soja activan los genes que favorecen el crecimiento del cáncer en mujeres con cáncer de mama en fase inicial.
Los expertos recomiendan consumir una cantidad moderada de soja entera al día, es decir, entre una y dos raciones. Una porción incluye:
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Media taza de edamame cocido
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1 taza de leche de soja
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1 onza de nueces de soja
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3 onzas de tofu
3. Mito: Comer soja para protegerse del cáncer de mama.
Aunque comer una cantidad moderada de soja está bien, es demasiado pronto para sugerir que se coma más para proteger los pechos.
Los resultados son prometedores, pero todavía no hay suficiente información, dice Meyers. Los expertos creen ahora que las isoflavonas de la soja pueden impedir que el estrógeno se adhiera a las células del cáncer de mama, en lugar de estimular su crecimiento, como se pensaba antes.
Meyers señala que muchos de los estudios más destacados se han realizado en países asiáticos, donde la gente crece comiendo soja en sus formas tradicionales. Eso puede influir en la forma en que su cuerpo procesa la soja, dice. Hay que estudiar si el consumo de soja en etapas posteriores de la vida tiene el mismo efecto.
También hay que investigar más sobre la cantidad de soja que se consume a distintas edades. La soja puede tener más impacto en una mujer posmenopáusica que no produce tanto estrógeno como una persona sana de 20 años, dice Millstine.
4. Mito: Si tienes o has tenido cáncer de mama, evita todos los alimentos de soja.
Al igual que el consumo de una cantidad moderada de soja integral no aumenta la probabilidad de padecer cáncer de mama, tampoco parece aumentar el riesgo de recurrencia.
Aun así, recomiendo a las pacientes con cáncer de mama que eviten los suplementos de soja, dice Millstine.
En un informe, los investigadores analizaron los datos de las encuestas dietéticas realizadas a más de 9.500 mujeres estadounidenses y chinas. Las que dijeron que comían más soja tenían un 25% menos de probabilidades de que el cáncer reapareciera, en comparación con las que comían menos.
A algunos expertos les preocupaba que la soja pudiera interferir con los medicamentos contra el cáncer de mama que reducen los niveles de estrógeno, como el tamoxifeno. Pero el mismo estudio demostró que la soja también protegía contra la reaparición en pacientes que tomaban tamoxifeno.
Los alimentos de soja que incluyó el estudio fueron el tofu, la leche de soja y la soja fresca. Como era de esperar, las mujeres chinas comían mucha más cantidad que las de EE.UU. Los resultados seguían siendo válidos cuando los investigadores tenían en cuenta este hecho.
5. Mito: la soja sólo afecta a los cánceres de mama sensibles a los estrógenos.
Aunque es cierto que las isoflavonas de soja desempeñan un papel más importante en los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos, las primeras investigaciones la relacionan con un menor riesgo de otros tipos de cáncer de mama.
Este hallazgo procede de un estudio realizado con 756 mujeres chinas que padecían cáncer de mama y otras 1.000 que no tenían la enfermedad. Todas las mujeres respondieron a preguntas sobre su dieta, incluida la cantidad de soja que consumían. Las que dijeron que comían más soja tenían menos probabilidades de padecer cualquier tipo de cáncer de mama, en comparación con las que comían menos.
Este hallazgo no demuestra que la soja haya prevenido el cáncer de mama en ninguna de las mujeres. Podrían estar implicados otros factores.
Todavía hay que investigar más, dice Meyers. Podría ser que las personas que comen más soja tengan un estilo de vida más saludable en general.
Esté atento para ver si eso resulta útil en todos los casos, tanto si come tofu con regularidad, como si echa leche de soja en los cereales del desayuno o merienda edamame.
