Cuando se padece cáncer de mama, hay mucha información que hay que tener en cuenta. Estos son algunos datos que pueden pasar desapercibidos en sus citas médicas.
La agente inmobiliaria de Florida Sondra Burwick se enteró en 1996 de que tenía un carcinoma ductal in situ (CDIS) en su mama derecha. El CDIS, también llamado cáncer en estadio 0, comienza y suele permanecer en los conductos mamarios. Hoy en día, los médicos lo llaman pre-cáncer y no siempre lo tratan. Pero el cirujano de Burwick le dijo que necesitaba una doble mastectomía: cirugía para extirpar ambos pechos, incluido el sano.
Burwick sabía que tenía que haber más opciones. Habló con otros médicos. Leyó todo lo que pudo sobre el cáncer de mama. Al final, se decidió por la lumpectomía y la radiación, que siguen siendo tratamientos habituales para el CDIS.
¿El consejo de Burwicks? No tenga miedo de pedir una segunda opinión, aunque su médico no se lo mencione o recomiende. El cáncer de mama no es una emergencia médica, dice. Tienes tiempo para respirar, pensar y hablar con otras personas antes de decidir qué hacer.
He aquí otros datos clave sobre el cáncer de mama que tal vez su médico no le haya contado:
Linfedema
Se trata de una hinchazón dolorosa que puede ocurrir después de una cirugía o de la radiación en los ganglios linfáticos. Como el líquido linfático no drena tan bien como debería, se acumula en la mano, el brazo o el pecho. No hay cura, pero si se inicia el tratamiento de inmediato, los síntomas son mucho más fáciles de manejar. La doctora Deanna Attai, cirujana especializada en cáncer de mama y profesora adjunta de la Universidad de California en Los Ángeles, afirma que vale la pena ser proactivo. Si tu médico no te lo sugiere, pide ver a un terapeuta de linfedema antes de la cirugía.
Neutropenia
Esto ocurre cuando se tienen niveles muy bajos de neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos. La neutropenia dificulta la lucha del organismo contra las infecciones y es uno de los efectos secundarios más graves de la quimioterapia. El doctor Jeffrey Crawford, oncólogo y profesor del Instituto del Cáncer de Duke, afirma que durante la pandemia de coronavirus es aún más importante hablar con el médico sobre el bajo recuento de glóbulos blancos y la mejor manera de prevenir las infecciones.
Fertilidad
La fertilidad no se discute con suficiente frecuencia en ningún tipo de tratamiento del cáncer, no sólo en el de mama, dice Attai. Los médicos no deberían dar por sentado que una mujer de 40 años o que no tiene pareja, por ejemplo, no está interesada en tener hijos. Deben hablarle de los efectos de los tratamientos del cáncer de mama, como la quimioterapia y la terapia hormonal. Después de 5 años de terapia endocrina [hormonal], puede ser más difícil quedarse embarazada, señala Attai. Hable de sus opciones para tener hijos después del tratamiento, incluida la congelación de óvulos o embriones.
Efectos secundarios de las hormonas
La gente suele preocuparse por los efectos secundarios de la quimioterapia, pero la terapia hormonal (también llamada terapia endocrina) puede ser igual de grave. Y los pacientes no oyen hablar lo suficiente de ello, dice Attai.
Pueden ser cinco años muy duros. Algunas mujeres se sienten desgraciadas y no creen que tengan la información y el apoyo adecuados por parte de sus médicos.
Destaca que, aunque muchas mujeres tienen pocos problemas, otras tienen verdaderos problemas. Un síntoma que a menudo se ignora de los fármacos como el tamoxifeno es la niebla cerebral. Es de esperar con la quimioterapia, pero no con el tratamiento endocrino, dice Attai.
Si su médico no presta atención a sus problemas con los efectos secundarios, piense en acudir a otro. Si sus preocupaciones sobre la supervivencia no son atendidas, entonces es el momento de buscar una segunda opinión, dice.
Cáncer recurrente
Incluso con el mejor tratamiento, el cáncer de mama puede volver (o reaparecer). Puede aparecer en el mismo lugar o en otras partes del cuerpo. Attai afirma que los médicos tampoco hablan lo suficiente de este tema. A las mujeres se les dice que no tendrán cáncer si toman tamoxifeno durante 5 años. Pero sabemos que existe el riesgo de que vuelva a aparecer o de que haga metástasis en otra parte 15 o 20 años después. Incluso si se trata de un tumor de bajo grado y crecimiento lento, eso no significa que las células cancerosas estén a la deriva. Hay que hablar de ello en cada visita.
Prevención
Attai también dice que algunos médicos no quieren hablar de la prevención del cáncer porque puede causar mucha culpa. Las mujeres se preguntan: ¿Fue esa copa de vino? ¿Fue ese trozo de pastel en mi cumpleaños? Pero en cualquier persona, puede que nunca lo sepamos. Las mujeres son grandes culpables y se castigan a sí mismas. Lo último que necesitan es sentir que son ellas las que lo han provocado".
En lugar de eso, les dice a las pacientes: "Por ahora tienes un pase total, pero estas son cosas en las que puedes trabajar en la fase de supervivencia. [Las opciones de estilo de vida saludable] pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, que matan a más mujeres que el cáncer de mama. Queremos ser más proactivos para reducir el riesgo de recidiva y asegurarnos de que tienes una vida sana.
Finanzas
El tratamiento del cáncer de mama puede ser tóxico. Pagarlo también puede ser difícil. Y muchas cuestiones relacionadas con el seguro están en su tejado. Muchas personas no quieren pedir ayuda, dice Attai. Los médicos deberían hablar de la salud financiera y no dar por sentado que todo el mundo tiene recursos para pagar el tratamiento. Tenemos que hacer un mejor trabajo informando sobre los recursos y dándoles la posibilidad de hablar.
Si puede, pida a un amigo o familiar que sea su interlocutor en cuestiones financieras y de seguros. Si eso no es posible, la mayoría de los hospitales cuentan con trabajadores sociales y asesores financieros que ofrecen ayuda.
