No todas las personas con cáncer de mama necesitan quimioterapia. Conozca los pros y los contras para que pueda considerarlos con su médico.
La quimioterapia utiliza fármacos potentes para eliminar las células cancerosas. Es uno de los varios tratamientos para el cáncer de mama. El médico puede recomendar la quimioterapia en función del estadio del cáncer, de su agresividad y de la probabilidad de que reaparezca.
Al igual que otros tratamientos contra el cáncer, la quimioterapia tiene beneficios y riesgos. Puede reducir el tamaño de los tumores de mama hasta el punto de que sea más fácil extirparlos con cirugía. Mata las células cancerosas de todo el cuerpo, lo que resulta útil si el cáncer se ha extendido. Pero puede provocar efectos secundarios desagradables como la caída del cabello, las náuseas y las llagas en la boca.
La decisión de recibir o no quimioterapia la tomará junto con su médico. Para ayudarle a tomar la decisión correcta, infórmese todo lo que pueda sobre su cáncer. Pregunte por todas las opciones de tratamiento. A continuación, sopese los beneficios y los riesgos de cada una de ellas cuando hable con el equipo de atención al cáncer. Al igual que con toda su atención médica, usted es quien toma las decisiones.
Por qué puede recibir quimioterapia
Estas son algunas de las razones por las que su médico podría recomendarle que reciba quimioterapia:
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Te van a operar para extirpar el cáncer.
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El cáncer se ha extendido a sus ganglios linfáticos.
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Tiene un tipo de cáncer de mama agresivo que podría extenderse rápidamente.
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Es probable que su cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento.
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Es probable que la terapia hormonal no funcione en su caso.
A veces las personas con cáncer de mama en fase avanzada reciben quimioterapia no para tratar el cáncer, sino para aliviar el dolor y otros síntomas. Esto se llama quimioterapia paliativa.
Es un acto de equilibrio. El alivio del dolor es una consideración importante. Pero no es seguro que este tipo de quimioterapia mejore su calidad de vida, dado que la quimioterapia puede hacerle sentir. Así que si la quimioterapia paliativa es una opción, pregúntale a tu médico cómo podría ayudarte y cuáles son los efectos secundarios.
Pros
La quimioterapia reduce el tamaño de los tumores antes de la cirugía, a veces hasta el punto de que son más fáciles de extirpar. Recibir primero la quimioterapia puede permitirle realizar una lumpectomía menos invasiva en lugar de una cirugía abierta.
Después de la cirugía, puede recibir quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado o que pueda haberse extendido. Recibir quimioterapia después de la operación puede reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca.
La quimioterapia podría ser su tratamiento principal si su cáncer se ha extendido y la cirugía no es una opción, porque mata las células cancerosas en todo el cuerpo.
Contras
La quimioterapia tiene efectos secundarios bien conocidos. Algunos de ellos, como la caída del cabello, pueden afectar al aspecto y a la sensación que tienes de ti mismo. Las llagas en la boca y las náuseas pueden dificultar la alimentación. La fatiga también es habitual y te hace sentir agotado.
La quimioterapia afecta a cada persona de forma diferente. Puede tener efectos secundarios leves o más graves. Muchos de ellos desaparecerán cuando termine el tratamiento. Pero algunos efectos, como el daño nervioso, la pérdida de memoria y los problemas cardíacos, pueden durar más tiempo y ser más graves.
Usted y su médico decidirán si los beneficios de someterse a la quimioterapia merecen la pena los efectos secundarios que este tratamiento podría causar.
La decisión
La elección de someterse a quimioterapia se basa en el estadio y el tipo de su cáncer, en cómo podría ayudar la quimioterapia y en sus preferencias personales cuando conoce los riesgos y los beneficios.
Muchas cosas pueden afectar a su decisión. Si tiene un cáncer de mama en fase inicial o uno con muchas opciones de tratamiento, su decisión puede ser muy diferente que si su cáncer se ha extendido y sus opciones son limitadas. Su edad y su estado de salud general también son importantes. Si es mayor o tiene mala salud, es posible que los riesgos de la quimioterapia superen los beneficios. O puede que se sienta preparado para no continuar con el tratamiento.
Una herramienta que podría ayudarle a tomar una decisión es el test Oncotype DX. Esta prueba analiza los genes del cáncer en una muestra de su tumor. A continuación, arroja un número entre 0 y 100. Esta puntuación estima las probabilidades de que su cáncer vuelva a aparecer en los próximos 10 años.
Cuanto más baja sea la puntuación, menor será el riesgo de que el cáncer reaparezca y menos probable será que necesite quimioterapia. Un estudio en el que se utilizó el test Oncotype DX demostró que las mujeres con el tipo más común de cáncer de mama en fase inicial obtuvieron los mismos resultados con tratamientos que no incluían quimioterapia después de la cirugía. Sin embargo, la inclusión de la quimioterapia en determinados grupos de mujeres aportó algunos beneficios, dependiendo en parte de la probabilidad de que el cáncer reapareciera. Tenga en cuenta que un estudio no cambia las pautas de tratamiento.
Puede hacerse la prueba Oncotype DX si su cáncer de mama:
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Es receptor hormonal positivo, lo que significa que crece en respuesta a las hormonas estrógeno y/o progesterona
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Es HER2-negativo, lo que significa que las células cancerosas no tienen muchas de una proteína receptora llamada HER2. Esta proteína hace que el cáncer crezca de forma más agresiva.
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No se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila
Si tiene un cáncer en fase avanzada, querrá saber cómo afectará la quimioterapia tanto a la duración como a la calidad de su vida. Puede que decida que los efectos secundarios no merecen la pena si es probable que obtenga mucho tiempo a cambio. O puede que quiera probarla y ver cómo le va. Pero ésa es una decisión muy personal, y sólo suya.
El médico que trata su cáncer puede guiarle en este proceso de decisión. Si es una decisión difícil, pregúntale a tu médico cuánto tiempo puedes tardar en tomarla para no tener prisa pero tampoco tardar demasiado. También puede ser útil pedir consejo a un enfermero/a navegante, a sus familiares y amigos y a una organización como la Sociedad Americana del Cáncer. Además, las decisiones sobre el tratamiento, como la de recibir o no quimioterapia, pueden discutirse con un médico de cuidados paliativos. Los cuidados paliativos abarcan todas las decisiones habituales de tratamiento y también incluyen su salud mental, emocional, social y espiritual. Son para cualquier persona que padezca una enfermedad grave, incluidas las personas con cualquier fase del cáncer de mama.
