Las decenas de billones de microorganismos que viven y actúan en el intestino -llamados microbioma- pueden dar pistas para prevenir, tratar y sobrevivir a muchas enfermedades, incluido el cáncer de mama.
Las decenas de billones de microorganismos que viven y actúan en el intestino -llamados microbioma- pueden dar pistas para prevenir, tratar y sobrevivir a muchas enfermedades, incluido el cáncer de mama.
El microbioma muestra importantes diferencias entre las personas con cáncer de mama y las que no lo padecen, afirma la doctora Alice Police, directora regional de cirugía mamaria de Westchester en el Instituto del Cáncer de Northwell Health, en Nueva York. Pero no está claro si estos cambios se produjeron antes del cáncer de mama o al revés. Los expertos tampoco saben si hay una forma de cambiar el microbioma de alguien para mejorar los resultados del cáncer de mama o incluso prevenir la enfermedad, pero esa es la esperanza.
¿Qué es el microbioma?
A mí me gusta definirlo como un conjunto de microorganismos que viven dentro y sobre nosotros, explica el doctor Nadim Ajami, director ejecutivo del Programa de Investigación Innovadora del Microbioma y Traslado del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston. Las bacterias, los hongos, los parásitos y los virus del intestino y de otros lugares son tan numerosos e importantes que muchos expertos los consideran como un órgano más o incluso un segundo cerebro. En total, pueden pesar hasta 1,5 o 2 kilos.
El microbioma del intestino es el más conocido, pero no es el único. Hay universos de organismos diminutos por todo el cuerpo, incluida la piel, la orina y, sí, el pecho e incluso la leche materna. La mayoría de estos bichos son buenos y están muy implicados en mantener nuestro sistema inmunitario en forma para luchar contra los invasores, afirma Ajami. Los organismos buenos también ocupan un espacio que, si se deja libre, podría ser ocupado por los malos.
Cuando algo altera el equilibrio, una condición llamada disbiosis, pueden surgir problemas en forma de enfermedades a largo plazo, incluido el cáncer. La disbiosis también impulsa la inflamación que está detrás de muchas enfermedades.
En general, un microbioma sano es un microbioma diverso, especialmente en el intestino. Cuanto mayor sea el número de bacterias, mejor será para la salud, afirma Ajami.
El estrés, la actividad física, algunos medicamentos, el sueño y, sobre todo, la dieta pueden modificar el microbioma, afirma Alicia A. Romano, dietista titulada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. La típica dieta occidental, por ejemplo, llena de grasas saturadas y azúcar refinada, puede provocar disbiosis. También la obesidad, según un estudio de 2020.
El microbioma intestinal y el cáncer
Los investigadores conocen desde hace tiempo la relación entre el cáncer y organismos como los virus y las bacterias. Por ejemplo, el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de cuello de útero y otros tipos de cáncer. La bacteria Helicobacter pylori contribuye al cáncer de estómago. Pero las comunidades de organismos también pueden intervenir en aspectos como la aparición o no del cáncer y la respuesta al tratamiento, afirma Ajami.
La parte del bioma intestinal conocida como estroboloma puede explicar, al menos en parte, la relación con el cáncer de mama. Tiene bacterias que pueden descomponer, o metabolizar, el estrógeno para que sea expulsado del cuerpo. El estrógeno alimenta alrededor del 70% de los cánceres de mama. La obesidad también está relacionada con la disbiosis y con una mayor producción de estrógenos. Cuanto más estrógeno tengas, más probable será que estimules la división de los tejidos mamarios", dice el doctor Balazs I. Bodai, director del Instituto de Supervivencia del Cáncer de Mama de Kaiser Permanente en Sacramento, California. Ése es el principio del cáncer.
Sabemos por estudios que el microbioma intestinal tiene mucho control sobre los niveles de estrógeno", dice la policía. Sólo que no sabemos cómo hacer que vaya en una dirección u otra con alguna píldora o alimento".
Un estudio realizado en ratones descubrió que la modificación del microbioma provocaba la inflamación del tejido mamario, lo que daba lugar a un cáncer de mama más agresivo. Otros estudios han descubierto que las bacterias intestinales pueden afectar a la eficacia de ciertos tratamientos.
Prebióticos y probióticos
Los probióticos son los organismos vivos de nuestro intestino que contribuyen a la buena salud, mientras que los prebióticos, explica Romano, actúan como alimento para la microbiota intestinal. A los probióticos les gustan más los alimentos (prebióticos) en forma de fibra, que se encuentran en las cosas saludables de las que tanto se habla: frutas (como los plátanos), verduras (como las cebollas o los espárragos) y cereales integrales. También puedes obtener prebióticos del ajo.
Los probióticos propiamente dichos pueden encontrarse en alimentos fermentados como el yogur, el chucrut y el kimchi.
Los prebióticos y los probióticos mantienen el equilibrio del microbioma intestinal, y la mejor manera de obtenerlos es a través de la dieta, especialmente una dieta rica en fibra.
Tenemos grandes datos que sugieren que una dieta baja en grasas y basada en plantas y el ejercicio pueden reducir el riesgo de cáncer de mama, dice la policía.
La carne, que a menudo se cría con antibióticos, puede ser un factor importante en la disbiosis, dice Bodai. Estos aniquilan el intestino, explica. Los lácteos, especialmente el queso, también pueden ser perjudiciales porque tienen altos niveles de estrógeno. Probablemente, la carne y los lácteos una vez a la semana estén bien, dice. Pero no los conviertas en tu alimento principal.
Muchas personas han recurrido a los suplementos prebióticos o probióticos que llenan los estantes de las tiendas. No se ha demostrado que sean beneficiosos, aunque algunos tipos pueden ser útiles para restaurar la microbiota después de una ronda de antibióticos.
Las pruebas aún no son claras en cuanto a si los suplementos prebióticos o probióticos tienen un efecto sobre el riesgo de cáncer de mama o la supervivencia, dice Romano.
Si decides probar un suplemento probiótico, asegúrate de que tiene al menos entre 20 y 30 mil millones de bacterias. Si no es así, dice Bodai, es probable que no esté recibiendo una dosis adecuada. Es posible que quieras hablar con tu médico antes de empezar a tomarlo.
