Conozca la experiencia del cáncer de mama, desde los síntomas y las pruebas hasta los tratamientos, la recuperación y la prevención. Las imágenes muestran la estructura de la mama y los tumores.
Una guía visual del cáncer de mama
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El cáncer de mama en la actualidad
El cáncer de mama no es lo que era hace 20 años. Las tasas de supervivencia están aumentando, gracias a una mayor concienciación, a una detección más temprana y a los avances en el tratamiento. Para las aproximadamente 284.000 estadounidenses a las que se les diagnostica cáncer de mama cada año, hay muchas razones para tener esperanza.
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Síntomas del cáncer de mama
El cáncer de mama no suele presentar síntomas, pero es posible que notes algo que quieras que el médico compruebe. Esté atenta a:
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Un bulto indoloro en la mama
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Cambios en el tamaño o la forma de la mama
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Hinchazón en la axila
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Cambios en el pezón o secreción
El dolor de pecho también puede ser un síntoma de cáncer, pero no es frecuente.
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Signos de cáncer de mama inflamatorio
Este tipo, poco frecuente y de rápido crecimiento, rara vez causa un bulto definido. En cambio, la piel de la mama puede engrosarse, enrojecerse y tener un aspecto picado, como una piel de naranja. La zona también puede estar caliente o sensible y tener pequeñas protuberancias que parecen una erupción.
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Mamografías
Cuanto antes se detecte la enfermedad, más fácil será su tratamiento. Las mamografías, una radiografía de la mama, pueden mostrar los tumores antes de que sean lo suficientemente grandes como para palparlos. El
Sociedad Americana del Cáncer
dice que las mujeres de 45 a 54 años con un nivel de riesgo medio deben hacerse una mamografía anual... A partir de los 55 años, las mamografías pueden realizarse cada 2 años. Continúe con ellas mientras tenga buena salud. La página web
Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU.
dice que hasta los 50 años debes hablar con tu médico sobre la necesidad de hacerte pruebas. Después de eso, hágase una mamografía cada dos años desde los 50 hasta los 74 años. No tienes que dejar de hacerlo a los 75; el grupo simplemente no evalúa los pros y los contras. Puedes consultarlo con tu médico.
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Ecografía y resonancia magnética
Su médico puede solicitar una prueba adicional que toma imágenes del interior de su cuerpo. Una ecografía mamaria puede ayudar a detectar quistes, sacos llenos de líquido que en la mayoría de los casos no son cancerosos. Es posible que le hagan una resonancia magnética junto con una mamografía como parte de sus pruebas rutinarias si tiene un mayor riesgo de cáncer de mama.
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Autoexámenes
Durante años, los médicos decían a las mujeres que se revisaran los pechos una vez al mes. Pero los estudios sugieren que estos exámenes desempeñan un papel muy pequeño en la detección del cáncer en comparación con otros métodos de prueba. La idea actual es que es más importante conocer los senos y estar al tanto de cualquier cambio, en lugar de revisarlos regularmente. Si quieres hacerte un autoexamen, repasa la técnica con tu médico.
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Qué pasa si encuentras un bulto?
En primer lugar, no te asustes. El ochenta por ciento de los bultos en las mamas no son cancerosos. A menudo resultan ser quistes inofensivos o cambios en el tejido relacionados con tu ciclo menstrual. Pero si encuentra algo inusual en su pecho, hágaselo saber a su médico de inmediato. Si es un cáncer, cuanto antes se detecte, mejor. Y si no lo es, las pruebas pueden darle tranquilidad.
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Biopsia de mama
La única forma segura de saber que un bulto es cáncer es hacer una biopsia. Esto significa extraer una muestra del bulto para poder examinarla en el laboratorio. Su médico puede hacerlo con una pequeña aguja. Pero es posible que tenga que operar para extraer una parte o todo el bulto para analizarlo. Los resultados mostrarán si se trata de un cáncer y, en caso afirmativo, de qué tipo. Hay varias formas de cáncer de mama y los tratamientos se adaptan cuidadosamente a cada tipo.
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Cáncer de mama sensible a las hormonas
Algunos tipos de cáncer de mama se alimentan de las hormonas estrógeno o progesterona. Su médico analizará los receptores hormonales, es decir, las proteínas que captan las señales de la hormona que indican a las células que deben crecer. Una biopsia puede mostrar si un tumor tiene receptores de estrógeno (su ER-positivo) y progesterona (su PR-positivo). Aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama son sensibles a las hormonas. Hay varios medicamentos que impiden que las hormonas provoquen un mayor crecimiento del cáncer.
La imagen muestra un modelo molecular de un receptor de estrógeno.
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Cáncer de mama HER2 positivo
En aproximadamente el 20% de las pacientes, las células del cáncer de mama tienen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2/neu... Es importante saber si un tumor es HER2-positivo, porque hay tratamientos especiales para este tipo de cáncer.
Aquí se ilustra una célula HER2-positiva. Las señales de crecimiento que no son normales se muestran en verde.
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Cáncer de mama triple negativo
Hasta en un 15% de los cánceres de mama las células tumorales carecen de receptores de estrógeno o progesterona y sólo tienen pequeñas cantidades de la proteína HER2. Los médicos llaman a este tipo de cáncer de mama "triple negativo". Tiende a crecer y extenderse más rápidamente que otros tipos. La terapia hormonal o los fármacos dirigidos no son útiles para este tipo. Pero hay otras opciones de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia y la radiación.
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Etapas del cáncer de mama
Si el diagnóstico es cáncer de mama, el siguiente paso es averiguar el tamaño del tumor y la parte del cuerpo a la que afecta. Este proceso se denomina estadificación. Los médicos utilizan los estadios 0-IV para describir si el cáncer está sólo en la mama,... se ha trasladado a los ganglios linfáticos cercanos o se ha extendido a otros órganos como los pulmones. Conocer el estadio y el tipo de cáncer de mama ayudará a su equipo médico a elaborar un plan de tratamiento.
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Tasas de supervivencia
Las probabilidades de superar el cáncer de mama están fuertemente ligadas a lo temprano que se detecte. La Sociedad Americana del Cáncer afirma que el 99%... de las mujeres con cáncer de mama en estadio I viven al menos 5 años, y muchas mujeres de este grupo permanecen libres de cáncer para siempre. Cuanto más avanzado está el cáncer, más baja es esta cifra. En el estadio IV, la tasa de supervivencia a 5 años desciende al 29%. Pero estas tasas aumentarán a medida que se encuentren tratamientos más eficaces.
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Cirugía del cáncer de mama
Hay muchos tipos de cirugía para el cáncer de mama, desde la extirpación de la zona alrededor del bulto (tumorectomía o cirugía conservadora de la mama) hasta la extirpación de toda la mama (mastectomía).
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Radioterapia
Este tratamiento mata las células cancerosas con rayos de alta energía. Puede utilizarse después de la cirugía de cáncer de mama para eliminar cualquier célula cancerosa que permanezca cerca del lugar del tumor. A veces, se administra durante la cirugía conservadora de la mama en la zona donde se ha extirpado el tumor. Puede combinarse con la quimioterapia para tratar el cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo. Los efectos secundarios son la fatiga y la hinchazón o una sensación similar a la de una quemadura solar en el lugar donde se ha tratado.
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Quimioterapia
Este tratamiento utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Suelen administrarse por vía intravenosa, pero pueden tomarse por vía oral o en forma de inyección. Puede administrarse antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor grande o después para reducir las probabilidades de que el cáncer vuelva a aparecer. En las mujeres con cáncer de mama avanzado, la quimioterapia puede ayudar a controlar el crecimiento del cáncer. Los efectos secundarios pueden ser la caída del cabello, las náuseas, la fatiga y un mayor riesgo de infección.
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Terapia hormonal
Es para las mujeres con cáncer de mama ER-positivo o PR-positivo. Estos cánceres crecen más rápido en respuesta a las hormonas estrógeno o progesterona. La terapia hormonal puede bloquear este efecto. Puede utilizarse después de la cirugía para evitar que el cáncer vuelva a aparecer. Los médicos a veces la administran a mujeres con factores de riesgo elevados para reducir las posibilidades de padecer cáncer de mama.
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Tratamientos dirigidos
Estos fármacos más nuevos apuntan a cosas específicas dentro de las células cancerosas. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de mama HER2-positivo tienen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2. Las terapias dirigidas pueden impedir que esta proteína haga crecer las células cancerosas. Estos fármacos suelen utilizarse junto con la quimioterapia porque suelen tener efectos secundarios más leves.
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Inmunoterapia
Esto hace que las propias fuerzas de tu cuerpo para combatir la enfermedad se vuelvan contra el cáncer. Los fármacos denominados inhibidores del punto de control inmunitario se dirigen a ciertas proteínas de las células del sistema inmunitario. Hacen que las células cancerosas tengan más dificultades para eludir los ataques. La inmunoterapia se utiliza a veces para tratar el cáncer avanzado.
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La vida después del diagnóstico
No hay duda de que el cáncer es una experiencia que cambia la vida. Los tratamientos pueden agotarte. Puede tener problemas para gestionar las tareas diarias, el trabajo o las salidas sociales. Esto puede hacer que se sienta aislado. Es fundamental acudir a los amigos y a la familia en busca de apoyo. Pueden acompañarle a los tratamientos, ayudarle con las tareas domésticas o simplemente recordarle que no está solo. Muchas personas optan por unirse a un grupo de apoyo, ya sea cerca de ellos o en línea.
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Reconstrucción de la mama
Muchas mujeres a las que se les extirpa un pecho optan por someterse a una cirugía reconstructiva. Esta sustituye la piel, el pezón y el tejido mamario que se pierden durante una mastectomía. Puede hacerse con un implante mamario o con tejido de otra parte del cuerpo, como la barriga. Algunas mujeres comienzan el proceso justo después de la mastectomía. Pero también pueden conseguirlo meses o años después.
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Formularios de mama
En lugar de la reconstrucción, se le puede colocar una prótesis mamaria. Se trata de una prótesis con forma de mama que se coloca dentro del sujetador. Al llevarla, se consigue un aspecto equilibrado cuando se viste. Al igual que la cirugía, las prótesis mamarias suelen estar cubiertas por el seguro.
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Cáncer de mama: ¿Por qué yo?
El factor de riesgo más evidente del cáncer de mama es ser mujer. Los hombres también padecen la enfermedad, pero es 100 veces más común en las mujeres. Otros factores que aumentan las probabilidades son tener más de 55 años o tener un pariente cercano que haya padecido la enfermedad. Aun así, hasta el 80% de las mujeres con cáncer de mama no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
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Genes del cáncer de mama
Algunas mujeres tienen un alto riesgo de padecer cáncer de mama porque presentaron cambios, o mutaciones, en ciertos genes al nacer. Los genes más frecuentemente implicados en el cáncer de mama se conocen como BRCA1 y BRCA2. Las mujeres con mutaciones en estos genes tienen más posibilidades de padecer cáncer de mama en algún momento de su vida que las que no las tienen. Otros genes también pueden estar relacionados con el riesgo de cáncer de mama.
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Cómo reducir el riesgo de cáncer de mama
Las mujeres que amamantan a sus hijos durante el tiempo recomendado (6 meses de forma exclusiva y hasta 2 años o más de forma parcial) pueden reducir su riesgo de cáncer de mama en un 25%. También puede reducir el riesgo manteniendo un IMC bajo y haciendo ejercicio. También debe reducir la cantidad de alcohol que bebe. Las píldoras anticonceptivas y algunas formas de terapia hormonal después de la menopausia pueden aumentar las probabilidades. Pero el riesgo parece volver a la normalidad después de dejar estos medicamentos. Un buen estilo de vida también puede ayudar a las supervivientes. Las investigaciones indican que la actividad física puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca. Además, se ha demostrado que mejora el estado de ánimo.
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Investigación sobre el cáncer de mama
Los médicos siguen buscando tratamientos que funcionen mejor y sean más fáciles de llevar a cabo. La financiación de esta investigación procede de muchas fuentes, como los grupos de defensa de los derechos en todo el país. Muchos de los 3,8 millones de supervivientes de cáncer de mama y sus familias deciden participar en maratones y otros eventos para recaudar fondos. De este modo, cada una de las luchas individuales contra el cáncer se convierte en un esfuerzo común por el progreso.
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