Si ha oído hablar de los peligros de los desodorantes, es posible que le preocupe el antitranspirante que ha elegido. La doctora explica los hechos sobre estos rumores y dónde se originaron.
En Internet se corre la voz rápidamente. A medida que las historias vuelan de bandeja de entrada en bandeja de entrada, ganan impulso y las noticias a veces se mezclan con la ficción. Hace unos años, empezó a circular un correo electrónico que dio a muchos lectores motivos para detenerse, al relacionar el antitranspirante con el cáncer de mama...
Sí, antitranspirante. La mayoría de los productos que existen son una combinación de antitranspirante y desodorante, así que vayan a casa y comprueben las etiquetas".
El correo electrónico continuaba explicando cómo el antitranspirante impide que el cuerpo "purgue las toxinas", que, al quedar atrapadas, encuentran su camino hacia los ganglios linfáticos, donde se concentran y contribuyen a los cambios celulares que conducen al cáncer. Mientras tanto, en la web, varios sitios presentaron historias sobre una supuesta relación entre los antitranspirantes y la enfermedad de Alzheimer.
Para los millones de estadounidenses que utilizan antitranspirantes a diario, estos mensajes de correo electrónico y las historias de la web fueron una gran sorpresa. Al igual que muchas otras personas, es posible que se hayan preguntado: ¿El producto que me aplico a diario desde hace años pone realmente en peligro mi salud?
El doctor planteó la pregunta a varios expertos y descubrió que los rumores sobre los antitranspirantes no se sostienen con la ciencia.
Los orígenes del miedo a los antitranspirantes
La mayoría de las preocupaciones sobre los antitranspirantes se centran en el ingrediente activo: un compuesto a base de aluminio que tapona temporalmente los conductos del sudor y evita que se transpire.
Por lo general, los antitranspirantes van acompañados de un desodorante, que contiene el agradable aroma que impide que usted apeste. También pueden contener una serie de ingredientes inactivos.
Veamos de dónde procede la preocupación por la salud de los antitranspirantes y qué dicen las investigaciones sobre estos productos:
Antitranspirantes y cáncer
En algunos estudios realizados en los últimos años se ha teorizado que los antitranspirantes a base de aluminio pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Según los autores de estos estudios, la mayoría de los cánceres de mama se desarrollan en la parte superior externa del pecho, la zona más cercana a la axila, que es donde se aplican los antitranspirantes. Los estudios sugieren que las sustancias químicas de los antitranspirantes, incluido el aluminio, son absorbidas por la piel, sobre todo cuando ésta se raspa durante el afeitado. Estos estudios afirman que esas sustancias químicas pueden entonces interactuar con el ADN y provocar cambios cancerosos en las células, o interferir en la acción de la hormona femenina estrógeno, que se sabe que influye en el crecimiento de las células del cáncer de mama.
Teniendo en cuenta que una de cada ocho mujeres desarrollará un cáncer de mama en algún momento de su vida, la idea de que los antitranspirantes podrían contribuir de algún modo a la enfermedad es una afirmación bastante seria.
Sin embargo, los expertos afirman que estas afirmaciones no se sostienen. "No hay pruebas convincentes de que el uso de antitranspirantes o desodorantes aumente el riesgo de cáncer", afirma el Dr. Ted S. Gansler, director de contenido médico de la Sociedad Americana del Cáncer, en una entrevista por correo electrónico.
Gansler afirma que muchos de los estudios realizados eran defectuosos y que, aunque algunos detectaron sustancias químicas procedentes de los antitranspirantes en el tejido mamario, no demostraron que dichas sustancias tuvieran ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de mama. De hecho, un estudio bien diseñado que comparaba a cientos de supervivientes de cáncer de mama con mujeres sanas, así como una revisión de todos los estudios disponibles sobre el tema, no encontraron pruebas de que los antitranspirantes aumenten el riesgo de cáncer de mama.
Preocuparse por los antitranspirantes no debe distraer a las mujeres de abordar los verdaderos riesgos de cáncer de mama, dice Gansler, especialmente los que pueden controlar, como comer sano, hacer ejercicio regular y limitar el alcohol.
Los antitranspirantes y la enfermedad de Alzheimer
Ya en la década de 1960, algunos estudios encontraron altos niveles de aluminio en los cerebros de personas con la enfermedad de Alzheimer. La investigación puso repentinamente en tela de juicio la seguridad de artículos domésticos cotidianos como las latas de aluminio, los antiácidos y los antitranspirantes.
Pero los resultados de estos primeros estudios no se reprodujeron en investigaciones posteriores, y los expertos han descartado básicamente el aluminio como posible causa del Alzheimer.
"Se han realizado muchas investigaciones sobre la relación entre el Alzheimer y el aluminio, y no ha habido ninguna prueba definitiva que sugiera que exista una relación", afirma la doctora Heather M. Snyder, directora asociada principal de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer.
Según los expertos entrevistados para este reportaje, el aluminio de los antitranspirantes ni siquiera suele llegar al organismo.
"Las sales de aluminio no funcionan como antitranspirantes al ser absorbidas por el cuerpo. Funcionan formando una reacción química con el agua del sudor para formar un tapón físico... que se deposita en el conducto sudoríparo, produciendo una obstrucción en las zonas en las que se aplica", dice el doctor David Pariser, profesor de dermatología de la Eastern Virginia Medical School y ex presidente de la Academia Americana de Dermatología. "Incluso [con] las mellas del afeitado, la cantidad es tan insignificante que no tiene mucho sentido científico".
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Los antitranspirantes y las enfermedades renales
La preocupación por los antitranspirantes y la enfermedad renal surgió por primera vez hace muchos años, cuando a los pacientes en diálisis se les administró un medicamento llamado hidróxido de aluminio para ayudar a controlar los altos niveles de fósforo en la sangre. Como sus riñones no funcionaban correctamente, sus cuerpos no podían eliminar el aluminio con la suficiente rapidez y éste empezó a acumularse. Los científicos observaron que los pacientes en diálisis que tenían estos altos niveles de aluminio eran más propensos a desarrollar demencia.
Como resultado, la FDA exige que las etiquetas de los antitranspirantes lleven una advertencia que diga: "Pregunte a un médico antes de usarlo si tiene una enfermedad renal". Sin embargo, esta advertencia sólo está pensada para las personas cuyos riñones funcionan al 30% o menos.
En realidad, es casi imposible absorber suficiente aluminio a través de la piel como para dañar los riñones. "A menos que te comas el palo o te lo eches a la boca, tu cuerpo no puede absorber tanto aluminio", dice la nefróloga Leslie Spry, MD, FACP, portavoz de la Fundación Nacional del Riñón.
Otros ingredientes de los antitranspirantes
Un compuesto a base de aluminio es el ingrediente activo de los antitranspirantes, y el que más se relaciona con las preocupaciones de los antitranspirantes. Pero, ¿qué pasa con los ingredientes inactivos? ¿Suponen algún riesgo?
Un componente común de los antitranspirantes -un grupo de sustancias químicas llamadas parabenos- se ha relacionado con el cáncer de mama, pero esa relación es, en el mejor de los casos, cuestionable. Aunque los parabenos tienen cualidades similares a los estrógenos, son mucho más débiles que los estrógenos naturales que se encuentran en el cuerpo.
Un estudio de 2004 encontró una alta concentración de parabenos en los tumores de cáncer de mama, pero el estudio no determinó si los parabenos realmente causaron el cáncer de mama, o si esos parabenos provenían de los antitranspirantes. Pariser dice que el cáncer no es un problema con los parabenos, aunque algunas personas pueden tener una reacción alérgica al conservante. La mayoría de los antitranspirantes/desodorantes del mercado actual ni siquiera contienen parabenos.
Antitranspirantes: ¿Debe preocuparse?
En resumen: No. No hay pruebas científicas reales de que el aluminio o cualquiera de los otros ingredientes de estos productos supongan una amenaza para la salud humana.
"Estos productos pueden utilizarse con gran confianza en su seguridad. Se han utilizado durante muchos años, y no hay pruebas que sugieran un problema", dice el doctor John Bailey, científico jefe del Consejo de Productos de Cuidado Personal, la asociación comercial que representa a la industria de los productos cosméticos y de cuidado personal.
No se ha demostrado que los antitranspirantes influyan en el riesgo de enfermedades como el cáncer de mama y el Alzheimer. "El cáncer de mama y el Alzheimer son dos enfermedades complicadas que son difíciles de asociar a una causa singular, como el uso de antitranspirantes/desodorantes", dijo Paul Pestano, MS, analista de investigación del Environmental Working Group, en una entrevista por correo electrónico.
Entonces, ¿por qué persisten los rumores sobre el uso de antitranspirantes y las enfermedades?
"Internet, por su propia naturaleza, es un gran medio para reciclar viejos temas una y otra vez", dice Bailey. "Y creo que hay una tendencia a que algunas personas utilicen estas tácticas de miedo en su propio beneficio".
"Parte de la razón por la que la discusión sobre el aluminio y la enfermedad de Alzheimer sigue siendo un tema es que el Alzheimer es una enfermedad devastadora, y la gente quiere saber por qué su familiar tiene esta enfermedad, y quieren una respuesta fácil", dice Snyder.
Dice que no hay respuestas fáciles cuando se trata del Alzheimer. Los factores que pueden reducir el riesgo de contraer la enfermedad -como ser físicamente activo, seguir una dieta saludable y mantenerse mentalmente comprometido- no incluyen los antitranspirantes. Lo mismo ocurre con la reducción del riesgo de cáncer.
Aunque las pruebas no apoyan una conexión entre los antitranspirantes y enfermedades como el cáncer y el Alzheimer, si todavía te preocupa usarlos, Pestano aconseja leer las etiquetas de los productos e informarse sobre los ingredientes que contienen.
Si prefieres optar por lo natural, puedes probar una alternativa antitranspirante sin aluminio, o incluso frotarte objetos de tu cocina -como té o limón- bajo los brazos. Pero ten cuidado: Los aromas resultantes y las manchas de humedad podrían hacer huir a tus amigos. "Mucha gente puede querer probar cosas, pero si quieren estar secos, tienen que usar un antitranspirante", dice Pariser.
