Los tratamientos contra el cáncer de mama han terminado. ¿Y ahora qué? He aquí cómo volver a su "nueva normalidad";
La vida después del cáncer de mama significa volver a algunas cosas conocidas y también tomar algunas decisiones nuevas.
La canción dice "It ain't over 'til it's over", pero cuando has tenido cáncer de mama, descubres que ni siquiera se acaba cuando se acaba.
Después de un maratón de diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama que puede durar entre seis meses y un año, apenas puedes esperar a volver a la vida normal. Pero el día de su última radioterapia o infusión de quimioterapia no marca el final de su viaje con el cáncer de mama.
Por el contrario, está a punto de embarcarse en otra etapa del viaje. Ésta consiste en adaptarse a la vida como superviviente del cáncer de mama. En muchos aspectos, se parecerá mucho a la vida que tenía antes, pero en otros aspectos, será muy diferente. Llámelo su "nueva normalidad".
Desde las relaciones con su familia y su cónyuge hasta los hábitos alimenticios y el ejercicio, el cáncer de mama cambiará su vida de forma que perdurará mucho después de que termine el tratamiento. ¿Cómo se combate la fatiga persistente? ¿Qué debe comer para evitar la reaparición del cáncer de mama? ¿Volverá a tener una vida sexual regular? Éstas son sólo algunas de las preguntas que pueden atormentarla en la transición del tratamiento del cáncer de mama a la supervivencia del mismo.
"Quimiocerebro" y otras secuelas
Viste cómo la última dosis de quimioterapia goteaba desde la vía intravenosa hacia tus venas hace seis meses. Tu pelo ha empezado a crecer de verdad. Quizá sea rizado donde antes era liso, o mucho más gris que antes, pero es pelo. Vuelves a tener cejas. Entonces, ¿por qué sigues tan cansado? ¿Cuándo vas a volver a sentirte como tú?
"Tu cuerpo acaba de pasar por un enorme asalto, y la recuperación es algo enorme. No vas a recuperarte de inmediato", dice la doctora Marisa Weiss, fundadora de Breastcancer.org y autora de Living Beyond Breast Cancer. "Te han golpeado mientras estabas en el suelo muchas veces: con la cirugía y la anestesia, quizás con múltiples ciclos de quimioterapia, quizás con la radiación".
Dos de los mayores obstáculos a los que se enfrentan las mujeres con cáncer de mama tras el tratamiento son la fatiga resultante de la quimioterapia y/o los efectos acumulados de otros tratamientos, y un fenómeno que algunas mujeres han bautizado como "quimiocerebro": cambios mentales como déficits de memoria e incapacidad para concentrarse. Si lo intentara, probablemente no podría elegir dos efectos secundarios más frustrantes y preocupantes para las mujeres que llevan una vida ajetreada, gestionan sus carreras y cuidan de sus familias.
"Esperas que desaparezcan en cuanto termine el tratamiento, y no es así", dice Mary McCabe, enfermera titulada, directora del programa de supervivencia al cáncer del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York.
Que exista un programa como el de McCabe es un testimonio de la naturaleza cambiante de lo que significa tener cáncer. Las mujeres con cáncer de mama, al igual que otras personas a las que se les ha diagnosticado un cáncer, sobreviven ahora durante mucho más tiempo, y en un número tan elevado, que algunos hospitales están abriendo departamentos enteros dedicados a la supervivencia El Instituto Nacional del Cáncer también ha puesto en marcha un área de investigación especial dedicada a estudiar lo que significa sobrevivir al cáncer.
¿Cuánto tiempo después de terminar el tratamiento del cáncer de mama se puede esperar que persistan la fatiga, el "quimiocerebro" y otros efectos secundarios posteriores al tratamiento? Cada persona es diferente, por supuesto, pero como regla general, Weiss dice a sus pacientes que deben esperar un período de recuperación más o menos del mismo tiempo desde su primer momento de "susto de cáncer" hasta la fecha de su último tratamiento. Por lo tanto, si usted encontró un bulto o tuvo una mamografía sospechosa en abril, y tuvo su último tratamiento de radiación en diciembre, puede ser agosto o septiembre del año siguiente antes de llegar a su "nueva normalidad".
"Incluso entonces, eso no significa que vuelvas a ser completamente tú misma, pero para entonces deberías tener una idea de dónde vas a estar, cuál será tu nivel de energía, etc.", dice Weiss.
"Tengo muchos pacientes que están en su segundo año de tratamiento. Sí, su principal tratamiento contra el cáncer puede haber terminado, pero todavía están averiguando cómo manejar los efectos secundarios de las terapias hormonales y demás. Puede parecer un proceso interminable".
La supervivencia al cáncer de mama, observa Weiss, es un maratón, no un sprint. Eso significa aprender a manejar los síntomas que persisten después de terminar el tratamiento, dice McCabe, de Sloan-Kettering, utilizando esas estrategias de adaptación que aprendiste mientras estabas en quimioterapia o recuperándote de la cirugía.
"Hay que seguir planificando los periodos de descanso y pensar en qué momentos del día y después de qué actividades uno tiende a encontrarse más cansado", dice. "Si el quimiocerebro te sigue molestando, sigue utilizando trucos como anotar cosas, ponerte recordatorios y pedir a la gente que te repita información". A algunas mujeres les ayuda llevar un diario en el que anotan los momentos en los que el cansancio o la niebla mental les afectan más, para poder planificarlos.
Una oportunidad para tomar algunas decisiones en la vida
Asegúrate de que tu familia y tus compañeros de oficina entienden que el hecho de que el tratamiento haya terminado no significa que vayas a poder volver a dirigir el coche compartido, entrenar al fútbol y viajar a conferencias una semana de cada mes.
"Todo el mundo está preparado para que el tratamiento termine, no sólo tú, y aunque te hayan apoyado, puede que tus amigos y tu familia esperen que vuelvas enseguida", dice McCabe. "Es un proceso de educación. Tienen que entender que cuando la terapia se detiene, eso no significa que los efectos de la terapia se detengan inmediatamente."
Gestione sus expectativas, insta Weiss. "Disminuye el estrés y la presión sobre ti de cualquier manera que puedas. Hay muchas decisiones que puedes tomar para hacerte cargo de cómo va tu vida mientras estás en este proceso de recuperación."
Por ejemplo, es posible que tengas ciertas ideas sobre el aspecto que debe tener tu casa, los ingresos que vas a tener y cuáles deben ser tus compromisos con tu comunidad. Decide cuáles de esas cosas son realmente importantes para ti y cuáles no lo son tanto. Deja pasar las menos importantes o busca a otra persona para que las haga.
Gina Shaw es una escritora médica que fue tratada de cáncer de mama en 2004, y ahora se llama a sí misma una "alegre superviviente del cáncer de mama".
