Una mirada a los desafíos únicos que enfrentan las mujeres negras en su viaje de cáncer de mama. Lo que hay que saber sobre la caída del cabello y el cáncer en las mujeres negras.
Un diagnóstico de cáncer de mama plantea muchas preguntas sobre el futuro de su salud. Querrá saber más sobre el tratamiento que va a recibir y los efectos secundarios previstos.
La quimioterapia, un tratamiento habitual para el cáncer de mama, provoca la caída temporal del cabello en mujeres de todas las razas y etnias. Pero las que tienen el pelo con textura afro se enfrentan a retos únicos en su viaje por el cáncer.
La ciencia del cabello negro
Muchas personas de ascendencia africana tienen un cabello naturalmente rizado que va desde un cabello muy enrollado hasta anillos más sueltos. Si observas un mechón de este tipo de cabello bajo el microscopio, verás que es plano, retorcido y fino. Las torsiones tienen puntos de rotura naturales, como una paja cuando se dobla.
Estos dobleces, y una tendencia natural a formar nudos, hacen que el cabello rizado sea más frágil. El sebo, un humectante natural que se produce en las glándulas sebáceas, tiene problemas para bajar por el tallo del cabello rizado, dejándolo potencialmente más seco y propenso a romperse.
Los peinados como las trenzas, los tejidos y las pelucas a veces debilitan el cabello y lo hacen más propenso a romperse. Los investigadores también relacionan el uso intensivo de relajantes con lejía, que algunas mujeres negras utilizan para alisarse el pelo de forma permanente, con el daño capilar y, posiblemente, con mayores índices de cáncer de mama.
El tratamiento del cáncer de mama y el cabello negro
Un diagnóstico de cáncer de mama podría significar la pérdida de su cabello. Los fármacos de quimioterapia dañan los folículos pilosos, lo que hace que los mechones se caigan en mechones cuando los lavas o los peinas.
Para algunas mujeres negras, el cabello es una expresión de identidad, desde la personal hasta la cultural, e incluso la política. La doctora Janine Pettiford, cirujana oncóloga de mama del Hospital Northside de Atlanta, dice que cuando sus pacientes se enteran de que van a necesitar quimioterapia, su primera pregunta suele ser sobre la caída del cabello. Ella les recuerda que es algo temporal. En el esquema más amplio de las cosas, la quimioterapia está ayudando a controlar su enfermedad para que no progrese.
Cada persona responde a la quimioterapia de forma diferente. Es posible que se le caiga el pelo, que se vuelva más fino o que lo conserve todo. Si se le cae el pelo, es de esperar que empiece a hacerlo entre una y tres semanas después del primer tratamiento de quimioterapia.
Cómo preparar el cabello para la quimioterapia
Puedes usar trenzas, pelucas y tejidos para expresar tu estilo personal y proteger tu cabello de los daños del peinado y de los elementos naturales como la humedad. Pero llevarlas durante la quimioterapia podría suponer un estrés adicional para el cuero cabelludo.
Los medicamentos de la quimioterapia pueden hacer que el cuero cabelludo esté sensible, dolorido y que pique. Estas molestias deberían mejorar a los pocos días de empezar el tratamiento. Pero si usas trenzas u otros estilos protectores, la tensión adicional puede sentirse aún peor en tu cuero cabelludo. Además, los tirones necesarios para quitar las trenzas y los tejidos pueden ser especialmente dolorosos durante la quimioterapia. Piensa en quitarte las extensiones de pelo antes de empezar el tratamiento de quimioterapia para proteger tu sensible cuero cabelludo.
Gorros de refrigeración y pelo negro
Enfriar el cuero cabelludo (lo que se llama hipotermia del cuero cabelludo) es una forma de preservar su cabello durante la quimioterapia. Los profesionales sanitarios utilizan bolsas de hielo o un gorro especial que contiene un líquido refrigerado. Llevarás un segundo gorro encima para mantener el frío. Los expertos creen que el enfriamiento estrecha los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, reduciendo la cantidad de fármacos de quimioterapia que llegan a las células del folículo piloso.
Las investigaciones no son concluyentes en cuanto a la eficacia de los gorros refrigerantes en el cabello con textura. Algunos estudios muestran que el cabello grueso y rizado puede no responder tan bien al enfriamiento del cuero cabelludo. Los científicos necesitan realizar estudios más amplios y diversos para saber cómo afecta la textura del cabello a la eficacia de esta terapia.
Si decides probar un gorro refrigerante, ten en cuenta estos consejos:
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Tendrás que quitarte las extensiones o pelucas antes del tratamiento. Es probable que se puedan llevar pequeños giros o trenzas sin extensiones.
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Asegúrate de informar a tu enfermera sobre tu tipo de cabello natural para que pueda ofrecerte sugerencias de tratamiento.
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El cabello rizado puede necesitar más tiempo bajo un gorro de refrigeración, ya que puede ser más denso que otros tipos de cabello y más largo de lo que parece.
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Algunos expertos sugieren alisar temporalmente el cabello naturalmente rizado y aplicar grasa capilar para ayudar a que quede plano bajo un gorro refrigerante.
Su enfermera podría pedirle que se lave y acondicione el cabello con los productos que vienen con el dispositivo de enfriamiento y que deje el cabello húmedo para que haya un mejor contacto entre el gorro y el cuero cabelludo. Comente cualquier duda que tenga sobre ciertos productos para el cabello y dígales cómo el agua cambia su cabello; por ejemplo, si el agua hace que su cabello sea demasiado rizado o grande para que quepa bajo el gorro.
Los profesionales de la salud no siempre saben que los gorros refrigerantes son adecuados para el cabello con textura afro. Habla con tu equipo de atención al cáncer y hazles saber que te gustaría usar uno.
Pelucas para la caída del cabello negro
Llevar una peluca durante o después del tratamiento contra el cáncer puede ayudarte a sentirte más como tú misma hasta que tu propio pelo vuelva a crecer.
Bethany Golden es la propietaria de la Over My Head Cancer Care Boutique en OhioHealth, que ofrece pelucas, coberturas de cabello y terapia de gorro frío para las personas con cáncer. Dice que a algunas mujeres que utilizan sus servicios les preocupa parecer vanidosas. No creo que salvar el cabello tenga que ver con la vanidad en absoluto. Creo que se trata de mantener la normalidad en tu vida en una situación en la que no tienes ningún control.
Las pelucas para la caída del cabello son diferentes a las de uso diario. Tienen adhesivos especiales que ayudan a que se mantengan adheridas al cuero cabelludo.
Por desgracia, las mujeres negras con el pelo muy rizado tienen más dificultades para encontrar pelucas para la caída del cabello que se ajusten a su textura y color naturales. Hay empresas como Coils to Locs, cofundada por una superviviente de cáncer, que atienden a las mujeres negras con pérdida de cabello, pero son pocas y distantes entre sí.
Además, las pelucas para la caída del cabello pueden ser caras, ya que oscilan entre los 200 y los 1.000 dólares. Las pelucas atadas a mano -en las que el fabricante de pelucas fija cada mechón de pelo a mano- son el tipo más versátil. Son más transpirables, tienen un aspecto más natural y se adaptan mejor al tono de la piel que hay debajo de la peluca. Pero también son más caras que otros tipos de pelucas.
Ni Medicare ni Medicaid cubren el coste de las pelucas para las personas con cáncer, mientras que los seguros médicos privados sólo podrían cubrir una pequeña cantidad. Para reducir el coste, elija una peluca de pelo sintético en lugar de pelo humano. También es posible deducir el gasto de sus impuestos. Los grupos en línea de mujeres negras con cáncer son otro recurso para encontrar pelucas a medida.
Cómo cuidar el cuero cabelludo y el cabello
Su cuero cabelludo y el crecimiento del nuevo cabello necesitan un cuidado extra durante el tratamiento del cáncer y después. Tenga en cuenta estos consejos:
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Protección solar. La piel morena tiene más melanina, que ofrece una protección natural contra el daño solar. Sin embargo, sigues necesitando protección solar, especialmente cuando has perdido el pelo. Aplícate un protector solar de amplio espectro con un FPS de al menos 30, y asegúrate de cubrirte con un sombrero.
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Aceites para el cabello. Si sueles utilizar aceites naturales como el de coco para hidratar tu cabello, aplícalos con moderación durante el tratamiento del cáncer. A tu cuero cabelludo desnudo le cuesta más absorber el aceite y puede hacer que el nuevo crecimiento del cabello parezca escaso.
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Peinado. A medida que su cabello comienza a crecer de nuevo después de la quimioterapia, tenga cuidado con las extensiones de cabello, las pelucas, los relajantes químicos y los tintes. El frágil crecimiento del cabello nuevo necesita más tiempo para recuperarse sin estrés añadido. Espere hasta que tenga entre 5 y 6 centímetros de crecimiento nuevo antes de hacer cualquier cambio importante.
